Archives de la Mayenne (l. b

les charges, y compris les réparations. Il recevait à cette époque, obligations déduites, La somme de 2500 livres de revenu de son prieuré. Ce fui ce concordat qui Bervil de régie dans Là suite pendant 1rs <leu\ siècles que dura cet étal de choses.

L;i congrégation des chanoines réguliers de France prenait naissance au XVII6 siècle, s L'abbaye de Saint- Vincent de Senlis, sous les auspices du cardinal <le la Rochefoucaud. Trois vertueux religieux, Charles Favre, Beaudouin ei Branchu, formèrent le dessein de ramener leurs frères à l'étroite observance de la règle1. La réforme faisait de grands progrès, elle ne tarda pas à être introduite au prieuré de Saint-Catherine ; ce ne fut néanmoins que du consentement du prieur titulaire, qui ne voulut adopter son introduction qu'à condition que les religieux seraient soumis au même traitement qu'auparavant. Les lettres-patentes ne turent sollicitées et le Roi ne les octroya qu'à ce titre.

La portion du revenu laissée par le prieur titulaire aux religieux conventuels était faible. En 1686, les chanoines lui demandent un accroissement d'entretien. C'était alors Mgr de Caumartin, mort évoque de Blois. Il les renvoya à la transaction de 1596 et à l'arrêt qui les mettait en possession du prieuré conventuel et les soumettait aux clauses et stipulations du concordat.

La résignation de Mgr de Caumartin fit rentrer la maison sous le gouvernement d'un prieur régulier et cesser la commende. Les choses changèrent de face et revinrent à l'esprit de la congrégation des chanoines réguliers, c'est-à-dire que tout fut confondu. Devenus réguliers, les prieurs en usèrent à l'instar des abbés réguliers ; il n'y eut aucun partage entre le prieur et la communauté, seulement le prieur régissait seul les biens de la maison sans aucune intervention du chapitre. Il paraissait seul dans les actes sans être tenu à rendre aucun compte. Lorsqu'il s'absentait, le prieur claustral avait besoin d'une procuration pour l'administration du temporel et agissait au nom du prieur titulaire2.

Le prieur, pour les décimes du clergé, était imposé à part, il payait 1070 livres, et la communauté 250. A son entrée en possession, il pouvait, s'il le jugeait à propos, résilier les baux donnes par ses prédécesseurs. Les bulles de Rome et les sentences

1. Ilermant. Hist. des Ordres religieux. — Le Père Hélyot (l. b.) ?. Mémoire $W Sainte-Catherine (Archives de la Mayenne) (l. b.)

de l'officialité du Mans, enjoignaient aux religieux de rendre obéissance au prieur comme au supérieur.

Comme les abbés et prieurs en titre, le prieur de Sainte- Catherine prenait possession de l'autel, de la première place du chœur, de la maison priorale, distincte de la communauté, à raison de l'ancienne érection en abbaye.

Il avait le droit de porter la croix pastorale, l'anneau et la mozette ; la congrégation lui avait reconnu ces prérogatives comme attachées au titre et à la personne des prieurs.

Le prieur de Sainte-Catherine était en grande considération près des seigneurs de Laval. On trouve fréquemment son nom, en qualité de témoin, dans les actes les plus solennels cle cette maison. Guy VIIe choisit le prieur de Sainte-Catherine pour un de ses exécuteurs testamentaires.

En 1480 il prétendit au titre de curé-prieur, et en cette qulité s'arrogea le droit de tenir une école publique pour y instruire les enfants de son fief. Il eut un long procès à soutenir conlre les chanoines de Saint-Tugal auxquels seuls, par leur charte de fondation, appartenait ce droit concédé par les seigneurs de Laval.

Dans les temps de maladies contagieuses, assez fréquentes à Laval aux XVIe et XVIIe siècles, le prieur de Sla-Catherine rendit, comme les autres communautés de la ville, les plus grands services à la classe malheureuse des habitants. On élevait des tentes dans la cour, sur le préau, devant l'église où des secours de toute nature étaient distribués l.

Les bâtiments du prieuré n'offraient rien de remarquable. L'église, assez ordinaire, était garnie de boiseries du haut en bas. Suivant la chronique de Le Doyen elle aurait été construite, ainsi que le cloitre et le réfectoire, à la fin du XVe siècle. Elle fut démolie en 1790 Son entrée était en face du portail actuel. Au dessous il paraît, suivant ce que nous avons dit ci-dessus, qu'il y avait une chapelle souterraine ou crypte. A l'entrée de la cour, se voit encore le logement que M. le prieur occupait lorsqu'il résidait dans son prieuré. Il se compose d'un corps de logis avec deux pavillons latéraux, construction paraissant appartenir au XVIe siècle. Le pavillon de droite est carré avec un second étage formant saillie. L'autre, de gauche, est octogone. Le reste des bâtiments servait au logement de la communauté. Le cloitre