DEUXIÈME PARTIE

«Si Toos ToaleB nitr Dira,

« Les force} vitulet et les force* » physiques sont op^-*iée* • ta vie et lu moi t. »

ùt LcoAL (d'Harflear).

Personne ne s'atleod à trouver ici lout ce que l'élude de l'éui sphéroldal des corps piromelà la chimie, et Tob ne lardera pasjl reconnattre, da moins, je Tcspcre, que Texamen d'une seule

combinaison ternaire peut fournir à elle seule la matière d'un volumineux Mémoire. On concevra facilement qu'il en doit être ainsi, en se rappelant que l'équilibre de chaleur ne s'établit jamaîa entre le corps à Tétat sphéroîdal et leyase qui le contient, etqti c'est le contraire pour la vapeur qu'il donne.

Ceci posé, si Ton expérimente sur un corj)s dont le point d'éhu!lition soit £, sa température à l'état sphéroîdal sera £ — S (1), mais la vapeur provenant de ce corps pourra passer par toutes les températures connues, et, si Ton opère au contact de l'air, on a la chance d'obtenir un nombre considérable de combinaisons nouvelles par suite de l'action combinée de l'oxygène, de Tazole et de l'eau hygroscopique. Opère-t-on dans le vide^ on aura d'autres résultats, et, très probablement, des ségrégations chimiques d'un grand Intérêt. Reoommence-t^n l'opération au sein d'une atmosphère d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, de soufre, de chlore, de brème, etc. , on pourra, si je ne m'abuse, légitimement espérer

(1) s est proporli4Ninel à la traipératare de rébollitioa d<a corpi; ai valeur SB 3,5 pour l'eaa.

d'obieair un nominre presque infini de combinaisons actuellemen ignorées, on de combinaisons connues, mais difficiles à obtenir par

d'autres procédés.

On ne trouvera doue dans celte partie de mon Mémoire que des expériences préliminaires, des jalons qui nous guideront plus . tard dans Je champ fertile dont l'existence nous a été révélée par le hasard, et dont l'étendne comme les limites sont inconnues.

Je rappellerai d abord les '21'' et 28' expériences, relatives à l'azotate d'a^imouiaque, puis Je commeDcerai par l'élber l'élude de rétat spberoïdal des ccM'ps au point de vue chimique.

L'azotate d'ammoniaque, placé dans une capsule de platine, et soumis à raction de la chaleur, fuse, s'enflamme et brûle sans laisser de résidu. Au contraire, si l'on fait rougir préalablement la capsule, T azotate passe à l'état sp/téroidal^ se décompose et ne brûle pas; mais si l'on soustrait la capsule à Taction de la chaleur, il arrive un moment où le contact s'établit entre la capsule et le sel, et celui-ci brûle comme dans le premier temps de. l'expérience.

4|^n&i, l'azotate d'ammoniaque nous présente ce phénomène cori^ux et inattendu d'un corps alternativement combustible et

incombustible..., incombustible dans des circonstances où il devrait brûler rapidement.

. Lorsqu'on fait cette expérience dans l'obscurité, on voit lesphén^de d'étalé d'ammoniaque enveloppé par une atoiosphére lumineuse, mais lumineuse à une petite distance du spbén>!de proprement dit, en sorte qu'il semble être formé de trois sphéroïdes concentriques ; le sphéroïde lluidc non lumineux, au centre; une almospbère gazeuse obscure, ot eniin l'enveloppe extérieure lumiseose. Je recommande cette expérience h Tattention des savants, eu icurfaisani observer qu'elle ne réussit pas toujours.

Ces expériences sur le même corps, si différentes dans leurs résultats, meseaiblent tout à fait propres à justitier les espérances que j'ai conçues de ce nouveau mode d'action de la chaleur sur la matière.

73* Expérience. — On place un creuset d'argent ou de platine dans un bain d'huile, à + 90% et l'on y projet^ quelques gouttes

d'élhei-, en prenailt les précautions indiquées dans la descriplion de la 2* expérience (1). Cet éther passe à l'état sphéroïdal, et sa température, d'après la loi formulée dans la première partie de cet ouvrage, est inférieure à celle de son ébuUttion, elle est de *f Sit*,29. On élèTé ^dnellenient la températdre du bain jns^ qu'à +800**, et même au delà, et la température deTéther resté invariable. Dans une obscurité profonde, on aperçoit, à toutes les phases de l'expériénce, une flamme d'un bleu clair peu apparent, qni ondoie dans le creuset dont elle remplit toute la capacité.

Cette flamme rare et transparente est le signe d*nne métamorphose profonde que subit l'éther; elle est caractérisée par le dégagement d'une vapeur dont l'odeur vive el pénétrante irrite fortement la mtiqnease nasale et les conjonciiTes; Cette odeor, on ne saurait s'y méprendre, appartient exclusivèment à l'aidé* hyde. L'équation suivante rend elaiireineat coiiipte de sa formation :

C«K) 4 s 0 = Gm«0> + HO.

Mais \û Inaction n'est pas toojonrs anssi simple et aussi netle,

et l'axotfe paraît être absorbé dans certaines circonstances qui donnent lieu à la formation d'un sel ammonique, fulminate? azotate? qui brûle à la fin de l'expérience avec beaucoup d'éclat. Ce plrodoit comlrostible se forme sortont avec de Tétii^ conservé ])êndant quelque temps dàns un flacon à moitié t>1ein que l'on débouche fréquemment. L'éther que l'on trouve dans les pharmacies convieiil donc très bien pour tenter cette expérience.

D'un autre côté, il se fîxe une certaine quantité d'oiygène sur l'éther à l'état sphéroïdal qui donne lien k la formation d'un acide très énergique. Il va slms dire que l'éther est alors difficilement combustible.

Quelle est la nature de cet acide? C'est ce que des expériences ultérieures nous apprendront.

(1) Quand on ne tient pas à faire Pexpérience à des températarei rigaa' renaeinent déterminées, il est préférable de se servir de la lampe à double cooraot ; elle est plus commode et plus propre, et Todeur d'haUe ne se mèls ^int iui produits de la réactiMi.

i^iyiu^cd by Goo^

CftlHtt. U7

Aussi, (laand j'ai dit plus haut que la leiupéralure de Téther était invariable, cela devait s'eutendre de l'élher qui n'avait point encore subi les lotions profondes qui Tiennent d'être indîqQées, et c'est fante d'avoir teiiu compte de ces réactions et dû défaot d'équilibre de températtkïis qu'un physicien, d'aîllenrs d'iui mérite réel, s'est Iroiupé en faisant servir ce niodc d'expérimentation pour déterminer la chaleur de vaporisation d'un cer* tain nombrede corps volatils non élémentaires.

Il n'est pourtéht pas douteux que ce geni^ d'ekpérîmentatiion ne constitué nn insirament nouveail, lin levier qui peut devenir précieux dans des mains habiles et prudentes ; mais par cela même qu'il est nouveau et peu connu, il doit être manié avec in* iiniment de discrétion, antrement il pourrait devenir un instrument vicieut qui induirait én erreur celui qui ne s'eh servirait pas avec toutes les précautions convenables.

La llamme rare et transparente dont il s'est a^i un peu plus haut se montre très vive (comparativement) à uoe températuré supérieure i + S(MI*. Aundessous dé cettto température, elle est moins apparente. A ulàetetnpéralure beaucoup plus élevée, Téthier s'enflamme et brûle avec la belle lumière blanche qu'on lui connaît, sans cesser pour cela d être à 1 état spbéroïdal.

Les Métamorphoses qui viennent d'être signalées à ratteotion desobservateui^ s'expliquent très facilement 11 suffit de Steriiplleleir que l'élher tt'est point soumîi^ à lu loi de Téquilibire (îe chaleur et qu'il subit l'action de l'air ambiant.

On obtiendrait des résultais analogues eu faisant passer une petite quantité de vapeur d'étber et d'air atmosphérique dans iin tube rouge de féù, Oh hieh en mêlafat de l'éther àvet^dh Ih fonkst ou de la silice, de la mousse de platine, de la brique, etc., et en chaufl'ant. Dans le premier cas, la vapeur provenant de l elherà Tétat sphéroîdal élanl très raréliée, est soumise à l'aiction de là chaleur dans Un étét de division eitràilei el é'est feettë i-âi- Son que les résultéts «ont presquë Identiques, quand oh QlVisë; non-seulement l'éther, mais aussi toutes les substances sur lesquelles on expérimente, par des matières dures, inaltérables, et qu'on les soumet à i'aetion de lA chaleiiir. Dans l'un ét Tautrè c«s,

le ealorique agit sur la matière molécule à molécule pour ainsi dire, et voilà pourquoi j'avais dit dès Taniiée 18$9 {Mémoire à

l'Académie des sciences) : a Cela peut devenir, dans les mains des » cliimi&tes, un moyeu puissant d action, à l'aide duquel ou » pourra obtenir des combinaisons nouvelles. » Tout cela, du reste, pouvait se déduire immédiatement du défaut d'équilibre de

température et de la lenteur de i'évaporation des corps à Tétat sphcroïdal.

Quand l'industrie aura besoin d'aldéhyde, on pourra facilement i^obtenir de Téther ou de l'alcool à l'état spbéroîdal. ou plus directement encore du vin soumis à la distillation à Tétai sphéroïdui, au contact de l'air.

Faisons remarquer, avant de passer à une autre expérience, qa&tles deux élénienUcomèustUdes de V4ther^ un seul, V hydrogène^ brûle en quantité notable, sans flamme apparente, et que sa' température reste stationnaire, malgré les énormes variations du milieu dans lequel il se trouve.

Chez ies animaux, au contraire, c'est le carbone qui bride en quantiténotableetsansflammeapparente;nms leur température, comme celle de Téther, est à peu près Invariable et indépendante du mi* lieu dans lequel ils se trouvent.

On sait, en effet, que l'homme (je le prends pour exemple) peut parcourir toutes les pbases .de son existence dans un milieu qui varie entre — 30* et -f- iiO% et qu'il peut supporter pendant quelque temps les températures comprises entre— 60* et + i50*.

La maladie redoutable connue sous le nom de combustion humaine spontanée paraît se lier étroitement à cet ordre de phénomènes. Peut-être parviendrons-nous k jeter quelque jour sur les Clauses de cette terrible maladie qui attaque plus particulièrement les buveurs d'eau-de-vie, et dont on n'a pas donné jusqu'ici d'explication satisfaisante.

Peut-être aussi trouverons-nous dans ces singulières analogies que « tout est lié dans la natore, et que ses lois générales en- » chaînât les uns aux autrea les phénomènes ies plus dispa- » rates, » et qui ne nous paraissent tels que par 1 ignorance où nous sommes des rapports qui les unissent entre eux.

cuiMie. 169

Empressoiis-iious d'ajouterque ces analogies nexisteul qu'outre la matière inanimée et la matière animée obéissant au balancement de certaines forces physiques, inconnues dans leur essence, et non de l'homme psychique dont la nature intime est un problème qui sera éterneilemeot insoluble. Du reste, on comprendra que ce sujet peut acquérir une grande importance en présence de faits actuellement inconnus et que 1 avenir peut révéler.

Ce que j'ai dit de la fixité de la température des animaux est également applicable aux végétaux qui, en général, ont aussi une température fixe et indépendante de celle du milieu ambiant. Il n'est personne qui n'ait reiiiaiiiué l'isolement du pied des arbres dans la neige, ce qui est la preuve certaine d'une température plus élevée dans l'arbre. On explique ce phénomène en disant que les végétaux sont mauvais conducteurs du calorique ; mats c'est une explication, comme tant d'autres, qui n'explique rien du tout. Je me bornerai donc à faire remarquer Tanalogie qui existe, sous le rapport de la température, entre les animaux, les végétaux et les corps à Tétat sphéroîdal.

Nous terminerons la description de cette expérience, d^à un peu longue, par le parallèle que voici :

PKOPRlÉrÉS

DB LA MOLÉCULE INANlMéB

i rëtat sphéroîdal (éther).

Augles arrondis ; fixité ou varialion ioseosible de température, qoeUe que foit celle du mllieQ am- Mant; comboftion leute de Tua de ses élémeau eombotUbles (bydrogèac).

DE LA MOLKCCILK ANIMIB

(aninial).

Aogles arr<Hidis ; fiiité ou variation inaensible de température, quelle que soit celle du milieu ambiaDt ; combpstion lente de Tun de ses éléments combustibles (carbone).

Un peu de carbone brûle dans 1 ether, de même qu'un peu d'hydrogène brûle dans l'animal, et cela ne (ait que rendre l'analogie plus complète.

L'étber, à l'état sphéroîdal, ne nous représente-t-il pas le phénomène de la resinration de lamatière inorganique?

Si l'on admet avec Dumas (jue les végétaux sont des appareils de réduction et les animaux des appareils de combustion ou

€70 OBOXlin PAATUt.

d'oxydation, l'analogie entre la molécule animée et la molécule à l'état sphéroïdal devient encore plus frappante. (Voy. la92'eKpèrîeBce, et le résumé de lâ 2*et de la 3* partie àla finde l'onvriige.)

On pourrait faire on mélange d*éther, d*alcool et d'ammonia* que, dont la tcn)perature a 1 elat spheroïdal serait de -{- 37" à -|- 38", c'est-à-dire égale à celle des animaux d'un ordre supérieur. On aurait alors la molécule animale avec ses propriétés physiques et chimiques essentielles^ et 6a composition élémentaire : oxy* gène, hydrogène, aiote, carbone. Il ne lui manquerait plus qtie d'être animée par la force vitale^ cette lorce myslerieuse, contre laquelle viennent échouer tous les cfl'orts des penseurs.

Ces faits et ces analogies ne sont- ils pas dignes d'être profondément médités par les esprits synthétiques ?

Je crois devoir placer ici quelciues vues théoriques sur l*élhéri- ^niion ou (isffhi/xie par suhsti fut ion.

En 1843, j'ai publié dans le Bulletin de thérapeutique de Miquel, une Noie tur la transfirmatim de fétker en tddéhyde et sur Vmploi de $a vapeur en médecine (!)• Dané cette note, je rappeluis eb quelques mots les phénomènes retnàrquables (|ue présente Téther à Félat sphéroïdal, les niélamorphoscs profondes qu'il subit ^ous rinfluencede cette modiiicatiou moléculaire, et j'appelais l'attention do corps médical sur les propriétés de l'aldéhyde en vapeur. Voici les deux derniers paragraphes de cette note.

« Lorsque je me livrais à l'étude de ces beanic phénomènes, et » que je restais enveloppé dans une atmosphère contenant benu- » coup d'aldéhyde, j'éprouvais un bien-ctre tout particulier, qui ne » ressemblait en rien à l'excitation produite par l'usage d'un bon » vin, pris en ({uAntilé modérée; il me semblait que j'ivàis plus » de lucidité dans les idées et plusde souplesse dans les membres.

» Telle est, en peu de mots, l'action de l'aldéhyde sur l'écono- » mie animale. Ne serait-il pas utile de tenter quelques expérien- » ces sur son emploi, en vapeur, contre certaines muladies chru- » niques des voies aériennes? Quand il në servirait rpi'h procurer » quelques heures de bonheur à de malheureux malades, cela

(1) NtunéM» des 15 «t SO mait 1843.

CHins. i7f

» vaudrait bien la peine d'en faire l'essai. Il y a là une question » d'kaiDiDité; la poser à des médecins, c'est la poser avec lacer» » titnde de la Toir promptementréBoloe. »

Gomme on le voit, j'en étais à la période d'excitation de l'inhalation de l'éther ; un pas de plus et j arrivais à ia période d inseU' sibilité ou d'asphyxie par substitution, 11 n'est pas douteux que celui-là qui aurait tenté l'emploi de la yapeor d*aldéhyde sur un seul malade n'eût fait l'importante découverte qui excite si Tivement et si justement raitenlion publique.

Du reste, je ne rappelle les quelques mots publies dans le Bulietin de thérapetuiquct que pour montrer une fois de plus la lenteur de la marche de l'esprit &nmain, et combien il faut de temps pour découvrir une seule des propriétés de la matière. Il est évident que j'ai tourné vingt fois autour de la plus utile découverte de notre époque : c'est que son heure n'était pas encore venue (1).

Gela dit, je vais examiner au point de vue ekimîqoe l'action

aneslhésiante de l'éther, en prenant pour bases de mou raisonnement des faits et des analogies remarquables.

Dans l'acte de la respiration, que Toxygène soit absorbéet porté dans le torrent de la circulation, ou qu'il se combine avec le carbone du sang veineux dans les cellules pulmonaires, il n'en est pas moins vrai que ce phénomène constitue une véritable combustion, mais une combustion lente cl sans flamme.

Il y a entre cette combustion et celle du charbon dans le gaz oxygène, la différence que l'on remarque entre l'oxydation lënie du fer et sa combustion si éclatante dans le gax oxygène.

La sci(Micc possède aujourd'hui un certain nombre de faits ayant quelque analogie avec la respiration proprement dite et le phénomène de la respilration Inorganique. Hl^elons-en quelquesuns ici.

Gitons d'abord un folt relatif an carbone. Toutes les persobtaes

qui ont quelque habitude des armes a feu ont remarqué la couleur

(1) Ceci était écrit ea 1S47, et a été kaprimé en janvier IS48 daoi le MpwMifû d0pkanMelê de H. Boodiardit.

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172 DEUXIÈME vxima,

iiCHre de rintérieur du canon, quand on a tiré plusieurs fois de suite, et aussi que cette couleur noire disfiaraîssait au bout d*ua

laps de temps plus ou moins long, par suite de la combustion lente (lu carbone qui fait toujours partie des cendres de la poudre. Et pourtant le carbone est considéré comme une des substances les plus inaltérables que nous possédions. Mais il ne faut pas perdre de vue, dans le cas que je viens de citer, la division extrême du cbarbou au milieu d une certaine quantité de sulfure de potassium.

Je n'examine pas ici quelle forme revêt le carbone en dispa* raissant; je n'examine pas si c'est à l'état d*oxyde, d'acide ou de sulfure. Je constate un fait et rien de plus, un fàit qui n'a été

consigné nulle part que je sache.

L'an dernier, M. Dumas a constaté un lait analogue, mais relatif au soufre. On a remarqué que les toiles soumises à l'action des vapeurs d'eau chargée d'acide snlfhydrique se détruisaient rapidement par suite de la formation ultime de l'acide sulfuriquc.

Voici un autre fait sur le même mélalioïde :

J'avais observé, dès Tannée 1838, que l'acide sulfureux à Télat spbéroîdal» dans une atmosphère bumide» absorbait de Toxygtoe et donnait d'abondantes vapeurs d'acide suUurique. De nouvelles observations ont confirmé ce fait, qui m'avait fait croire à la possibilité de fabriquer de Tacide sulfurique sans le secours de chambres de plomb.

On sait par expérience que l'éther hydrique, Téther acétique, l'éther nitreux, l'éther chlorhydrique, le chloroforme, le chlorure et le sulfure de carbone, et un grand nombre de carbures d'hydro* gène à Télat sphéroïdal, brûlent sans donner de llamme apparente, et donnent naissance à des produits nombreux qu'il est facile de se représenter en se rappelant la composition des substances précitées.

C'est à cette combustion lente que j'ai donné le nom de mpiration de la matière inorganique.

Se passe-t-il quelque chose d'analogue dans le poumon des animaux? Évidemment, oui. La formation de l'acide carbonique dans l'acte de la respiration en est une preuve éclatante.