CHAPITRE IL

C«BClaatoB.

Droits et devoirs de l^Ëtatà l'égard des établissemenls charitables en général, et des colonies agricoles en particulier.— Nécessité et utilité d'un contrôle supérieur dans l'intérêt des souscripteurs et du trésor, ainsi que dans l'intérêt des enfants et de l'institution elle-même.

La tâche que nous nous élions imposée dans ce premier livre est remplie. Mais, maljjré notre ré* serve et le sentiment de notre faiblesse, nous ne voulons pas quitter la plume sans émettre, dans trois derniers chapitres, quelques-unes des propositions qui découlent de fensemble de nos études, publiées ou inédites encore, sur les colonies agricoles. Dans un moment où toutes les questions de bienfaisance et d'assistance publique sont agitées et creusées plus bruyamment et plus profondément que jamais, quand notamment celle des colonies agricoles est proposée à Texamen d'une commission spéciale, nous croyons devoir, résumant en quelque sorte nos doutes et nos espéi'auces, nos impressions et Mos ju|]cnieiits, les formuler ici par avance, soin*

309 QUATRIEMB PARTIE.

mairemeiU et prématurément peut-être, mais non sans convenance et sans opportunité. Pourquoi d'ailleurs ajourner? Qui est sûr du lendemain? A chaque jour son labeur, k chaque homme son efrorl 1 Notre unique prétention estd'ébaucher aujourd'hui, hâtivement et imparfaitement, une œuvre que d'autres, sinon nous, achèveront demain, avec plus de loisir» de lumières et de maturité.

Une des premières considérations que suggère la lecture des études précédentes se rapporte à Tintervention plus ou moins directe, plus ou moins forcée du gouvernement dans la création ou l'entretien, dans la direction ou le cootrôle des établissemento charitables eu général, et particulièrement dea ooloniea de bienfaisanee. Excepté en Suisse, où rÉtat se réduit presque ê la commune, de laquelle seulement relève Tasile agricole, nous avons vu que, dans les contrées soumises à notre exploratîou, ai Belgique, en Hollande, eu Franoe, Tautorilé oeotraie, le trésor public, l'État enfin, ae trouve insensiblement, qu'il le veuille ou non, mêlé, entndoé, enchaîné aui réalisations plus ou moins pratiques, plus ou moins aventureuses de la philanthropie individuelle. L'initiative, on la lui dénie; la surveil* lanoe, on la lui conteste; mais, en r^anebe, outre

GOI^ONIE^ FRANÇAISES. 303

robligatioii de donner sans cesse, on lui laisse toute la responsabilité de l'insuccès. La fantaisie privée pré|)are et ensemence le champ ; au trésor public de Tarroser et de le féconder. Il n'a pas coopéré à Tœuvre, n'importe 1 C'est un enfant trouvé ou abandonné idont tôt ou tard il deviendra le père. Léga<taire à titre onéreux^ des entreprises défaillantes, il ne lui sera pas même permis d'en accepter rhéri* tage sous bénéfice d'inventaire.

' C'est qu'on exagère aujourd'hui singulièrement les devoirs de rÉlat, de même que, par compensa* tion sans doute, on restreint non moins singulièrement ses droits. Ainsi, pour nous renfermer dans le sujet que nous traitons, tandis que d'une part on voudrait que le trésor subventionnai toutes les fon*» dations philanthropiques, d'autre part on cherche à enlever à l'administration centrale la surveillance et r inspection de ces^ œuvres. Évidemment, plus la main de l'État s'étendra large et libérale sur elles, plus son œil doit rester ouvert et vigilant sur remploi qu'elles font de ses libéralités. Le devoir du gouvernement, c'est de stimuler les forces vives du pays, et d'encourager en les coordonnant toutes les entreprises charitables ;.son droit, c'est de surveiller l'usage qu'on fait des dons de la charité pu* blique, c'est de Téclairer et de la redresser quand

304 ^lUATRIEMK PARTIE.

elle 8*égare en des voies fausses et périlleuses. Voilà, à côté et au-dessus de sa besogne critique, le rôle initiateur et fécond de l'Inspection générale. Elle n'est pas seulement un instrument de contrôle, elle est encore un élément de progrès, Tagent même de la concentration ainsi que du rayonnement des améliorations et des réformes dans les institutions bienfaisantes de la France. Et puis^ comme Ta dit à la tribune rhonorable M. Dufaure, Tlnspection n'estelle pas le moyen le plusefflcace et la condition même d'une bonne et sage décentralisation adiginistrative? il est indispensable de maintenir et de fortifier le contrôle de Tautorité supérieure pour laisser plus de liberté et d'action aux initiatives privées et aux associations locales.

Depuis plusieurs années, la spéculation charitable s'est tournée du côté des colonies agric4>les : on s'est proposé un double but, fournir des bras à l'agriculture et moraliser les jeunes enfants pauvres. De nombreux, de remarquables essais ont été tentés sur différents points du territoire français.

Le gouvernement est venu au secours de ces tentatives plus ou moins heureuses par des subventions plus ou moins larges. Que dans la distribution de ces secours il se soit parfois décidé plus par def

considérations personnelles qu'en vue des instilulions mêmes, c'est ce qui était inévitable. Nul d'ailleurs ne pouvait dès Tabord affirmer les résultats de ces expériences. Ce n'étaient encore que des germes; il fallait leur ménager le terrain, Feau et la lumière, afin qu^on pût les juger plus tard à leurs fruits.

Dans cette période d'essais, Tadministration centrale s'est bornée à une surveillance pour ainsi dire extérieure et à une critique tout à fait superficielle. Ses inspecteurs n'entraient dans les colonies qu'à titre purement officieux/ Initiés en quelque sorte par les directeurs à leur œuvre naissante, ils venaient lui apporter leur tribut de sympathie et d'éloges. A peine hasardaient-ils quelques conseils.. Leur contrôle ne s^ exerçait guère que sur les conditions hygiéniques ou pénitentiaires de l'établissement. Ils n'avaient ni l'obligation ni le pouvoir de vérifier la comptabilité de l'entreprise et d'en sonder les bases économiques. Quant aux résultats moraux, l'œuvre commençait; on ne pouvait la juger que sur des promesses dont les inventeurs et les prospectus ne sont jamais avares. L'intention était ex* céllente, le but à atteindre désirable ; l'enfant enfin est comme une plante, et il fallait attendre ré})oque de la moisson pour apprécier le mérite de la culture.

906 auA?j|iÉHB MMte.

lie momenl esl yenii de juger l'ciî)ivr0 if après ses résultats et Tarbre à ses fruits. La plupart d^s co- Iqnîes ngricolcts d'eufants fondées en France optdéjà plusieurs années d'existence. Que|ques-i|nes sont nées et se soot développéf^s dans les conditions les plus favorables, Hbren^ent, sans entraves, ^ns eontrôle, dans toute l'expansion de leur virtualité propre, avec toutes les ressources désirabjes et les cotisations de tout le inonde, État et partieoliers. IH'était-il pas opportun, n était-il pas utile d'entrer enfin et plus avant dans Texainen de ces élablisçpmentS) afin de tirer fout le parti possible de$ épreuf es déjà faites? C'est ce qu'a pensé te gouverneo^ent. Étendant m^o^e son étude au delà de I9 frontière, il si voulu consulter Texpérieppe des ^n\JÇfs^ cations. De la «orte op poufra arriver à des coacjusipns générale et à peu près certaines, prqpfeç à éclairer, à djrigeirles initiatiyeset lesapplipatiops jpfjiviiluelleQ, aipsi que le concours et les subvention^ d}i pu)ilic.

Faut-il insister davantage sur ce point? Qui peut i^éconpaitre Tiaiportançe, la nécessité noéme de la haute surveillance de Tay^prité sur toute institutiqp dp genre de celles dont nous nous occupons? Qii'pn n'oublie pas qu'il s'agit de recueillir, d'entretenir, d*élever des enfants détenu^, orphelins, ^b^ndonnésy privés, passagèrement ou à jamais, d^ le^r^ soutiens

{wluwls, ^ dopt r^tat est devenu foreémeal le luteUF 0t i« père. Qd, eomn^Ql remplirait-il SfMi 4»; loip, »-il n'avait pas \ê droit dfi s'assurer de qii«ll«

manière ses délégués s'acquittent de la sainte mission qw'il teujroqnfie? .

^op HV4 pcî4»Xf^> 4PFàs ^o»\^ iiM («iHp« piH9 Qii

i«AM»<» publique) qiHt ifluipAiifii^tili^l. »» 6AH9lr-§i- *'Mt-^il# À Pf) pQfUFôJA §HpâFirHr? ^»M p^ l'ignar

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Uhi« doit pqmpl# è fpps 4« remploi 4«'«ll^ f^it d» I0I1FQ dms- Fur pon^^HSRi^^, r^dminiiilr'fli^w d^if int^iîyfinir »t $qinmf jdg^ dm n>py«P9 plM« ou moins lioite^ « r^idfi d«»fiMel§ p^ miim l'flFf^nl dm ^au-

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.30t QUATllàlIR MITIC.

d'ailleurs ne procède dans ce cas que par voie de conseils; elle n'a et ne peut avoir ni Tintoléranoe jalouse, ni Tesprit de domination des influences locales.

Sans sortir du sujet de notre livre, que de preuves et d'exemples nous pourrions apporter à Tappui de cette assertion ! Depuis que la sollicitude du gouvernement s*est étendue sur les colonies agricoles, com bien de réformes utiles y ont été introduites, combien de transformations heureuses y ont été opérées! Le malheur des temps, en édaircissant les rangs des souscripteurs, avait tari les ressources dont vivaient plusieurs œuvres importantes. Réduites à implorer le secours de TÉtat, elles ont dû écouter aussi ses conseils. Nécessité qu'elles ont commencé peut-être par maudire, mais qu'elles bénissent maintenant. Grâce à ce contrôle, bien des calomnies ont été confondues; beaucoup de reproches, en partie mérités, ne sont plus applicables; Tesprit d'émulation s'est réveillé ; on a senti le besoin d'une sévère économie et d'une comptabilité régulière, limpide, transparente ; des prix de journée fabuleux sont descendus à des chiffres raisonnables; des institutions enfin qui se mouraient ressuscitent et prospèrent.

Histoire intéressante autant qu'instructive que celle de ces vicissitudes et de ces épreuves I Nous la

ferons peut-être un jour. En attendant, nous serions heureux d'accorder ici, |)ar anticipation, une mention particulière a quelques-unes de ces œuvres, les plus remarquables soit par leur direction toujours bonne, soit par leur rédemption courageuse. Mms citer certains établissements, ce serait en exclure d'autres, et nous ne savons ni critiquer par réticence, ni louei* par exception. Le bien et le mal, il faut tout dire; c'est la seule manière d'être vrai, juste et bienveillant. Il n^ est pas d'institution si bonne quMI ne s'y trouve quelque point à reprendre , ni d'institution défectueuse où il n'y ait rien à louer. Ajournons donc éloges et critiques, pour passer à des cgnsidérations plus générales.

cHAPiTrtE m.

riiÉellittleif. — hdlte.

Gomniënt s& kfrtûvAe le pfoblèm^ des Colonies agricole^? — Première question : moralise -t-on beaucoup d'enfants?— De ia prévention et de la répression. — Conditions naturelles de l'édiicâtibn dés enfants. ^ Sëécrndê quédtidn : fbrfne-t^on WéàUcoup d'agriculteurs?— A quoi tient le succès ou l'insuccès à

cet égard. — Troisième question : à quel prix revient le peu de résultàtir obteims? — L'eMatlt pâie-t-il ou noh ^à d^enéd?

LS'htéréssîihi probfènié des coloriieè se foriïlofe en résumé dàné tés trois cjuestions èajpitàles :

Mdrrfisle-t.'ori b'eàucbuji d'eiifântsf

Fôrit!é-t-on beaucoup d'agHcûlteurs?

A qUél pHx bbtiédt.ôn ces i^éstfltàrs?

Vàni titis ëttideâ sur lé^ ètabliésements cblôhiàtii dé là Hdltànde, de (a Efèrgi^ifë ^i de la Suisse, nôàû ërôtis èbehché h mettre lé lècièWt» éh èlàt dé résoud W lui-même chacune de cëS questions. PéUt-ê(j*è' tfil-' rons-i1du6 détrùtt plus d'une illusidn gértéreusë dans rainé dès foîridlIlèurB ôta dirëcted^é de éotdhiés. tdû de nuiié |foùi*taUt H |)èn6éè d'êbrânler la foi et de troubler Tespérancë déé hdfnmëg dé biéh qui $é

3 1 S QDATKIÈME FAITIC.

dévouentàcetlelâclieixtmiiieà un véritable apostolat. Nous voudrions, au contraire, les eiKwuràger et les applaudir. A ctMé dee Van den Bosch, des Pestalozzi, des Felleiibei^, des Welirli, il nous serait facile, il nous serait doux de placer plusieurs noms français e^lement dignes de l'admiration et de la reconnaissance publiques. Mais la meilleure manière de les louer n'est-ce pas de leur montrer et les exemples qu'ils peuvent suivre, et les écueils qu'ils doivent éviter? Nous l'avons vu; le succès dans le» œuvres que tente Tinitiative individuelle esten raison directe de leur conformité avec les lois sociales : proposition dont nos études sur les colonies française^ ont rendu pour nous la vérité «icore plus évidente.

La France possède des colonies d'adultes fondées récemment sur le territoire algérien, l^ur analogie avec les colonies libres de la IVéerlande est frappante. Nous n'avons rien à ajouter à ce qu« nous avons dit à cet égard, nous bornant à maintenir les observations que nous avons émises, d'autant plus qu'elles concordent avec des principes d'ordre éternel, bases nécessaii'es de toute société.

Parmi les colonies d'enfantsqui existenten France, les unes sont répressives et les autres sont préventives, c'est-à-dire que les premières, a'emparaiitde reniant après U fayte et 9(1plesc0n^ déjà, se pt-upo-

COLONIES FRANÇAISEii. 313

8eiit de le corriger eii lui donnant un état ; tandis que les secondes, devançant la chute, s'efforcent de diriger Tenfant dans les voies de la moralisation et du travail.

Ne nous payons pas de mots et allons au fond des elioses. Ces deux systèmes se confondent dans leur but, Téducation morale et intellectuelle des enfants pauvres. Ils ne diffèrent que par Torigine différente de ces enfants. Quels sont-ils? Des orphelins ou des détenus? Où les a-t-on pris? Dans la rue ou dans la prison? Comment ont^ils été amenés à la colonie? Est*ce de par la loi ou de par la charité? En un mot, y sont->ils forcément ou volontairement?

Mieux vaut prévenir que réprimer : cette maxime est inscrite encore en lettres majuscules au fronton d^une colonie célèbre par ses nombreuses transformations et par Tinfatigable habileté de son directeur. Parmi ses modifications, dont plusieui*s sont des réformes véritables, il en est une qui n'a été rien moins que le renversement des termes mêmes de l'inscription qui lui sert d'enseigne : en effet, l'institution, de préventive qu'elle était en naissant, est devenue répressive insensiblement et par la force des choses.

Ce n'^est ici ni le lieu ni le moment de faire un parallèle couiplet entre les deux sysièuieç. Voie| sei|*

314 QtAf ÈiÈM PAKttÉ.

letneut qaêlques-uns dé lètifs av^rnldgèsèt incbiiténients f-espectifs.

L^agg[l6titéraflioii des eûfanls est plus faabîlueUé et plus nécessaire dans les colonies pénitentisltres qUë dans les Ètstt^. 9i elle présente des ifvantages économiques, ils sont plus que balancés pah les difficultés qu'elle apporte au redre^èment tiioral des jeunes Côlons.

' Ce n'eèl Qxiètë qu'après sa douzième ànriée qUè le dèteliu est reçu dans les colotiies pénitentiaires, 6fi il ne séjdtirrie en moyenne qûé tt*oisans. C'est y entfêr t^ôp tard ; c'est y f ester trop peU. Rëfofmé tentée presque toujoti^s lorsqu'il n'est plus temps, éducattotl d'tine durée inètiffisatitë, iftit ëèhoiie trop souvent en moral comme aiï professionnel!

L* mode prévèiïtif à ééla de boii, qu'il pèrmet de recruter la colonie de siijets non encore gangrenés par l'oiàivétô et le vîeé; ttiàis, éenis \É pratique^ cet Ètvartta^é se réduit h peu de chôfee, attendu que Téèloôion dd mal est ptéeôcè t^beÉ ces nrErlbeUreuses crésftùreSy Surtout fiti sèâii dèis; grandes villes. Du moins, il est possible dé pfêtrer a cet ineônvéhiént, eti èboisissant, âinsf qtré ddifs les asiles suisses, les sujets dont on forme la colonie;' et eomtjfé la duiréé du séjour n'est pas limitée^ ni l'Age dé l'âdmissidn finéj H y à plus dé ffiarffè et 4é

GOftCmiBS Fil ANfAKtt. 3 1 H

chances poM ïn èbre et la gifêrtêOn de redfaht.

Le. mode répressif à pbut M tttie donâidération fihandère d'tifiè grande importuticè* c'^t fe prix de journée qtle TÉtal |)âiè pbm k Jefâtie délénu, lBi\dk' que les eolôtiie^ d*eiifâhte ttori détenus ne âîibsmttttit^ qtfti d'âumôhès, de âdtiseriptïbff^, d'dlloeà'iiôns volontaires et dés produiti^ éii traVailj 6ont eîpogéës & péf}? f«rti(e de rë96oureéig : èltréiiiîté (mU à htqdellë ont été rédoltéd ^tielqne^-Uneô des triefllèu^es, et no- • tftinmëfit Tëâilë agrieefle dé Carra, en SnfisséS

U féfiressionf implique le deitt, et la pèiHë, entrai- ' nant la ^speti^lon de Ici Ittierfë indttîduélle, âssiïjëf* lit le jëUfle dètëtiu èf lé eblM^e qUi lui SèH de prrsdfi et où \è toi lé ^tïiène s'il s'échappe'. C'est ainsi qiië les chosels èë pèfssetit à Mettfiiy et dsliis les ddtrés colonies âuiquelles MéttfÈf]^ à servi de tïiodèl!é.

Au ëotitr8(ii*e, dân& le système de h préVènticm, ié\ qtt'ofi é prétendu Tappliqaeir dans certains éta bH^Aientë, \é ecrloti se dérobe psir la fuite èrtiï résultats de 1^ ftièdrcation mo^-tflè èf laquelle on voudrait le isddmetirbi Les f^areinft^ mêmes , le^ faits le prouvent, complices de leurs enfants, favorisent leifN évadions et lés aident ë se replonger AûûS h boue dés ville» d'Où on ^es tfvait retirésr.

(1 ; Voit te nol0 Fi à ta fin dà volume.

316 UUATIUEMK PAETU.

ërI-c« donc i|ue la maxime : Mieux vaut prévenir c|ue réprimer, ne serait qu'une vaine inscription et qu'un généreux moifioage? Nous sommes loin de le croire. Hais, ainsi que cela se pratique dans les écoles rurales de la Suisse, il faut que la prévention s'exerce dans des conditions normales et naturelles. La répression est exceptionnelle, comme le délit qu'elle suppose et la punition qu'elle remplace. La prévention est le fait même de l'édocation commune. Élever, n'est-ce pas prévoir, par la lumière morale et Intellectuelle, les conséquennes du vice et de l'i- Ignorance? Or, quels sont les moyens normaux et réguliers de cette prévention naturelle? Ce sont d'abord e( surtout les soins, les leçons et les exemples des parents ou de ceux qui les suppléent ; c'est ensuite l'école primaire et renseignement religieux ; c'est enfin l'inslruction secondaire à tous ses d^rés et BOUS toutes ses formes. Tels sont les moyens qu'il laut'étendre, améliorer, généraliser. C'est la tâche du gouvernement, comme c'est le devoir de chacun, dans la limite de ses forces et la sphère de son action.

Sur ce premier point, la rédemption murale des enfants pauvres, nous ne craignons pas d'afûrmer que la plupart des faitii observés en France et ailleurs dénionM*ent rinsuflisapce des colonies répressive^

COtONf ES m AKCAfôES. 3 1 7

OU préventives. H nous serait facile d'appuyer celte affirmation par les résultais concluants de nos enquêtes. L'insuccès, lifttons-nous de le dire, tient moins aux défailts de Téducation qu'aux vices du sujet et au milieu dans lequel on Télève. Dans quelles circonstances la réussite est-elle possible? Nos études stir les asiles suisses Font fait voir^ confirmées en cela par nos études sur les colonies analogues que possède la France.

Si les colonies agricoles, de répression et de bien* faisance, corrigent peu de sujets, forment-eiles au moins beaucoup d'agriculteurs? Des chiffres nombreux, auxquels nous pourrionsen ajouter d'autres, ont répondu à cette question. Sans parler des colonies d'adultes, fondées en Hollande, dont nous avons exposé et expliqué les mécomptes et les revers, un des résultats négatifs les plus frappants, si l'on en juge par nos grands établissements pénitentiaires, c'est le peu de succès de l'institution au point de vue de l'éducation agricole. On s'y applique certes avec zèle, et quant aux efforts tentés pour atteindre le but, la plupart de nos établissements sont dignes d'éloges. Mais quels que soient le zèle etleseiïorls des instituteurs, on parvient à former comparativement peu de laboureurs.

Pourquoi cet insuccès ? Tient-il aux moyens em-

318 QRATflillB MtTIB-

ployés, j| q|]çlqiie vice (tu systèma suivi dans ces ca^ lonîes? SelQH floua, il wt dû pluUt à des causas ptuft radieal^B, à c« qu^i y a de résistant ^t ie rér Traciain dans Ifi aatore des sujets que t'oa pcétoad élever. L'qp prend dans les prisons, un rania^s ^ur le pavé (]ea villes de jeunes détenus ou vagabonds, petils bohèmes de la fainéanLise et de la débauobe, façonnés de pèie et de mère aux vices et aux douceurs de la mendicité, et portant dans leur sang et dans leur âme l'hérilage inaliénable - de leur origine : ce sont ces êtres viciés, npmades, îndépmidanls, pour qui la villa c'est la liberté, el la pampagne l'esclavage , qu*op a la prétention da former, de ployer, soil prévenlivemeat , soit péniteetiairamenl, à la vie rude des champs, vie qui axige, sinon un^ vocation spéciale, du mpins des qualités et des vertus contractées dès l'enfance, de père en fils, et avant tout l'ignorance de l'exi^tenœ des villes. Aussi qu'arrive-t-il? Ou vos élèves s'écbappenl, ou, malgré vos efforts, (in petit nombre seulement persistent dans la profession agricole.

Voilà, nous le croyons, la raison véri|ab|e, principale de l'insuccès des colonies d'enfants et surtout d'adultes. Que l'on retienne les ti^bitanls des campagnes dans leurs champs, qu'on ralentisse l'immigration progressive des paysans dans les villes, en

hoDocAnt, ^n dévelo^aot, en améliorani la profession d'agrîcuU^r, nous le f^ompr^nons ; cela est possible, parcQ que cela est naturel.: mais nous croyons peu a la possibilité d-établîr un niouve'* ment contraire, de faire risfluer vers les champs le tpop-pleîo des villes et de former de toute pièaei avec) de^ citadins im^étérés, de^ fapilies agricplei^.Ici racole, pour nopf 9yqvtir et pour nous guider, nous awons la ^mhh e^p^rience faîte en 0nUai)de et en Suisse, saps pqn^pt^ les épreuves qui nou^ sont propres.

l^es fsolonies agricoles d'enfants moralisent peq de sujets et forment peu d^agriculleurs ; nous ajou-* tQm que CQS réspltats/tout minces qu'ils soient, coûtei|| très cher. A part li^ preuve matérielles que npus en aYon^ données, et celles que nous passons spus ^ilenpe , il était facile, à prioriy de le prévoir.

f)n vain se flatte-t-on de retrouver dans le travail de Tenfant la compensation des sacrifices faits pour lui. C'es^ poursuivre une chimère qu'on n'atteint que par exception ou par hasard. La sagesse des notions Ta dit avant nous : la nature regarde devanf elle ; le pis, devenu homme et père à son tour, paie è ^s enfants la dette qu'il a contractée envers ses auteprs. C'est la loi naturelle et fatale ; condition rpéme et règle de la perpétuité et de la solidarité df^ l'espèce, ain^i que de la liberté et de la responsabi*

lité de rindivido. Dans les colonies dVnfants on a prétendu se soustraire h cette loi et retirer directement du jeune colon ce qu'il coûte. Vaine espérance 1 Dès que l'enfant, non détenu, trouve dans son travail à peu près de quoi vivre, il s'évade, quel que soit le contrat qui le lie à la colonie ; de telle sorte que la colonie, pour continuer son œuvre, est condamnée à dépenser toujours sans chance de remboursement, semant sans cesse et ne récoltant jamais. On ne peut remédier à ces inconvénients que par une loi, loi d'exception, restrictive de Tautorilé paternelle et de la liberté individuelle, tendant à créer en France une classe d^esclaves, loi incompatible avec nos mœurs et le progrès des idées, et par conséquent impossible à faire. D'ailleurs, même avec une telle loi, en supposant que tous les enfants fussent è l'état de détenus, la compensation que Ton trouverait dans leur travail, pour être plus considérable, n'en serait pas moins insuffisante, puisque les colonies pénitentiaires, outre le prix de journée que le gouvernement leur alloue pour cliaque enfant, réclament ou touchent d'énormes subventions.

Ainsi donc et |K)nr nous résumer, les colonies d^enfanls, préventives et autres, ne fournissent en général que des résultats incomplets, tant sous le rapport de Téducation agricole que sous celui de

COLONIES FftANÇAiSBS* 3)1

ramélioi'alion morale, et sont loin, comme toute exploitation bien conduite, de balancer leurs recettes et leurs dépenses.

Ces conclusions, malgré leur apparente sévérité, loin de décourager l'initiative individuelle, sont faites plutôt pour l'exciter encore, en lui montrant la voie qui conduit au succès, ainsi que celle qui en éloigne. Parmi les résultats plus ou moins négatifs des qolonies agricoles, il en est qui dépendent de la nature même des choses ; et il était nécessaire de les mettre en relief, afin que, d'un côté, les fondateurs ne s'aheurtassent point à des chimères, et que, de l'autre, le public ne eompliquiU plus la solution du problème de rêves et d'illusions irréalisables. De ces mauvais résultats, quelques-uns, au contraire, sont dus aux hasards plus ou moins défavorables des circonstances, aux fautes et à Finexpérience des personnes; et il est utile d'en faire la part nettement, ostensiblement, afin que l'opinion ne rende pas l'institution complice des fautes commises ou des malheurs inévitables, et que les directeurs, éclairés par la comparaison, animés par l'exemple, fondent dorénavant des œuvres viables, ou raffermissent, en les améliorant, cellefs qu'ils ont créées déjà, avec tant de dévouement et au prix de tant de sacrifices! Mission sainte et laborieuse, à laquelle ils pourront

se livrer avee d'aubnlplus desécorité, d'ardeur et desuceès, que les pouvoirs publics, édifiés désormais sur la question, ne marchanderont plus leur appui i celles de ces institutions i|ut le méritent. Ne serait-il pés indigne d'une grande nation et die ceux qui la représentent) de réduire plus longletiipsj par une parcimonie ombrageuse, des hbmmes bonorables è mendier, jour à jour, le pain de leiirs jeunes colons ; les condamnant de la sorte à dépenser, sur les grandes routes et à Paris, dans des inquiétudes continuelles et des sollicitations incessantes, les ressources, les aptitudes, les énergies, les vertus, dont ik feraient un meilleur Usage s'il leur était permis de les appliquer exclusivement à la direction de leurs établissements?