TU&0H1K

H. F. Ifoigno : « Qoelque denses que soient les corps, lew$ » demkn aMnei sont, relativemefa é leur grmâewr-, ami éhi"

» gtiés l'un de l'autre que le sont les corps célestes dans l'espace. » (Bulletin scientifique de la Presse du 2SI janvier 1849.)

Nos sphéroïdes penreni donc être considérés comine des corps planétaires quant aa volume, .

C'est ainsi qne Finsecte, qui a besoin d*ètre grossi 1300 fois pour être aperçu, est un animal aussi parfait que le sont Téléphant, le mammouth, la baleine et le poulpe colossal.

Maintenant qne la raison ne se révoltera pins à l'idée de com* parer à des planètes des corps sphériques d*on centimètre de dîa». mètre, je vais dire comment je conçois la formation des planètes aux dépens du soleil. •

Je considère la sphère centrale du soleil comme étant un corps à Tétat sphéit»!dal préswvé de l'action de l'atmosphère incaadescenle par la propriété qu'il possède de réfléchir le caloriqae.

Le soleil tout entier a un mouvement de rotation sur son axe, et chacune de ses molécules est animée de ce même mouvement.

Indépendamment de ce mourement, le soleil et chacane de ses molécnles sont animés du monvement vilnratoire qne Ton a, observé dans tontes les expériences, notamment dans la 6&% et qui a été analysé dans le § V de cette troisième partie.

Cela posé, que faut-ii pour que les planètes naissent du soleil t Une grande amplitude de vibrations, pour qne la matière même du soleil soit projetée an delà de l'atmosphère incandescente ou extérieure.

L'impulsion que les parties de ce torrent reçoivent les unes des autres et l'attraction réciproque qu'elles exercent entre elles nesanraient'changerteurdirecttoii primitive, la partie ayant des propriétés du tout. Le soleil ayant un moovement de rotation d'occident en orient, tout ce qui vient du soleil doit avoir un mouvement de rotation d'occident en orient, et de plus, un mouvement de translation dans la même direction. Ce dernier mouvement n'a pas encore été nettement reeonnn dans le soleil (?), mais on peut supposer qu'il existe de son existence même dans les planètes et les satellites. ^

906 TROISIKMK PAHTlli.

Les satoilites 0oni auisi des fnigiueAtsdu soleil, npaît lancé» dans l'espace f»ar la force eiplosiye des planètes, ainsi qu'on la

vem lorsqu'il s'agira de la terre.

La matière lancée par le soleil n a pas pu y reairer, l'incaudesoence répulsive s'\ opposant invinciblement

Voilà donc la matière incandesoenle lancée dans l'espace fatmant on sphéroïde, par satte de son sHHi?ement de rotation» et décrivant aatour du soleil une ellipse très allongée. La valeur du grand axe de cette ellipse a dù diminuer à chaque révolution pour atteindre à la petite excentricité actuelle des orties planétaiiesk ^

Les ehoaes ont-elles pu se passm* ainsi? Le retour de plus en plus rapproché de quelques comètes ne permet-il pas de résoudre afiinnativemenl celte iiuedUoni* L'apparition subite de quelquesuns de ces astres ei la diminntion de leur éclal nesonUls pas aillant de préaomptions iarerables à rhypolbèse que j'émels?

le me senrîrai Inaintenant dn mot êmjidoêùm pour désigner le phénomène de projection de la matière du soleil.

Les explosions qui ont lieu dans le soleil ei dans iea planètes, par suite de Tamplitudade leurs mouvements vibratoires, peuvent saûnre. dans trois directions principales : 1* perpendiculairemeni à Taxe de rotation; 2 ' obliquement, et 8" parallèlement à la direction de ce même axe.

Loisque les explosions se font dans une direclioo voisine de la pcrpendicnlaire, laforceqai les occasionne se combine avec la force centrifuge (?), et la matière solaire peot être projetée en masses assez considérables et à des distances assez grandes pour former les planètes de notre système.

An contraire, lorsque les explosions se font dans les deux autraa directions, la force centrifuge (t) ne s'^ootant pas à la première force, il s*ensait que de petites masses seulement peuvent être projetées au delà des limites de l'atmosphère incandescente du soleil. Ces petites masses sont destinées à parcourir le ciel dans toutes les directions : ce sont les comètes (1), les bolides, les

(i) Clairaut pense que les comèles doiveoi être coosidérées comme de véritables plapèies.

astéroïdes, ete., doni les oriies sont fort allongés d periais fort

irréguliers.

Les taches du soleil ne peuvent-elles jjiis être occasionnées par ces grands mouvements vibratoires dont je suppose l'existence dans cet astce?

Ainsi tout sa réduit, dans notre système, k admettre qoe la

solei! jouit des propriétés des corps à l'état sphérofdal (I)* PoiPquoi non? Esl-il donc si déraisonnable de supposer l'existence d'une seule force et d'une seule matière 1 M estTH^e pas vers l'unité que tondent tous nos efforts ?

«c Les ellipses planétaires ne sont point inaltérables, mais loun » grands axes paraissent toujours tes mêmes.» (Laplace.)

Ainsi, le grand géomètre (|ue je viens de citer n affirme pas que les grands axes des ellipses planétaires sont loujours las mêmes; il doute, mais sur d'autres point» il est très explicite.

Pour lui, les variations de l'excentricité de Torbe tetrestreet la position de son périgée ; celle des éléments des orbes des planètes, et enlin la diminution successive de 1 obliquité de l'ecliptique ne sont pas douteuses. Il suit de là que notre système planétaire se transforme, lentement il est vrai; mais le temps na compte pas dans la natnre qui a pour elle rétemité (3).

Les planètes, d après le système très simi)le dont] ai tracé les linéaments, auraient donc été primitivement des comètes, [)rovenaat des explosions du soleil qui ae sont faites perpendiculairement à son axe ; et ce i^aième serait prouvéi si Ton connaissail une comète en voie de transformation, si Ton connaissait «aa orbite cométaire dont rexcenlricilé eut diminué.

La comète découverte par Ïycbo-Brabé, en 1565, serait la même, d'après quelques astronotnas, que. c^e qui a pi^uanooea* sivement en 1678, 17A3, 1710 et t8M.

(1) Voyet leittpérieiices, SS,2T, as, 35,80, SS, as, 61, oasiao^et laf Y de cette troiiième p»rtie.

(2) « Ce temps qui nom manque ne manque poiot à ta nalwe. . . Cet iostantt » la vie humaine étcuduc mèmeautaot qu'elle peut Pélre par Thiftoire, n>al » qfà'uu point daoi la durée, uli seul fait daoa raiatoire dee faita de Itteik a

(nOfSQM.)

aôS TiUiSiÈMB PARTIE.

n s'est éoottlé entre Ift 1«« et la 2* apparition 93 ans.

— la 2* et la 3» — 65

— laSVella^i*^ — 27 T- la V et ia 5« — 74

Il y a une lacune entre la &* et la 5* apparition. La eomèt^ découverte par Pemy, en-i793, poàrraitrelté être considérée comme étant la nicme? Alors il v aurait un intervalle de 23 ans seule^ ment entre la U* et la S*" période, et de nouvelles lacunes se reproduiraient de i7»S à 18&4(1).

D'après mes idées, le retour de cette eomète à des époques de plus en plus rapprochées tiendrait à ce que Tespace parcouru va toujours en diminuant ; mais, d après los astronomes, ce phénomène aurait pour cause les perturbations occasionnées par les planètes en ^éral, et par Jupiter en particulier.

Voici denx faits qui viennent à Tappuide ma manière de voir: C'est que les comètes, de Taveo detous les astronomes, ont perdu de leur éclat et qu'il en est (jui ont disparu. Ne peut-on pas dire de ces dernières qu'elles se sont condensées et quelles sont devenues opaques, ce qui empêche qu'oîQi ne les aperçoive dé nou^veai>?

Elle serait encore appuyée par l'opinion d'Ûlbers sur les planètes télescopiques, ({ui seraient tout simplement des fragments d'une ancienne planète qui aurait fait, explosion. Herscheli ne partage pas^ l'opinion d'Olbera, qu'il considérer comme un rêve itmomt ; mais Arago paratt être Ikvorahle à cette opinion (2), et ce qui la corrobore puissamment, c'est ce fait étrange rapporté par Yarron : « On vit la planète de Vénus, dit-il, changer de dia^ « mkrtt de couleur, de figure et de conàrs. » Ce phénomène extnu>rdinaire se serait accompli tSSi ans environ avant l'ère chrétienne (3). Quant k M. Babinet, il ne pense pas, « que 1 on i» doive adopter 1 opinion ridicule qui fait de ces petites planètes

(I) Les Çbmpres rmiiiu'de PAcadémtoûei sciences pour Tinnée 1844 soal remplis de doeomettls d*mi graod intérêt sur les comètes. Ces trayaux sont de MM. Arago, Fàje, Leveitfer, Laogier, Mauvais, Valz, etc., etc.

(S) Acvdémie des scienees, séance du 26 Janvier iSiS, diseosslon sur les orbites des planètes téleaeopiqnes, à l'oceasion de la découverttj d^âsirée.

(3) DkliomtainhMohqtÊSt crUiqu» et miographique, t. XXÎX, p. S76.

Tfiiofem. 369

» les débris d'une anlrc pins grande qui a volé en éclats. » {La, Science, du (> mai 1855.)

Suivant M. Valz, toutes les orbites des comètës périodiques actuelles pourraient avoir une origine planétaire.

La course vagabonde des comètes se conçoit bien dans mon système. En elTet, les parcelles du soleil, projetées parallèlement à sou axe, par exemple, sont animées de ce mouvement de projection et du mouvement de rotation dont le plan est perpeadicu^ laire k Taxe de l'astre. Si le mouvement de projection s*éearte de

4, 2, 3, 4, 5 U5' du parallélisme de l'axe, il en- résulte des

mouvements dans toutes les directions et de toutes les vitesses.

Voici ce (\m dit Herscheil des comètes :

€ Quelquefois les comètes ne sont visibles que peu de jours, el » d'aiutres fois on les aperçoit durant plusieurs mois ; qnelqofis^ » unes se meuvent avec une lenteur extrême, d'autres avec une » vitesse extraordinaire; il arrive même assez fréquemment que » la même comète oflre l'exemple des deux cas, dans diverses par- » ii<^ ^e sa course. La comète de ikl2 décrivit en un jou/im «te » de420^ Le mouvement des unes est direct, celui des autred

rétrograde; d'autres ont une course tortueuse et tout à fait irré- » gulière; elles ue sont pas confinées, comme les planètes, dans » certainés régions du ciel, mais le parcourent indifférmmeni en -» tmuiens, »

Ajoutons k cela le dédoublement bien observé, bien constaté, de plusieurs comètes, et la découverte, le même jour, en Europe et en Amérique, d'un nouveau satellite de Saturne (18/i8). .

D'après mes idées, cè nouveau satellite aurait été découvert im'* médiatement après sa naissance, sa projection; c*est^-dire que Saturne serait encore agité par ces grands mouvements vibra-toires dans lesquels la force centrifuge serait prédominante. Gom* ment admettre, en eiïet, que Saturne, qui n'a pas cessé d'être observé depuis la découverte de son avant-dernier satellite, ait dérobé à tous les regards celui qui vient d*étre reconnu tout récemment? Il y a donc lii un fait de plus qui vient à l'appui de notre hypothèse. ' . " .

Les limites de cet ouvrage ne me permettent pas de poussa

270 TiOlSlilB FAftTU.

plus loin l'examen de celle hypolhèse sur Torigine des planètes el des autres corps célestes, moins les étoiles et le soleil; hypotbèse dont la première esquisse a paru, en dans la pre-

mière édition de ce Livre» Je n'examiaflnâdoncpM li ^lleesiconfome ov coàtnûre à la théorie des forees oestiilei, si va oorps, décrivant une ellipse très allongée autour d'un autre corps, n'a pas de lendance à décrire une couri)e moins excentrique et plus vtigîiie da oerde, «te.

Ce qae je me propose surtoatdaBS çA opuscule, c'est d'appeler Tattentioii des jeunes géomètres et des jeunes astronomes sur des éléments dont il n'a jamais été tenu coniple, à savoir : la force repuUive des surfaces incandttcentesi et les propriété des corps à l'état Mpkémidal, Jes^îs eonvaineu qu'une étude approfondie de cette force et de Tétat sphéroldal ne saurait être infructueuse. Poissât mes vmui être enlenduB de la génération de jeunes raathémiAiciens qui s'élève.

Quelques-uns seront sans doute étonnés de trouver Laplace ftyorable ^ nos yues. Voici, en effet, ce qu'on lit dans VEj^pon* Um duijfttèmdunméiy p. 251 : « Un projectile lancé amforce, » d'une grande hauteur, retombe au loin sur la terre, en décrii» vanl une courbe parabolique ; el si sa vitesse de projection était a d'environ 7000 mètres dans une seconde, et n'était point éteinte » par la résistance de l'atmosphère, il ne retomberait point et cir* n calerait comme un satellité autour de la terre, 9ft force ceuiri- » fuge étant alors égale à sa pesanteur. Pour former la lune de ce 9 projectile, il ne faut quel élever à la même hauteur de cet astrp, a et lui donner le même mouvement de. projection (!)• »

(1) n Un boulet laacé par uu canon va retomber sur la terre; si Voa n augmente la charge de la puudre, l'amplitude de la trajectoire augmentera, » et boulet ira tomber plus loin. Or, ou peut lui supposer uue vitesse inii> liale telle que , faisaut abstraction de la résiatance de l'air , le boulet ae » jretombera plus, et deviendra un satellite de la terre. La lune est d(Hic, dans » Tnpace, un éionne teutof éloigné de la terre de seiiaale rayons terrestres^ M tt fn» «elle-d force k «hafue faulaBl à éhaasw dt diMctien. » (llnlel , Cùtmograjphie^ p. 194.) , .

SI la luiM peat être considérée comme un énorme boulet Adauit m révo» lntioB mtoar de la terre , les planètes peuvent être coosidéféei comme #éMffawi bootels Maat lenn réfotatioof tnioor dn aoleli.

miotii. m

Je terminerai ce paragraphe eu faisant passer sous les yeux du lecteur les principales expérieaces desquelles j'ai déduit le sys* tème que je viens d^esquisser.

QaaDd .on expérimente sur on corps queleonqae, l'eao^ par exemple, et que le corps sphéroîdalisant est nne surface presque plane, voici ce que l'on observe dans quelques cas. D'abord c'est un sphéroïde aplati comme on le voit dans celle figure :

Pais, sans cause connue, ce sphéroïde tourne 4ans ce

F|g. iO.

ensuite un moavemeat vibratoire particulier se produit dans toute la masse; sa forme la plus simple est celle-ci, en apparence :

Fif. H.

en réalité elle est tonnée de deux ellipsoïdes AB qui se surcèdent rapidement et s'entrecroisent à angle droit, comme on le voit cidessous:

Dans certaines circonstances, toujours indépendantes de t opé-

373 TftoisitiiB nftTii.

rateur, il se détache de petites masses de l exlréniité de l ellipsoïde, * comme on le voil ici :

Fi|. 16.

qai devient alors

Fif . ST.

tout le système contiuuant k tourner dans le sens indiqué {voyez les 35% 61 «, 63% 80" et 91* expériences, et le fait rapporté par Var-

ron, p« 268) ; puis, le petit globule (le satellite) décrit une spirale, et rentre dans le sphéroïde. Ce dernier mouvement est évidemment

dû kla concavité de la capsule, et pcut-è^re un peu à Tattraction du sphéroïde.

THÊORIR.

Saturne et son anneau,

m II est ëtonnanl com1>ien de choiea ton! devant Dofl jeux uns que uous les vuyioas. a

(mt FosmimuE.)

Tout le monde connatt Vexpérience si curiense, et, en même tonips si dangereuse, de M. Cagniard de Latour. Dans celte expérience, ce savant piiysicien a lait voir qu'à la température d'environ 350 degrés , l'eaa se réduisait entièrement en vapeur dans un espace quadruple de celai de son volume; mais qu'en refroidissant un peu le tube qui la contenait, elle repassait subitement ii 1 étal liquide.

Représentons-nous, actuellemeni que nous connaissons ce fait, Saturne à l'état d'incandescence et entouré 4'ane atmosphère d'eau en vapeur; admettons que par le refroidissement de la planète, ou par son éloigncnienl du soleil, l'eau se soit liquéfiée subitement comme dans rexpérience de M. de Latour, et qu'elle se soit précipitée sur Saturne» en vertu de la pesanteur. On conçoit que son contact aura été impossible par suite de Tétat d'incandescence delà planète, et elle en aura été re[)()ussée, tout en restant dans sa sphère d'attraction [voyez rexpérience :}5-); mais comme les molécules de l'eau sont très mobiles, elles ont dù être rejetées par la force centrifuge à Téquateur de la planète ; puis, le froid agissant toujours, l'eau se sera solidifiée pour former les cercles connus sous le nom d'anneau de Saturne. On sait que le froid doit être très rigoureux dans l'espace parcouru [)ar celte planète qai, en raison de sa masse, a dù se refroidir beaucoup plus lentement que le filçtd'ean qui l'entourait.

Que l'on fasse chauffer à blanc un boulet, d'une part, et de l'autre, un disque de tole ayant deux fois le diamètre du boulet, et offrant un espace central annulaire, au travers duquel le boulet peo passer librement ; qu'on fixe le disque par un artifice quelconque dans le plan de l'équatear <fu boulet, et qu'on soumette tout le système à Taction reht>idissante d'un même milieu, et Ton verra le disque ou l'anneau devenir noir, tandis que

2Vi TROiâlàUfi PARTIS.

le boalet sera «encore iacandescenl : et c'est ainsi que Teaa a pu

se congeler, quoi(juc la planète put encore être à une très haute tempéra turc.

L'auueau est opaque, il est vrai \ mais on sait que l'eau qui se congèle, quand elle est agitée, est opaque et non transparente. Ainsi l'opacité de Tanneau n*enipécherait pas quMl fût composé d'oxyde d'hydrogène, et l'opinion de Mauperluis ne serait point auï^si absurde ({u'elle pouvait le paraître au premier abord...

Celte hypothèse sur la formation ei la nature de Tanneau de Saturne parut en 18/i0, dans la première édition de cet opuscule. Elle fut critiquée avec beaucoup de vivacité, et cela devait être.

Il était de mon devoir de tenir compte de la critique, et c'est ce que je lis. J'exaiuiuai donc de nouveau celte hypothèse, bien décidé à en faire le sac rilice, si l'on en proposait une autre qui satis(it mieux aux conditions du problème; mais je reconnus bientôt que c*était du temps perdu, et que tout ce qu^on m'opposait se réduisait à ce peu de mots : On ne sait rien sur la constitution ni sur la formation de l'anneau de Saturne Dès lors mon parti fut pris de persister dans l'opinion que j'avais émise, laquelle a l'incontestable mérite d'être basée sur des analogies et des faits de laboratoire faciles à vérifler.

J'en étais la de nia résoiuliou, lorsque Faraday me communiqua les belles expériences de Plateau, professeur de physique k Vuniversilé de Gaud (i).

Voici ce que je lis dans Tune des comrounicatiéns de ce physicien k l'Académie de Bruxelles :

« L'anneau (jue l'on obtient par la rotation d'une sphère » d'huile suspendue dans le mélange alcoolique reporte naturelle lement les idées sur Vmnemde iSaturne, De là on est conduit au » désir d'étendre plus loin l'espèce d'analogie qu'il y a entre eux, T» et de chercher une modlHcation telle de Texpérience, que Ton » obtienne en même temps 1 anneau d'huile et une sphère du » même liquide isolée au ceulre de cet anneau. Or, l auteur est

(I) Académie royale do Bruxelies, séaiire de jativier 1842, et i. IX, n" iy

TfliOMt. 375

» parvenu à produire ce résultat eu rendant beaucoup plus grande » la vitesse de rotation du petit appareil qui fait tourner la » sphère, et en faisant varier cette Titesse d'une certaine ma- 9 Bière. Alors un anneau se détacbe, et une sphère demeure iso- » lée au milieu (1). »

Ainsi Je ne suis plus seul à ni'élever d'un fait de laboratoire aoK phénomènes célestes, el cette fois, je puis légitimement l'espérer, mon hypothèse sera accueillie a?ec moins de défaveur.

J*ajoaterai que les opinions des chimistes tendent généralemoit aujourd'hui vers rastronomie. On commence à comprendre que les propriétés des infiniment petits pourraient bien, après tout, ne pas difTérer des propriétés des infiniment grands. Un professeur de Tubingen n'a-t-il pas comparé à des atomes les innombrables soleils avec leurs planètes et leurs satellites? G^est dans ce sens que « l'univers présente un grand corps dont les » atomes, les corps célestes, sont indivisibles et iuviiriahles (2). »

a Ainsi, le jeu de cette puissance ^1 attraction) sur la matière » inerte a créé tout ce monde infini d'êtres de mille sortes; il a «produit ces myriades d^individus qui accomplissent tant de » fonctions diverses, et dont les rapports sont sî intimement liés • » les uns avec les autres, (|u'il est impossible d'avoir de chacun » d'eux une connaissance un peu complète santi lier Tiiistoire j» d*un seul avec celle de tous (3). »

' Nous ratrons dans une voie qui pourra réaliser ledenderatum

de Napoléon, qui disait : « Les propriétés des intiniment grauds » sont actuellement bien connues, mais il reste encore a cou- » naître celles des iniiniment petits. »

(t) n» iPiMeiir mm, atiaiial Jt ftMi voir la tadie ecpéfim ée PbUMii, •*ett écrié : « C*est merveiUeai! Ce savant • f éritai^teMit mIi la nenie as fetuiaille ! » fiiprciiiaB haorwiie qui rend farlUtamaot lloniiraiilaa qna Taa

éprouve en voyant pour la première fois celte eipérianea ertgioala.

(2) Liebig, XaMrM sur la chimie^ p. S8.

(3) £. aouHean, iniroinietiim à i'étmdê â$ la chimie, p. 1 1.

TROISIÈMB PAATIB.

La terre et son satellite (1).

• Qtt*Mt-c« qai a été autrelbU ? C'est ce qui doit » êtr« A fiivcnir. Qii*Mt*«« qirf MIT «Tatt ee • qiûiadMt Ittira anewre. »

{Ecclésiaste ^ « hap. i, v. f>.)

■ Ce qui ■ été est encore, ce qui doit être a déjà a ét^, et DiM rappalle ce qaieat paaië. »

(lA, diap. m, 1S.)

m On peut te figarer, par la penatfe« le ipee- M tacla édifiant qae présenterait la soclAtfliti- ^ » maine le jour où elle serait bien e: profomlé-

X. ment convaincue qu'il peut être la Teille de » n «Mipttte daatrtKliea. »

(M. FWT-Illll.)

Poor élre logique, je demis remonter à l'époque oà je suppose, avec d^aotres personnes, que la terre était k l'état cométaire. Mais cette discussion, qui m^obligerait à analyser tous les

travaux des astronomes sur la nature, l'aspect, la périodicité, le mouvement, le dérangement, etc., des comètes, m'entraînerait loin de mon but, qui consiste à ne vouloir poser que les bases de travaux plus étendus sur ces matières, et me ferait dépasser les bornes assez étroites de ce livre. Qu'il me suffise donc dédire aujourd'hui que deux nouveaux élcmeuLs devront toujours être pris en considération dans tous les systèmes, dans toutes les théories physiques, et ces deux éléments sont : la force répulsive des surfaces incandescentes, et les propriétés de la ma-tière à Vétat sphéroïdal.

L'accord le plus parfait règne entre tous les savants sur l'état

(1) Dans cette partie de mon ouvrage. Je poserai beaucoup plus de questions que je n'eu résoudrai : c'est qu*ici encore j'ai surtout en vue d'appeler Pattenllon des géologues et des physiciens sur un fait probable dont il n'a point été tenu compte jusqu'à ce jour, je veux parler de l'état sphérotdal, à la surface du globe, à une époque qui se perd véritablement dans la nuit des temps. Mais peut-être ce phénomène n'a-t-il jamais cessé d'influer sur la destinée de notre planète. Ne se pourrait-il pas, en effet, que divers corps fussent à l'état sphéroïdal à la surface du noyau incandescent dont nous ne sommes séparés que par une distance moyeane d'un soixantième du rayon terrestre ou 100 kilomètres? Ne se pourrait-il pas encore que les vibrations de la masse eu fusion entrassent pour beaucoup dans la mécanique terrestre?...

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d'incandesceiice delà terre, à une époque que les géeiogiies font remonter k trois dént mille ans. Gela étant, il firat nécessairement admettre que la terre provient d*ane source Incandescente; or, je

l'ai déjà dit, quelle autre source de chaleur ardente que le soleil dans notre système planétaire? Aucune, il faut donc admettre encore qne la terre est une fraction', une parcelle de cet astre; ou bien il faut suppo^r qu'elle provient des autres soleils qui se trouvent au delà de notre système planétaire, ce qui n*est point absolument Impossible ; mais il y a plus de probabilité en faveur d une origine solaire que d'une origine stellaire.

Mais ce qui a sans doute toujours empêché les physiciens d'admettre cette origine du globe, c'était la nécessité de faire intervenir un autre corps labourant la surface du soleil, pour en projeter des fractions dans l'espace. Aujourd'hui cette difficulté n'existe plus, si l'on admet que les sphéroïdes fluides peuvent, sans cause extérieure , faire explosion, et (ancer au loin des parcelles delà matière dont ils sont formés, par suite de Famplitude de leurs vibrations. (Voyez les deux premières parties de cet ouvrage, et le § V de celle-ci.)

Quand les géomètres étudieront ce phénomène en lui appliquant l'analyse, ils y trouveront la clef de tous les cataclysmes qoi ont bouleversé notre planète ; ils y trouveront tout d'abord la cause ou l'une des causes des tremblements de terre, la seule qui n'oblige pas à recourir à des hypothèses, toutes plus savantes les unes que les autres, mais qui n'en sont pas moins de pures hypothèses sans base expérimentale.

En répétant nos expériences, ils verront que la profondeur des vagues des sphéroïdes dépasse le dixième de leur rayon ; or, en admettant que ce phénomène se produise sur la masse liquide qui compose la presque totalité de la terre, les vagues de cette mer incandescente pourraient atteindre une profondeur moyenne de 500 kilomètres ! Qu'on juge de la puissance de telles vagues agissant de l'intérieur à 1 extérieur sur l'écorce solide de notre planète

Cette idée, du reste, n'est pas nouvelle : le docteur Young, et après lui Gay-Lussac, comparent la propagation des tremble-

278 TtOBllNn PAITIE.

nwttU terre à des ondes sonores (1); mais ilg A'apportmiii aucine preuTê eipérlmenule à i*appiri de cette hypoUièse. Cette preof e, les eorpe à Télit ephéroldal no«8 rapportent atijovr-

d*hni, car ils vibrent et font explosion spontanément (2).

Mais revenons à l'incandescence de la terre.

Aq commencement donc, la terre était en fusion, et un grand nombre de snbstancea, qnî sont anjonrd*lioi à Tétat liquide et même k l'état solide, faisaient alors partie de son atmosphère qui devait exercer sur le globe une énorme pression.

Cet état d'incandescence, qui dura longtemps, cela n est pas douteux, diminua néanmoins de jour en jour. La terre, émettant plus de calorique qu'elle n'en recevait, se refroidissait déplus en plus; et la densité et la pression atmosphériques diminuaient également par le passage de Tétat gazeux à 1 état liquide, ou plutôt à Tétat sphéroidal de quelques-uns des éléments de Tatmosphère de ces temps primitifo. Il serait difficile de se faire une juste idée des actions, des réactions, des combinaisons et des décompositions qui s'effectuaient, on ne saurait en douter, au milieu de semblables éléments soumis sans cesse à la puissante action des forces naturelles, des forces attractive et répulsive.

Toutefois cet état de tourmente ne dura pas toujoars. Le nMdlssementne se ralentissant pas, il se forma à lasnrfoce du globe uneécorce solide qui servit plus tard de base aux terrains qui se formèrent au sein des eaux. Cette ecorce solide constitue le terrain primitif des géologues. On n'y trouve aucune trace de végétaux, ni d'animaux, et cela se conçoit bien.

Tant' que l'écorce de la terre eonscrva une température de beaucoup supérieure à celle de l'ébullition de Teau, et elle dut la conserver longtemps, Veau continua de taire partie de l'att mpspbère; alors, ,« Pe^mt de JHeu était pmié mer le$ eotcor (S)» . (Genèse), nus tard, et lorsque le globe fut assez refroidi» elle se

(1) Annales de chimie, vol. XXII, 1823, p. 429.

(2) M.-A. Poey a émis iioo opinion tout à fait analogue à celle-ci. (Voy. ion Tableau chronologique dc\s trenUilements de terre, dans \ei Nouvelles Annal$s des voyages, décembre 1855.)

(3) La deoaité et rbétérogéaéité de l'atmosphère devaieoi être telles qn*il

THEoaiE. 279

précipiUk sa surface, où de nouveaux phéaomènes s'accomplirent sor une échelle d'une grande étendue.

Mais avant que ce phénomène important s'accomplit, une

masse considérable de matière faisait partie de l'atmosphère et s'y trouvait consê<juemnient à l'elat de gaz ou de vapeur.

Qu'est-ce que la matière? Quelle est sa constitution physique àTétatde gaz ou de vapeur?

On appelle matière tout ce qui a de Tétendue et de la pesanteur: il serait pcut-clre plus exact dédire tout ct!(iui a de l élenduçet qui est souuàis à l'action de la pesanteur, car la pesanteur est une force; niais quels que soient Jes termes que Tou adopte, il est évident qu'étendue et pesanteur ne sont que dés propriétés de la matière qui no nous apprennent rien sur sa nature intime. Comme je n auiais (|ue de pures hypothèses ii jneseuler sur ce point, Je passerai immédiatement à la conslilution physique delà. . matière à letat de gaz ou de vapeur.

Orfila a proposé une autre définition de la matière que celle qui précède. La voici : « Ou donne le nom de corps à tout ce qui frappe un ou plusieurs de nos sens (1). »

Je ne décide pas laquelle de ces deux, détinitions est preléra* ble. Toutefois je ferai remarquer que celle qui est donnée par Orfila a l'incontestable mérite de comprendre la nature entière, C*est-à-dire les corj)s matériels proprement dits et les dynamides ; tandis que ces derniers sont exclus de la première définition.

L'extrême mobilité de» molécules gazeuzes a fait supposer dans tous les temps qu'elles étaient sphériques, et de nombreuses

observations ont en quelque sorte sanctionne cette manière de voir.

Je suppose donc, pour rintelligence de ce qui va suivre, que

était impossitxle que la lumière du soleil i l'esprit de Dieu?) péDétràt jusqu'à la surface du globe;elle s'arrêtait doue à la limite extérieure deralinwjphcrc, absorbée, réfractée ou réfléchie de mille manières, et C*eftt aiiui QUe « V esprit de IHeu était porté sur les eaux qui étaient alors à Télat dé vapéun dans l'aUDosphèn.

(1) Orfila, Élmmu de chknh, 6* édition, t l.