CHAPITRE VI

Ékeole» de rétarme de Bay»»el^de.

Différence entre les colonies de Wortel et de Merxplas et les éodee â# réforme. — * Eiploraiion faite par radministration beige avant de fonder ces écoles, — Uii du 8 avril 1818. '— Rapport du ministre de la justice en 1850.-»SituaUonde Ruysseléde. — Aspect du pays. — Ce qu'était Raysselède quand rËtat l'a acheté.:— Prix de vente.— Contenance des terres.— Disposition des édifices. — Services généraux. — Dortoirs. — Réfeetoires. — - Raiiway . — Machine à vapeur. ^ Dépendances du bâtiment central.

lie nom seul Tindiquerait : il y a une profonde et radioale différence entre oea é|abiissement8 et oeni^ dont nous venons de raconter la fin. Ceux-ci admet* taient les mendiants adultes avec leurs habitudes déjà faites de paresse et de vices ; ceux-là prennent tes enfants pauvres a cet âge où la réforme de leurs mauvais penchants est encore possible, où Ton peut espérer de les arracher au fatal héritage de leur nais*? sauce et de leurs premières années. Les uns n'étaient qu'une sorte de dépôts de mendicité où l'on avait la prétention défaire travailler aux champs les indigents

âëO TROISIRME PARTIS.

adultes, qu'ils vinssent de la ville ou de la campgne; les autres sont des éooles où Ton s'applique à doilner aux enfants des pauvres une éducation professionnelle.

C'était une Société particulière qui avait fondé les colonies de Merxplas et de Wortel ; c'est le gouvernement qui a inauguré lui-même et qui dirige les écoles de réforme de Ruysselède. Pour éviter le mal et pour faire le bien, le gouvernement beige a profité, avec son tact habituel, d'un double exemple et d'une double leçon : T étude de ses propres colonies de mendiants et Tétude de nos colonies pénitentiaires. Il n'a pas jugé inutile de consulter les eiipériences faites dans les pays voisins.

Cette mission importante a été confiée à un homme que son mérite, ses travaux distingués et la nature de ses fonctions désignaient au choix du gouvernement, M. Ducpetiaux, inspecteur général des prisons et des établissements debienfaisance.On lui a adjoint M. Poil, directeur de l'institut de Ruysselède. Ils se sont rendus en France, en 4849, pour y visiter quelques-unes de nos colonies agricoles les plus curieuses ou du moins les plus connues : exploration que le gouvernement belge compte étendre aux établissements analogues de T Allemagne et de l'Angleterre^ qui présentent des éléments propres h éclairer I9

marche de radministration et à assurer le succès de son entreprise ^

L'établissement de Ruysselède est donc moins une création nouvelle que rimitation et le perfectionnement d'institutions déjà existantes : aussi Ta-t-on appelé le Meitray belge. Ce ne serait donc peut-être pas ici le moment ni le lieu de nous livrer à Tétude de cette colonie. Nous pourrions, avant de parler de la copie, attendre que nous ayons fait connaître le modèle. Mais, comme cette copie a un cachet qui lui est propre, nous avons cru devoir lui donner place dans cette parlie de notre travail consacrée à l'esquisse des colonies étrangères; nous bornant, du reste, à quelques détails qu'éclaireront et que développeront successivement nos différentes études sur les colonies françaises de bienfaisance.

Une loi du 5 avriN848, art. 5, a imposé au gouvernement belge l'obligation de créer des établissements spéciaux pour les jeunes indigents, mendiants et vagabonds des deux sexes âgés de moins de dixhuit ans. Ces établissements doivent être organisés de manière à employer, autant que possible, les garçons aux travaux de l'agriculture, et à les former

(1) Rapport du ministre de la justice à la Chambre des représentants, 23 janvier 1850.

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aux profeBsions susceptible d*ètre exercées avec profit dans les campagnes : les jeunes gens des deux sexes doivent être plaoés dans des établissements distincts et séparés.

L'article 8 de cette loi affecte une somme de 600,000 fr« aux frais d'acquisition^ de construction et de premier établissement des écoles de réforme, et Tarticle 9 prescrit au gouvernement de faire chaque année un rapport aux chambres législatives sur la situation des établissements dont cette loi décrète la formation.

Gonformémeot à cette dernière dispos! lion , le ministre de la justice, au département duquel ressortissent en Belgique les établissements de bienfaisanoe^ a soumis, le 25 janvier 4 850, à la Chambre des représentants Texposé des masures prises pour la création et Torganisation des écoles de réforme dans le courant de 4849.

C'est le 20 avril 4850 que nous avons visité rétablissement de Ruysselède qui est à huit kilomètres de Biumentalf dernière station du chemin de fer de Gand à Bruges. Le pays nous a paru bien boisé et d'une terre assez bonne; il n'offre pas du moins l'aspect triste et désolé des landes qui servent de ceinture aux colonies néerlandaises.

Ruysselède était uneancieane raffinerie tombée en ruines et abandonnée par les actionnaires. Les bâtiments auraient, dit-on, coulé i$ept cent mille francs, et la Société aurait englouti dans cette entreprise près de deui millions. L'État a acquis le tout^.bAtîments et terrains, au prix de ^64,476 fr. 47 c, y compris les intérêts jusqu^au jour du paiement et les frais du contrat.

Ainsi, rÉtat a commencé par une opération avantageuse qui, à bas prix, Ta mis en possession de vastes bâtiments et d'environ cent vingt-sept hectares de terres.

Sans changer les bâtiments qui étaient agglomérés et en se conformant au plan primitif, on les a appropriés à leur destination nouvelle pour y établir Técole de réforme des garçons.

Voici la disposition générale des édifices, telle que nous avons pu la saisir, au degré où se trouvaient les travaux lors de notre visite.

Au lieu d'être séparés et logés par familles dans des maisons distinctes, comme à Mettray, tous les cotons seront réunis, au nombre^ cinq cents, dans un vaste bâtiment central.

Les services nous ont paru bien distribués.

A l'un des bouts du ree-de-cbaussée, les salles d'étude et les classes;

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A l'autre bout, la cuisine et ses dépendances ;

Au centre, un immense réfectoire pour toute la colouie. Au milieu de ce réfectoire, on tracera un raiiway, ^sur lequel glissera un petit chariot, qui, partant de la cuisine, portera aux diverses tables les aliments destinés à chacune déciles ; imitation du mécanisme ingénieux à l'aide duquel se fait le service de ralîmenlation des détenus dans la prison de la nouvelle Force, à Paris.

Au bout de la cuisine, on compte installer une machine à vapeur pour tous les services généraux : mouture du pain, fabrication de T huile, chauffage, ventilation, élévation des eaux, cuisson des aliments, buanderie, etc.

Au premier et au second étages, s'étendent quatre grands dortoirs, devant contenir cent vingt- cinq lits chaque; Comme on avait assez d^espace, on ne veut pas faire servir les dortoirs à deux Ans. C'est une des raisons qui ont fait préférer les lits aux hamacs.

Ces dortoii^ sont un peu bas d'étage, mais assez spacieux et bien aérés par de nombreuses ouvertures.

A chaque étage, entre les deux dortoirs, se trouvent quatre petites pièces disposées en croix ; ce sont autant de lavoirs réservés aux ablutions des enfants.

Autour du bâtiment (^entrai, on a construit plu-

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sieurs dépendances : logement du directeur, ateliers, écuries, étables, .etc.

On travaillait encore, lors de notre visite, à tous ces bâtiments , dont nous ne donnons ici qu'un simple aperçu. Il restait à exécuter certains travaux complémentaires, les boiseries, les portes et fenêtres, le plâtrage intérieur et le plafonnage, ainsi que Tarrangement de la chapelle.