CHAPITRE IV

OpéFAtloiM de la •oefété.

Contrats pdsâéd. — Idée qai préside à ces contrats.— Emprunts. -* Achats de terrains. — Constructions. •— Absence du général fondateur. — Relations de l'État avec la Société.

La Société une fois constituée, dès k 4" mars 4848, se met à Tœuvre activement, hardinnent ; elle passe des contrats pour le placement des eololts; elle négocie des emprunts^ achète des terrains et commence des constructions.

Ces diverses opérations, dont nous étudierons plus tard les résultats, s^ enchaîna ieni à T origine et s'ex^ pliquaient de la sorte :

Les contrats et les engagements avaient été basés sur cette idée spécieuse que le colon, soit libre^ soit forcé, couvrirait, par son labeur propre, toutes les dépenses de son entretien, la Sociélé lui donnant Tabri, Tinstrument du travail et le travail.

Restaient, dans cette hypothèse, à la charge de la

Société, les frais d'établissement, achat de terres, construction de b&liments, acquisition de mobilier, dépenses auxquelles on pourvoirait avec les sommes versées par les contractants.

Mais comme ces sommes n'étaient, en grande partie du moins, payables que par annuités, en attendant leur rentrée, la Société, pour faire face aux frais de premier établissement, crut pouvoir emprunter les fonds nécessaires et affecter en garantie à ces emprunts les contrais qui assuraient, selon elle, le remboursement du capital et des intérêts.

Vaste opération financière dont nous verrons bientôt les conséquences et les effets !

La Société néerlandaise de bienfaisance s'était formée et organisée en 4848. Dès la même année, elle fonda les trois colonies libres de Frédériks'oord, Willeminas'oord, Willems'oord.

En 4822, elle créa la colonie forcée d'Ommerschans. L'école agricole de Wateren dale de la même époque.

Enfin, en 4823 et 4824, elle organisa trois colonies nouvelles à Veenhuizen.

Ces six ou sept années représentent, sous le rapport des fondations premières et des bâtiments, toute la sphère des développemenls de l'œuvre.

L'institution, de 4824 h 4827, progresse et réus-

COLOVIBS NÉBILANDAISES. 33

sit, en apparence du moins. L'absence du comte Van den Bosch, nommé en 4827 gouverneur général des Indes néerlandaises, vint, on Ta prétendu depuis, entraver la marche et compromettre le succès des opérations de la Société. De retour en 4854, le général donna une nouvelle impulsion à Tœuvre qu'il dirigea jusqu'à sa mort (28 janvier 4 844).

Noos devons nous arrêter un instant pour faire quelques réserves et émettre quelques considérations. Sans anticiper sur une discussion qui viendra plus tard, il nous semble utile d'indiquer avec précfêion certains faits, qui serviront de bases à nos dé* ductions ultérieures.

On a voulu rattacher à Tabsence du général fon* dateur les mécomptes et les insuccès de Tœuvre, Qu'elle y ait eu sa part, nous sommes loin de le oier ; mais la marche et le succès des opérations de la Société se trouvaient déjà entravés et compromis longtemps avant le départ du comte Van den Bosch * pour les Indes ; c'est ce que nous prouverons par les plaintes mêmes de T honorable général et de la commission permanente.

L'analyse que nous avons faite de l'organisation de la Société de bienfaisance, toute succincte qu'elle soit, sufCt à démontrer ce que cette organisation a de défectueux, qnant à l'administration et quant au

S4 MEMliU #ABVtB.

oontrôle. Sans exagérer rimportanoc de ces vi43M (oonttitatife, il éttit oécessafre de leB-aîgnaier an débot d^ ceite étode.

L^idée première, riofpiratkm îiiitiale qui présida à la eorfoeptioQ do général Van den Bosch, c'eat que le eolon, une fois étaUi, n'obtiendrait rien de Fœn* vre qu'en échange de son travail ; réalisation pratique ou sein d'une société Cactiee de oe qui se passe dans la société naturelle. Comment ee principe a-4ril été appliqué? Quelle soat les déviations plus ou moins foreées qu*il a subies? Quelles ont été les eon» séquences de ces déviations? C'est oe que nous nous sommes efforcés de constater et de faire toueber au doigt, dans les diverses appréeîationa ainsi que dans les cooclusîona de notre travail.

Ç^ qu'il importe encore da mettre en évidenee dés à présent, e*est rorigine, la eaauc et la nature des relations de TÉtat aveçla Société de bienfaisance*

Ces relations sont de trois aortes :

Gontratp on engagements réciproques ;

Aehots ou imnmandôs de travail ;

Prêts et subventions volontaires.

Itoie 09 partons ici que de la première espèee, les engagements réciproques 4mi contrats. Sueoemve* ment modifiés, ils traduisent en actes eKtérieurs et otùmk les crises intérieures de l'œuvre, et forment

coLoiriss MâatMifDAiSES. 36

ainsi 11116 partia essentieib et intéressante de l'bisiaire de ViwAitution.

Les iKiianies libres exislaieut déjà, lorsqu'à la de<maode de radinioislration supérieure la Société de bienfaisance ^nda la eolonie d'Oamneirsclians, puis les autre» ^colonies de répression^. Llulention de TÉtat étiHi de verser peu à peu dans ees établissements la population des dépots de mendieitésda Hoorn et de V&dr», De même que la eogimiasion de permanence avait traité avec les eoRimunes, les hospices et les particuliers, pour te plaeement des colons libres, de mAnie elle traita ivec le gouvernement pour le plaeement des autres colons. Ibis tandis que les premiers traités sont demeurés immobiles, les autres ont subi des eliangemenls sueeessifs, dont la portée et la cause méritent d'être signalées dès à piiiésenl.

Le gouvernement des Pays-Bas a d'abord passé, en 4833 et 4825, trois premiers contrats avec la Société de bienfaisance.

En résumé, par ces contrats, la Société se char-' geait de recevoir dans ses colonies 9,200 individus pris dans les ertégories suivantes : orphelins, enlanls trouvés et abandonnés, mendiants, ménages d'indigents et familles de vétérans. De son côté, le gouvernement s'engageait à payer à la Société, sans défalcation aucune, quel que fût le nombre des

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9,200 places non occupées, la somme annuelle de 222,000 Horins (468,420 fr.), pendant seize années consécutives, c'est-à-dire jusqu'en 4858.

Ces seize années expirées, les neuf mille deux cents places resteraient pour toujours à la disposition du gouvernement) qui n'aurait plus a payer que 4 2 florins (25 fr. 52 c.) à Tentrée de chaque individu admis en remplacement des colons décédés ou renvoyés.

Inutile défaire remarquer les avantages respectifs que chacune des parties contractantes trouvait dans ces traités. D'une part, l'État, au prix de sacrifices modérés et transitoires, se débarrassait à tottjmirs d'une population inquiétante et onéreuse, et, d'autre part, la Sociétéavait, dans les annuités garanties par le gouvernement, de quoi répondre à ses créanciers, fournisseurs ou préteurs. Les avantages de l'État, presque tous dans l'avenir, n'étaient qu'une lettre de change à échéance lointaine; ceux de la Société, présentement et successivement réalisables, pouvaient être immédiatement escomptés en emprunts productifs.

Cependant, dès 4825, la commission permanente se plaignit des pertes que la Société essuyait par suite de l'invalidité d'un grand nombre de colons. Le gou<^ vernement, pour faire droit à ses réclamations, passa avec l'œuvre trois nouveaux contrats en 4 826 et 4 827.

Par ces conti*als, l'expiration des anniiilos fut remise au ^l^*^ juin 4842;

La somme de 42 Qorins pour adiiiissiou de chaque remplaçant a été portée a '45 Qorins (34 fr,

En sus des 222,000 florins, payés annuellement jusqu^en 4842, TÉlat s'engageait à donner à Tœuvre, continuellement, à titre d'indemnité annuelle, par tète de colon, une somme proportionnelle a son âge et à son invalidité,

Savoir :

55 florins (75 fr. 85 c.) pour chaque orphelin, enfant trouvé ou abandonné, de Tâge de 2 à G ans ;

50 florins (65 fr. 50 c.) pour chaque orphelin, enfant trouve ou abandonné, de Page de 6 à 45 ans;

50 florins (405 fr. 50 c.) pour chaque enfant, au-dessus de 4 5 ans, physiquement incapable de tout travail colonial ;

57 florins 50 cents (79 fr. 42 c.) pour chaque individu des autres catégories, à demi invalide;

50 florins (405 fr. 50 c. pour chaque mendiant aveugle, incurable ou entièrement invalide.

Dans les calculs de la Société, les 222,000 florins annuellement payés par TÉtat jusqu'au 4^" juin 4 842, joints aux bénéfices qu'on espérait d'une partie spéciale du travail des colons, devaient suffire à sol-

38 PREMliM PARTM.

der les emproote, intérêts et principal; lesquels emprunts étaient eux-mêmes destinés h couvrir les frais d^ établissement des 9,290 individus. Après le 4^' juin 4842, les produite du travail des étions, joints aux indemnités eonlinuellement payées par rÉiat pour les enfants^ les demi-invalides #t les Invalides, devarent pour toujours faire face k toutes l«s dépenses d'Ommersehans et des trois Veenhnizen ; les colonies libres se soutenant, de leur o6lé, paf une combinaison analogue, à Taide de leur travail pfo«pre et des souscriptions des particuliers, des^ eennmunes et des hospices.