CHAPITRE IV

c«iielnfttaii, «^iMllte M Hli.

Propodilionfi générales : ce qu'il faadrait éviter et ce qu'il conviendrait de faire. — La famille , procédé radical et divin de l'éducation; quand et comment il faut la remplacer. — Consëquendes dés fausses applicaiions ; Èivîntages dos bonnes — Meilleur mode de colonisation. — Développement de la propriété. — IWstitûliôhs charitable^ à appliquer àui di^rentës catégories d'enfants -^ Lois et règlements à fake. — €luk9gements dans le régime disciplinaire.— Modi6cations importantes à \à légiièlation pêtaale, en ce qui concerne Ibb j'eunôft détehûs.

De tout ce qui précède, ainsi que de TensemMe dss fait* publiés oli inédits qui servent de base l\ noire travail, iioUs sommes fondés a déduire certains principeàdoiU l'oubli ou la méconnaissance, frappant d'impuissance les œuvres humaines, a ireridu ou rendrait stériles les efforts mêmes de la charité, tlles principes essentiels, plus ou moins applicables a l'objet de ce livre, nous nous contentons, faute d'espiace, de les énoncer ici sous foi*me de propositions générales.

Les colonies dgftibotes d'aduUes t\ les colonies

3S4 QUATRIKMB PARTIE.

agricoie» (l enfants sont deux phases d'une même institution, considérée à deux époques différentes de son développement, l'enfance et la virilité.

Les unes et les autres étant des sociétés factices, quel que soit le sentiment qui anime leurs fondateurS) la charité ou Tindustrie, ne peuvent réussir, en définitive, qu'en se conformant sciemment ou d'instinct aux lois constitutives de toute société naturelle.

Les colonies d'adultes où la responsabilité de TindividU) corollaire et correctif de sa liberté, n'existe point, où la famille, destituée de la propriété, soit dans le présent, soit dans l'avenir, se trouve ravalée à ses plus matérielles fonctions ; ces colonies sont condamnées à végéter misérablement^ à force de subventions et iraumônes. Leur travail propre, presque dépouillé de ses mobiles , la nécessité et l'intérêt, demeure insuffisant à les soutenir. Économiquement et moralement enfin , la n^ation volontaire ou non des lois sociales est pour ces établissements une cause incessante de langueur, de dégénérescence, de ruine, de mort.

Les colonies de jeunes détenus ou d'orphelins, moyens de correction ou d'éducation, ont d'autant moins de chances de réussir qu^elles s'éloignent davantage des conditions simples, normales, naturelles

de réducation ordinaire, et, qu'on nous permette le mot, de rélève physique et morale de Tenfant.

L'État ou les associations philanthropiques ne remplacent point lafamille, ils la suppléent seulement, et dans des cas exceptionnels. Où la famille manque, la charité sociale intervient ; là nait son droit et commence son devoir.

Que si rÉtat ou les associations philanthropiques se substituent sans nécessité à la famille, c'est une sorte d'usurpation qui n'est presque jamais sans danger. Ils font incomplètement, plus mal et à plus de frais, l'œuvre des pères et mères.

En déplaçant, par une charité mal entendue, la charge et la responsabilité du père et de la mère, d'une part, on affaiblit l'idée du devoir dans les familles pauvres et Ton accoutume les ménages nécessiteui^ à l'imprévoyance et à l'abandon de leurs enfants; d'autre part, on déshabitue les enfants des caresses maternelles et des affections filiales, et l'on relâche ainsi des liens déjà si fragiles et quil importe tant de resserrer.

Au point de vue économique, comme au point de vue moral, ces ambitions, ces aberrations de la bienfaisance j)euvenl avoir des conséquences funestes : à peine soupçonnées d'abord, elles commencent à frap|>er les yeux les moins clairvoyants. I^e travail

326 QlUfaillfE PART».

des ^iif«Dls n^ peut couvrir qu'uue très faible |)arl»« de leurs dépenses. Or^ de deux choses Tune: ou, pour diminuer l« moyennedc ces dépenses, on chercberQ à les répartir sur un plus grand nombre; et^ cUnsce cas, on s'exposera aux înooevénientB de Ttig^ glomération ; ou, subordonnant la question éooiio^ mique à la question morale, on réduira la quantité des élèves confiés au oiéine instituteur, et, dan^ ce cas, on verra croître le prix de journée en naîsoH inverse du chiffre des colons, .

Alternative inévitable, à moins qu'on n adop(e, en le déveioppaoti en raméliorant encore, coninie on Ta dé}à tenté en France, le système facile e\ naturel d^ agiles agricoles de la Siliisse ; système qui, S9 rapprochant des eoqditioos ordinaires 4e T^ucation familiaJe^ réui^il le mieux la sinoplicité et Téconomie des moyens à la certitude et à la supériorité dos résultats.

Sous le rapport de la ciUiure d^ (eri^s et de Té^ dueation professionnelle » il faut égalenveot sff prémunir contre des illusions fài^ieftises^ et oe ^ poâpl Qatter de fair^ des Iqbqnreurs avec toulei^ sortes d'adultes et toutes sortes d'enfant^. Mous savons à quQJ se réfluit TaptitMde agricole des «iiendiaQto adulte^, t^ps iuvali^^P^, çoirps débiles, ar($ap^ én^r* vés par la parçîsiîe ou éptiiaés par d'autres travaux,

natures. enchaînées à d'invincibles habitudes. Quant »m enfants, d'autant plus réfractaires qu'ils sont moins jeunes, qu'ils ont moins de tennps à rester à la colmie, ils tiahiront presque toujours la vpcatiop qu'pu veut leur inspirer, si on ne les ji amène de iongiiô main, si on les prend trop tard dans les prir sons, dans le^ hôpitaux, dans les villes, si enfin, initiés déjà à une autre existence, ils regardent la

vie d^ ch^fop^ çomfne un mU un temps d'épreuves, m^ punition.

Apirès avoir signalé Iqs écueiU, il nçk\i^ reste à indiquer la vqiç. Nous allons le f^irp avec la m^me réserva (Bt |ivec la même concision.

Prqfitant de» éçqles déjà laites, et prenant, av^pt tout, \% famille pqpr liase ou pour modèle, nous croyons qUQ rÉtat, les particuliers, les associations doivent, ^m lour^ répJisiiiUç^ns charitable^, çb^iv aux ^ndanç^ et smx règles suivantes :

K"" Favoriser, nniltiplier dans les yiUe^ et 1^ ç^mpi)gne^ les salle§ d'a^i|e et Je^ écol^i^ pri^iyire^ grar tuitfis, pui^ les Sociétés 4^ p^tronagç popr (es j^unf)s enffints pauvres, Gqs Sqçié^ç, aye(^ l'emploi intelligent d^ aumppes pt sw^çriplions recu^ill^cis, vif n-

32S QOAniÈMI PARtiB.

droiit au secours des familles nécessiteuses, sou* tiendront les enfants au foyer même de leur famille, quand ils en ont une, et la suppléeront s'ils en manquent; placeront les enfants en apprentissage, et les suivront avec sollicitude dans leur éducation pro* fessionnelle. De semblables œuvres existent déjà ; il suffit de les encourager en les développant.

2* N*eniever Tenfant à ses parents que dans le cas d^absolue nécessité. La famille est le moyen radical et premier de tout système préventif; c'est sur elle ou sur son modèle que Ton doit instituer les auti*es moyens destinés soit à la compléter, soit à la remplacer. Aussi pensons*nous que le meilleur mode de coloniser, c'est par migrations de familles libres et responsables, et que les colonies agricoles d'enfants les plus susceptibles de réussir sont celles qui s'établissent par petites fermes et par groupes de vingt ou de trente colons au plus. On a, de cette manière, plus de chances de moraliser les enfants et d'en faire des agriculteurs.

Chaque enfant, dans les conditions normales où le placent la nature et nos institutions, est Tobjet des attentions, des soins, et, pour ainsi dire, de la providence de plusieurs j>ei*sonnes, telles que le père et la mère, les grands parents, les ministres de la

COI.OMlJi5 FAANQ^lâKS. 329

religion, les sceurs^le charité, les instituteui'S primaires et autres ; assistance dont il jouit gratuite* nient ou à peu près. Dans les grandes colonies, au contraire, on ne pourrait, même avec des dépenses énormes, proportionner ces moyens et a^s instruments d'éducation au nombre des sujets.

5*" Ralentir, par toutes les mesures praticables, le mouvement Irop prononcé qui précipite et agglomère dans les villes les habitants des campagnes. Non pas que ce mouvement soit mauvais en sot : c'est le procédé même dont se sert la nature pour rajeunir, pour fortifier les populations urbaines* Les villes sont comme autant de centres où affluent le sang et la vie des peuples ; mais il importe que ce mouvement obéisse à un rhythme normal et régulier. Une des préoccupations constantes des pouvoirs publics doit donc être d'améliorer les conditions des populations rurales. Trop souvent la terre est une marâtre pour Thomme qui la cultive. 11 faut faire en sorte qu'il puisse l'aimer comme une mère véri* table et ne soit pas tenté d'en aller clierclier une autre ailleurs.

4* Développer la propriété; c'est le moyen le plus efficace de fixer au sol les habitants des campagnes.

330 ODAniiMB FARTIB.

Au moyen âge, les institutions attachèrent, même en France, Thomme à \b glèbe ; et le servage est encore dans près de la moitié de TEurope la condition même de la culture des terres. Aux peuples affran* chis il faut un travail volontaire ; mais, au défaut du servage, qu'est-ce qui fournira des bras au travail agricole? Le salaire n'est ni un terme, ni un but; c*est une transition et un moyen. La liberté implique la propriété. On doit dono^ dans la mesure du possible, aider au travail à devenir propriétaire. Nous savons et les périls et les utopies qui eopnpiiquent eette tâche. A cet égard tout notre livre est (in avertissement et une protestation. Mais^ è côté du rêve, n'y a-t-il pas place pour une réalisation prudente, mesurée, progressive? Sans parler de TAIgérie, la France n'a-t-elle pas des terres à concéder, h prêter, à louer à se^ enfants pauvres? Plus de neuf millions d'beetares, près du cinquième du sol français, sont encore incultes. Ne peut «on pas iairo en p^it pour chaque département^ pour chaque arrondissèment, pour ehaque commune, ce qve Ton vient d'essayer en Algérie, et ce que tente le fondateur de Saint-Ilan sur les landes de la Bretagnç; et cela, avec les leçons de Texpérience, sans les dépenses d-un long voyage, sans les dfugfrs d'un climat nouveau, ^ns les douleurs d'une sorte d'eaiil? Tout en

assurant la tranquillité publiqua^oa aoeroitrait ainsi, d'un coup, la niehesae générale, les revenus de rÉtat ei le uoKibre des propriétairas.

& Donner une famille aux enfants trouvés. Il y a en France environ 425,000 enfants trouvés au-* dessous de douze ans : on ignore le nombre de e^^ enfants defiuis douze jusqu'à vingt-deux. Supposons) qu'il y en ait cent mille. Que deviennent^ils? La plupart, abandonnés à douze ans par leurs nourriciers, retournent dans tes villes, où ils fournissent un contingent considérable à la population 'des mauvais lieux, des hospices et des prisons, retombant ainsi à la dharge deia société par une voie fatale et plus dispendieuse. Au lieu de chercher plus tard, et trop tard I à les corriger, à les secourir à grands frais, soit dans les prisons, soit dans les hospices, soit dans les colonies, n'y aurait-il pas moyen de teir appli^ quer à temps le système vraiment préservateur de la famille? Est-oe qu^en donnant une légère rétribution au& nourriciers ou aux fermiers par enfaat qu'ils garderaient au«<le8su^ de douze ans, o^ ne déterminerait pas le^ paysans à conserver leur élève? Chaqqe enfant trouvé, introduit de la aorte dans la famille ^u laboureur, deviendrait pour lui l'occasion d'un secours, et, loin de s'en débarf'asser,

332 * QUATBIKME rARTIE.

il le garderait avec d'autant plus de soin quc,oulrela rétribution mensuelle qu'il toucherait à cau8edeiui,il aurait en lui un aide pour aon labeur. Ce serait en même temps des encouragements donnés à ragriculture et des bras créés pour elle. L'enfant retenu, adopté par le sein qui Ta nourri, élevédans lestrayaui agricoles, se ferait une famille et une profession, a peu de frais pour les deniers publics, avec les soins et sous la surveillance du médecin local, de Tinslituteur communal, de la sœur de charité, du maire, du curé, des commissions des hôpitaux et de Tinspecteur du département.

6* Ne pas confondre indistinctement toutes les catégories d'enfants, mais les séparer, au contraire, et varier les institutions et les moyens d'éducation, selon que Ton a affaire soit à des enfants trouvés et abandonnés, soit à des orphelins, soit à des jeunes détenus.

Aux enfants trouvée proprement dits, on chercherait à faire une famille, par des moyens analogues a ceux indiqués plus haut. Quant aux enfants abandonnés, à ceux que la mauvaise conduite ou même la condamnation de leurs père et mère a mis momentanément à la charge de la société, on se garderait bien, e4i Les rendant aveuglément à

COLONIRS FRANÇAISES. 333

leui^ parents, à rexpiratioii de leur peine, de les livrer à une éoole dedémoraUsaiionoù ilsn^apprendraieatque la prostitution et le vol. C'est à ces pauvres enfants, plus à plaindre que s'ils n^avaieqtplus de père ni de mère, que les Sociétés de patronage seraient utiles. Reste la troisième catégorie d'enfants, les orphelins, ceux qui ont un état civil et même une famille, mais que la mort a privés de leurs père et mère. Aujourd'hui que fait-on? Comme les enfants trouvés, on place les orphelins à la campagnCy lorsqu'on devrait au contraire les conserver dans les établissements des villes au milieu des pa-^ rents qui leur restent encore. A cet égard, la Hollande nous donne de touchants exemples a suivre; les orphelins de chaque religion ont leur maison particulière^ où ils sont élevés sous l'œil et presque dans le oœur d'une famille qui les surveille, les protège, les soutient et souvent même les adopte. Les villes de Rotterdam, de La Haye et d'Amsterdam renferment à elles seules quinze maisons d'orphelins.

7" Enfin, modifier et approprier nos lois et règlements à l'état actuel da la question^

Nous ne quitterons pas cegrave sujet, sans appeler l'atteution de l'Assemblée nationale et du Pouvoir exécutif sur l'utilité, sur Turgence d'une révision de

3S4 #IIATtlÉMB MftftB*

rtotHK législation, en ce qui regarde les eûfiints trouvés, abandonnés et jeunes détenus^ tant dans rintérét de ces malheureuses créatures (que dans celui des de* niers publics. Utie loi eiûstequi réprime les abasque l'on fait desehfanlsdaoslesmatiuftietures. ÂTantcetle loi, il y en avait une outre à faire pour protéger les enfants en bas âge chez leurs parents et leurs nourriciers, du berceau è Tasile et de Tasileà Tatelier; loi de justice et d'amour à la fois, plaçant la récompense à côté de la punition; loi de prévoyance, et, pour ainsi dire, de providence maternelle^ qui embrasserait tout ce qui concerne la matière, comme les tours, les maisons d'accouchement^ lés crèches^ les hospices dépositaires, les asiles, les eoloniesd'enfants^ ainsi que les obligations des nourriciers et les secours aux filles-mères ; sec*.ours qui, quoi qu'on en ait dit, ne sont pas immoraux^ car ce sont des prihies données, tibn à la fille, mais à la mère, au repentir plutôt qu^à la faute, non pas au vice, mais à Taccomplissetnent du premier et du plus sacré des devoirs,

Voil6 pour les enfants trouvés et orphelins» Quant aux jeunes détenue, il n'est pas moins indispensable, il n'est pas moins urgent d'apporter à la législation i\'ù\ les concerne des modifications notables. Qui ne ebtinait les vices et les dangers do système actuel?

Sans parler des orimindt^, heureusement très rares dans le jeune âge, les enfants pauyres, coupaUes de vagabondage ou de délit ^ sont arrêtés, emprison-» itéS) pour être traduits devant les tribunaux ordi-naires^ qui steltteroni sur leur sort. Nés dans une condition meiilevre, ils auraient eu (^our ces fautes légères l€s eoirrections paternelles, le huis-dos de là {aoiiHe, la diseiplinè discrète du collège. Sans bruit, sans retentissement fâcheux, leur conduite plus ou moins blâmable eût été réprimandée, punie, expiée. Leaeatiment de Thonneur, cette pudeur virile, n'eut pas été chez eux émoussé, atteint dans sa source, et le repentir, qui conduit à lamendement, n'aurait pas été chassé de leur âme par T habitude de la prison et le contact des geôliers. Mais le malheur de leur position les a livrés à toutes les suggestions de Tabandon et de la misère. Pauvres délinquants, ils sont arrêtés : la prison préventive, malgré les réformes qu'on y a introduites, est toujours pour eux une initiation dangereuse. Ils comparaissent, au grand jour, devant un tribunal, avec les escrocs et les fil les perdues: éclat déplorable! honte bueen face de tous, qui souvent exalte leur effronterie naissante et Tenivre même jusqu^au cynisme. Acquittés en vertu de Tarticle 66 du Code pénal ou condamnés en vertu de l'article 67, ils sont déienus pour être

336 ouATiiiire »A«TiR.

élevés eorreciiofmeUement , Dans Ton et Tautrecas, c est le poids d'un jugemeot publie qoi ?a peser sur eui, leur vie durant; iaehe d'infamie imprimée h leur front, qu'ils auront tant de peine à effacer! sceau de réprot>ation qu'ils ne pourront peut-être briser jamais! Qu'on interroge tons les directeurs des établissements pénitentiaires ; ils diront que ce caractère indélébile d'une condamnation plus ou moins complète est une des causes qui s^opposent le plus à la rédemption morale des jeunes détenus et à leur carrière professionnelle. Ajoutez qu'avant d'entrer dans la maison «l'éducation que leur ouvre la société dans sa prévoyance bienfaisante, ils passent d'abord par la prison, où ilssont plus ou moins longtemps exposés à la contagion morale qui y règne, (^est à travers ces épreuves, c'est avec ces préparations pernicieuses que ces malheureux enfants arrivent à la colonie agricole, à qui Ton impose la tâche de les régénérer : autant vaudrait lui demander un miracle.

Ce n'est pas tout : dans ce lieu d'expiation correctionnelle qu'on ménage au jeune détenu, il vn relrf)uvcr les usages, le régime disciplinaire, jusqu'au nom môme de la prison. En. effet, par un oubli regrettable, on a laissé les colonies annexées aux maisons centrales porter la dénomination in-

COLONHîS FRANÇAISKâ. 3«^7

fâmante de la prison dont elles relèvent. En sorte que Tenfant qui vient de Fontevrault, de Clairvaux, de Loos et de Gaillon, semble sortir de la même maison que les voleurs et les bandits libérés. De plus, dans les colonies tenues par le gouvernement et dans la plupart de celles que dirigent des particuliers, on inflige aux jeunes détenus, pour des fautes d*écoliers, la cellule et le cachot; les accoutumant ainsi et les familiarisant, pour ainsi dire, avec les punitions et les rigueurs réservées dans les prisons aux adultes coupables : si bien que, faite aux conséquences du crime avant de Tavoir commis, leur ftme, s'endurcissant peu à peu à ces épreuves, n'est plus retenue, quand sonne T heure de la liberté, ni par le remords, ni par la crainte.

Ces peines disciplinaires sont-elles donc immuables ? Ne saurait-on les remplacer avec avantage? Selon nous, la colonie ne devrait, sous ce rap[)oit, ressembler en rien à la prison. Mieux vaut qu'elle se rapproche de la famille, à qui elle peut emprunter ses usages, punitions et récompenses. On s'exagère étrangement les bons effets de la cellule. Prolongée au delà du temps nécessaire pour mettre Tenfant en face de lui->méme et de sa faute, et le préparer, comme dans une sorte de tribunal, à l'exhortation du maître, son juge paternel, cette peine nous paratt plus

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nuisible qu'utile. La paresae, aux yeux de Télève, y sert de compeusalion à Fisolement. Mauvaise pour tout le monde, la solitude peut devenir doublement mortelle pour Tenfant, ao physique et au moral. Les faibles s'y dépriment, les forts s'y endureissent. Loin d'assouplir les caractères^ la cellule les raidit encore; au lieu de moraliser lésâmes, elle les déprave* Nous avons vu des jeunes détenus résister à deux ou trois mois de séjour dans un cachot : leur corps s'étiolait à Tombre ; des glandes scrofuleuses soulevaient et marbraient leur peau ; seule leur volonté inébranlable ne cédait point. Le directeur, vaincu par tant d'obstination, était obligé de fléchir par humanité ; tandis que ces natures indomptables se seraient détendues, se seraient rendues même, devant la plus légère correction qui eût blessé leur vanité et humilié leur orgueil. Cette conviction, nous Tavons puisée dans Tobservation des faits pratiques, et nous pourrions l'appuyer par de nombreux exemples. Pour le présent et l'avenir des jeunes détenus, pour le repos de la société elle-même, il y aurait donc profit à rompre avec les traditions et les sévérités d'un régime auquel il importe d'ailleurs de laisser toute sa terreur avec tout son mystère.

Ensuite, et ce point nou» semble plus important encore, ne serait-il pas possible de changer

coÊMnm mj^n^àssu. 339

è^ forme» loridielionnelles, évidemment danger rwses9N'tvofia^nou9 pas «seez des adultes et d^ vtaiUard» dégrada e( flétris , qui peuplent nos mai^ sons centrales et nos bagnes? Et ne pourrait-on pas procOFer à reû&nt pauirre le bienfait d'une éducation répresaiVe^ sans lui infliger, par avance et à toujours, la marque d'une condamnation judiciaire? Oui, certes. La loi de 4852 a fait un premier pas dans eette voie^ lorsqu'elle a renvoyé devant les tribanaux correctionnels les délinquants âgés de moins de s«ze ans, dans le plus grand nombre des cas où ils devaient comparaître devant la Cour d'assises. C'est une réforme que des hommes compétents tels que MM. de Beaumont^ de Tocqueville et Léon Faueber, prêchent depuis longtemps, eu l'appuyant par des exemples. Nous lisons dans un livre publié en 4958 par M. Léon Faucher : < Les maisons de refuge aux Etats-Unis sont une institution privée qui est née du concours des charités individuelles; elles ont neçu la sanction de l'autorité publique, et tous les enfants qu'elles renferment sant détenus légalement- La durée de ta peine neU point déterminée par le néagiUrwt^ éê la tutelle de CadminUtration rC expire fu'au tmnmni où te jeune détenu a vingt ans ré^ volus. De cette manière^ la maison n étant pas considérée comme une prison ^ n^ imprime aucune

Nous nous arrêtons. Cétait un devoir pour nous d'énumérer ici ces améliorations et ces réformes ; à d'autres la mission et l'honneur de les formuler et de les appliquer. Chacun des paragraphes précédents est Targument d'un chapitre, pour le livre que nous préparons. L^étendue déjà trop considérable de ce résumé final nous force à nous borner è ces idées sommaires, fruits de nos études et de nos observations, et où s'accordent, dans une juste mesure, la liberté et la responsabilité humaines, l'économie et la bienfaisance, sur les bases mêmes de tout ordre social, la famille et la propriété.

La charité vient du ciel, mais c'est sur la terre qu'elle s^exerce. Si, libre comme sentiment et volontaire en tant qu'acte individuel, elle ne relève que de la conscience et de Dieu, comme œuvre pratique et comme institution sociale , elle n'en est pas moins soumise aux lois de la science économique et aux prc^rès de la raison.