CHAPITRE vn

AnàljrM aMrale de l*ia»Utail*a.

Le directeur deroftOTre.— Gommenoements de la Goloniê.->-«Ldgements provisoires des colons. — Ëtat sanitaire de la colonie.

— Alimentation. ^Distribution de la journée du colon.— Classes et travaux. — Galmë et docilité relative des enfants belges.— Régime disciplinaire. — Punitions et récompenses. — Classification des enfants. ~ Organisation des travaux agricoles et industrieis.-^Nombre d^heetares cultivés en 1149 et en 1850.— Produits de l'exploita lion. —Personnel des employé*.

— Projet d'école de réforme pour les jeunes filles. — Direction de cette école.— Extension è donner aux bienfaits de ces deux établissements.

L'école de réforme dé Kuysseiède est dirigée par M. Poil. Ancien directeur de la prison deBruxeUea^ père de famille Irecommandable, M. Poil s'est dé* cidé) sur les instances du ministre de la justice et de l'inspecteur général, à accepter cette position et à quitter pour die le séjour de Bruxelles et toutes ses relations. C'est un homme d'une probité séTère et d'une capacité éprouvée; il fallait un tel directeur |)our assurer le succès d'une pareille œurre à son début.

â68 tiioisi^:me faktie.

Quand il esl venu s'établir à Ruysseléde, au commeiicemenl de iSA9, en qualité de directeur comptable des travaux i exécuter par voie de régie, il avait à peine un abri pour se loger.

Pendant qu'on appropriait à leur destination nouvelle les bâtiments déjà distants, M. Poil, impatient de commencer son œuvre, demanda au ministre l'autorisation de prendre au pénitencier de , Saint-Hubert vingt'Cinq enfants, qu'il logea provisoirement au-dessus d^ane étable.

Voilà le point de départ, le début de l'école de réronne, au mois dejuillet '1849. Elle a ainsi commencé modestement, péniblement. A mesure que les bâtiments sortaient de terre, ou, pour mieux dire, étaient réparés et appropriés, les enfants de plus en plus nombreux venaient les occuper. Nous les y avons trouvés au nombre de cent vingt-quatre ; c'est déjà le quart de la population totale des garçons.

Provisoirement et en attendant la fin des travaux, les colons occupent une partie des locaux qui , plus tard, sont destinés à servir d'ateliers ; on y a disposé une cuisine, une infirmerie, un réfectoire, une salle d'école, une cbapelle et des dortoirs.

L'expusitton de Kuysselède est bonne, et l'état sajiitaire de la colonie est satisfaisant. Depuis qu'elle

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est liahilée, à peine n-U il été besoin de recourir au médecin ; il ne s est présenté aucun cas de maladie grave. Les affections scrofuleuses paraissent s'y guérir vite, à Tair libre et aux travaux des champs. Ce n'est encore, du reste, qu'une présomption favorable que le temps seul peut confirmer. Ruysse«> lède est en plaine et ne se distingue par aucune par-* ticularité topographique ou autre de laquelle on puisse inférer qu'il soit spécialement propre à la guérison des scrofules.

L'atiroentalion des colons a été établie dès le commencement sur le pied le plus économique; son prix n'a pas dépassé 25 centimes par colon et par journée; il a même été réduit à 49 centimes, du moment où Ton a pu utiliser les produits de rétablissement. On donne deux fois par semaine de la viande de vache ou de porc. Chaque enfant est rationné à V2 kilogr. de pain par jour. Ce pain est fait avec du seigle pur; il revient à 42 centimes le kilogramme. Tous les employés, directeur et aumônier compris, mangent du pain de froment non blulé,

son et farine.

Dans l'appréciation et la comparaison des prix de revient des colons en Belgique et en France, il sera juste de tenir compte de ces conditions d'économie,

â70 TlOIfllJlsaiB PARtffî.

qu*il strait difficile, pour ne pas dire impossible, de faire admetlre chec nous. Notre pain de munition, fait de froment pur, bluté à 10 p. 400, est Tobjet de critiqties passionnées. Que serait-ce si Ton voulait faire manger, non pas aux soldais, mais aux orphelins, mais aux prisonniers même, un pain de /roment non blulé, ou de seigle pur, ou de seigle et de pommes de terre mêlés, comme en Belgique et en Hollande ?

La journée du colon est pariagée entre les classes qui prennent deux ou trois heures, et le travail qui occupe le reste de son temps. La lecture, Téeriture, rarithmétique et spécialement le calcul mental, un peu de géographie et d'histoire; telle est Tinstruction élémentaire qu'on lui donne, avec renseignement agricole théorique et pratique. Il y a des lefons de musique, de chant, des exercices de gymnaslique et de manœuvre, une école de natation.

iNous avons assisté aux leçons et divers exercices des élèves de Ruysselède; bien que Técolesoit encore au début, on obtient déjà des résultats satisfaisants. Les enfants manœuvrent surtout avec une discipline, une précision et un ensemble remarquables. La carrière militaire doit, h défaut de Tagriculture, être la principale issue de Técole de Ruysselède. Nous

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indiquons ici seulemenl cette question, sans renvi»» sager sous aucune de ses faces. )

Au milieu des jeux, eiercices, leçons el travaux auxquels se sont livrés devant nous les jeunes colons de Ruysselède, une chose nous a frappés; c'est combien les enfants belges sont plus faciles à manier, moins bruyants et moins turbulents que les nôtres. Avec des caractères aussi calmes el aussi sooiqis, la surveillance a besoin de moins d^agents. On ne compte avoir à Ruysselède qu'un surveillant pour soixante élèves.

Les surveillants tiennent compte des bonnes ou mauvaises, notes méritées par chaque colon et qui sont inscrites è son compte particulier dans le livre de conduite. C'est d'après ces notes que sont distribuées les punitions ou récompenses.

Les colons qui, pendant trois mois consécutifs, n^ont encouru aucune punition et qui ont obtenu le plus de bonnes notes, sont portés au tableau d'honneur. Il y avait vingt-quatre élèves inscrits sur ce

tableau quand nous Tavons consulté.

Du reste, punitions et récompenses, tout n'est encore qu'à l'état d'essai. On ne veut organiser définitivement le régime disciplinaire que lorsque Texpérience aura prononcé. On compte avoir des cellules ; non pas que le directeur croie ii Tefflca-

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cité de ce moyen , mais l'administration vent qu'on en ceostruise, atec Fintaition d'en user sobrement et dans des cas exceptionnels.

Les colons sont distribués par sections de trente enfants; cbaque section a un chef et un sous-cbef, choisis tous les mois par le directeur, parmi les enfants portés au tableau d'honneur, f^es sections sont classées par rangs d'âges, tandis que les escouades ou ateliers de travail sont groupés par nature d'aptitudes et de spécialités, sous des chefs d'ateliers ou conducteurs de travaui. Toute cette organisation est calquée sur celle de Mettray, è quelques différences près.

Conformément aux bases de son institution, Técole de réforme de Ruysselède est avant tout un établissement agricole. Tous les travaux y sont dirigés au point de vue de Tagriculture et des industries qui peuvent être exercées dans les campagnes.

Au momenlde l'occupation du domaine, les terres, de plus en plus négligées et appauvries, présentaient l'aspect le plus déplorable; ce n'était que sapi* nières et landes couvertes de genêts. Pendant Tannée 4849, sur une étendue d'environ 427 hectares, 04 ont été mis en culture. Les produits de la

ferme et de la culture, évalués au-dessous des prix des marchés el mercuriales de Tarrondissemeiit, sont portés à Tinventaire de cette année pour une somme de 20,860 fr. 84 c. ; c'est une moyenne* de 530 fr« par hectare cultivé.

Le plan de culture pour 4850 embrassait près de 98 hectares, ou 34 hectares de plus que Tannée précédente.

La direction des ateliers est conflée à quatre ou- Triers contre-maitres : un maréchal ferrant, un menuisier, un vannier- teilleur, un tresseur de paille. Ils travaillent, à des salaires déterminés, pour Tétabiissementy en même temps qu'ils dirigent et surveillent Tapprentissage des colons.

Le nombre des employés n'est pas encore au complet; il doit s'accroître proportionnellement à celui des colons. A la fin de 4 854 ., lorsque Técole des garçons sera définitivement organisée, le personnel des employés se composera de 28 personnes, qui coûteront, tout compris, appointements, émoluments et entretien, 24,707 francs. Divisée par le nombre des colons, cette dépense représente, pour eliacun d^eux, une somme de près de 50 francs.

Tous les employés doivent être célibataires, à Texception du directeur qui était marié et père de f^amille quand on la appelé à la tête de la maison.

174 nOlSIÈMB PARTIS.

. U>nque nous sommes arrivés è Ruysselcde, les bases de la comptabilité étaient posées ; maïs elle n'était encore tenue que sur des feuilles volantes et des brouillards. Cest à partir du mois de mai 48S0 que le directeur a dû l'établir sur des registrea officiels.

A près de deux kilomètres de rétablissement des* tîné aux garçons, on devait ériger une seconde maison pour recevoir :

4* Trois cents jeunes filles de huit à dix^huit ans;

2* Un^ centaine de jeunes enfants des deux sexes de deux è sept ans : espèce de erèche que Ton adjoindra ainsi à Tœuvre principale. Les jeunes gar-* çonsy après sept ans, passeront dans Técole qui leur est exelosivement résenrée.

Gomme les employés de cette première maison sont et doivent être des célibataires, il n'est guère possible ou convenable de donner la direotion et la surveillance de Tautre école à des dames laïques ; aussi le gouvernement songeait^il h traiter B\eé une congrégation religieuse pour TadministratioB de cette seconde maison de réforme. Son choix, k eet égard, n^était pas encore fixé Tannée dernière.

On pense que vers la fn de 4852 les deux écoles de réfei*me seront complètement organisées et in-

stallées sur un pied définitif. Encouragé par le succès, on s'occupera alors de prendre des mesures pour étendre les bienfaits de ces établissements, soit que Ton se décide à ériger de nouvelles écoles de réforme dans les autres provinces, soit que Ton se borne à établir des succursales de rétablissement de Ruysselède, à Tinstar des fermes détachées de la colonie-mère de Saint-llan, fondée par M. Achille du Clésieux pour le défrichement des landes de la Bretagne.