PRODUIT

des

VOLUMES multiiilif

par la densité.

ou MASSE dee

splif'i otVIps ranputté

h ronlld.

Mercure . . .

mm.

La différence entre les masses est assez grande, mais cela peut tenir, d*unepart, au moyen très grossier (luo j*ai employé pour mesurer les axes des sphéroïdes, et de raulro, aux corrodions qu'il y aurait à faire, eu éi^ai d à la température des trois derniers corps à 1 état sphéroïdal ; mais ces causes d'erreur ne sont pas suffisantes pour m*empécher de conclure que la loi universelle de Tattraction ne soit applicahie aux corps à l'état sphéroïdal. Je rappellerai ici les termes généraux de cette loi : 7ous les corps célestes s attirent en raison directe des niasses et en raison inverse du ca9*rê des distances.

L'attraction de la terre, dans toutes les expériences décrites dans cet opuscule, est neutralisée par la force répulsive que la chaleur fait uailre dans la matière, et cette attraction restant

Ikk TROISliEIII PAITU.

coDSlammeiit la même dans le même lieu, la masse des corps à l'état sphéroïdal doit resler constamment la même aussi , mais le volume des sphéroïdes doit varier avec leur poids spécifique ; et c'est, en effet, ce qui a lieo. Le volume du spliérolde de mercure

est le plus petit, et celui de l'éther le plus grand, et les volumes des quatre corps multipliés par leurs densités respectives donnent les mêmes produits à peu près.

, ie le répète donc avec une entière confiance: Les corps à Viua tphéroidal obéissent aux lois de faitroction, et ils peuvent être considérés par rapport à la terre comme de véritables satellites.

Qu'arrive- t-il quand on verse une petite quantité d'eau sur line surface incandescente ou seulement chauffée à + 200"*? Il arrive, comme on Ta vu, qu'elle passe à l'état sphéroïdal, qu'elle forme une petite sphère suspendue, laissant un certain espace entre elle et la surface métallique. Alors la force attractive de la terre est neutralisée par la force répulsive de la surface incandescente, les deux forces se fomU équilibre* Mais, vient-on à augmenter la masse du sphéroïde , l'attraction do globe terrestre devient prépondérante, le corps à l élat sphéroïdal est plus fortement attiré, il s'aplatit et se transforme en sphéroïde qui se décompose souvent en d'autres formes qui se réduisent toutes à des ellipsoïdes plus on moins nombreux , perpendiculaires les uns aux autres suivant un plan horizontal.

Il a été souvent question de forces répulsives dans cet ouvrage, et beaucoup de personnes ne sont pas disposées à admettre l'existence de ces forces ou de cette force; tout est régi par l'attraction, disent-elles, et la répulsion est inconnue dans la nature. Ceci est une erreur. La répulsion est fa conséquence nécessaire de l'attraction ; car « c'est une loi générale de la nature que la réaction » est égale et contraire à Taction. » (Laplace.)

Si je suis dans le vrai, la masse de nos satellites devra augmenter et leur température diminuer considérablement, quand on expérimentera dans les basses latitudes ; au contraire, dans les hautes latitudes, la masse des sphéroïdes devra diminuer et leur température s'élever.

Me, sera-t-il réservé de résoudre ces intéressants problèmes?

THÉOin. 345

Qu'il inc soit permis de l'espérer, N'esl-il pas de loutejuslice que celui-là qui a eu le bonheur de faire quelques découverles so il appelé à lear donner tous les développemento qu'elles coniporlent? Il faut quon le sache bien: il ne s'agit point ici d'hypothèses indignes des hommes sérieux, mais bien de faits ; et si parfois j'ai hasardé des vues théoriques, elles étaient toujours basées sur des expériences que tout le monde peut vérifier. Quel livre contient plus d'exp^iences nouvelles que celui-ci? S'il en est un, qu'on le cite et qu'on me l'oppose.

Berzelius, après avoir analysé mes premières expériences, termine ainsi le compte qu'il en a rendu : « Il est à désirer qu'on » poursuive ces recherches. » Un vœu émis par l'illustre savant de Stockholm peut-il n'être pas réalisé? [Mappmi annuel sur U$ progrès de ia chimie, 18&5, p. I/4.)

Mais je suis [)res(iue effrayé du nombre considérable d'expériences qui restent à faire et qui devraient être répétées sur les plus hautes montagnes de l'équateur et dans les mines les plus profondes des régions polaires. Il y a là, comme le dît Bresson, de quoi remplir la vie de plusieurs physiciens.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans poser une question qui fera sourire les uns et qui piquera vivement la curiosité des autres. La loi de Kepler sur l'égale, description des airés dans des temps égaux est-elle applicable h la 61* expérience?

Maintenant qu'il est établi, je le crois du moins, que les corps à l'état sphéroïd al sont soumis aux lois de ratlraction, qu'ils ont éesj^priété» des corps célestes, on peut admettre avec beaucoup de vraisemblance que ceux-ci ont, de lenrc6té, des propriétés de ceux-là : c'est une chaîne sans fin au moyen de laquelle on peut monter des phénomènes terrestres aux phénomènes célestes, et redescendre de ceux-ci aux premiers. C'est ce que je vais essayer de faire dans le paragraphe qui va suivre, en exposant mes vues sur la Comoiogie; mais auparavant je vais donner la définition de l'état sphérofdal, tel que je le conçois. Cette définition est basée sur les propriétés caractéristiques et fondamentales suivantes :

r La forme arrondie que prend la matière sur une surlace cbauflée ^ upe c^taine température;

2U6 TROlSIÀUfi PARTIE.

'2* Le fait de la distance permaB^te qui existe entre le corps à l'état sphtofdal et le corps sphérofdalîsant ;

3° La propriété de refléchir le calorique rayonnant ;

U^LsL suspension de l'action chimique;

5<* La fixité de la température des corps à l'état sphéroidal.

Gela posé, voici la^ définition que je propose t

Un ewps projeté sur une mtrfaee ekaude ett â Tètat sraÉaoîDAL quand il revêt la /onne arrondie et quil se maintient sur cettesurface au delà du rayon de la spJière activité physique et chimique; alon il réfléchit k ealarique rayomaeni^ et m moié^es $oni, qmmi àlachakuTt danê un étût d*épdl%breètoHe^ c'ert^à-^dire â WÊcUm* pérature invariable^ ou qui ne varie que dans des limites très étroites^ celle de la surface primitivement chaude pouvant s'élever indéfiniment.

Cette définition» qni a le tort d être nn peu longue et dépêcher en quelques points contre les r^les* pourrait être condensée dans

les (juclques mots qui suivent :

Un corps est à /'ktat sphéroïdal quand sa température reste fixe sur une sur face avec laquelle il n'a pas de eoniacty et dont la Umpé' raiurepeut être élevée indéfiniment; et réciproquement* tout corps dont la température reste fixe sur une surface avec laquelle il n*a jias de contact^ et dont la température peut être élevée indéfiniment

est à /'ÉTAT SPABROÏDAI'.

Si Ton place en regard de cette définition celle, des liquides par Liebig, on reooiinaltra immédiatement les différences capitales qui existent entre ces deux ordres de corps. Voici la définition

du célèbre chimiste deGiessen : « Les corps liquides prennent la » forme des vases qui les renferment ; leurs molécules sont très » mobiles. Quand ils sont en repos, ils prennent une surfoce p horizontale (1). »

(t) Liebig, Introdueîkm à fOuis de Ici cMirifo, p. 2.

.TPÂOBIE.

§ Vil. — GosiDologie (1).

« Les plus gtaudes Turiles exieepl » toujours de longues unttëM pààr » être admises dans les sciences. »

(B.ÎBUIGMCT, Éloge de Bouilion

« |^«M par Uii^MiM , M »« (Oft m a» rien sur ^me. »

(DMCAMÉI.)

11 faut être profoudemmit convaincu coimne je le 8u^, ^nr ùKt traiter on pareil sujet» et certea je ne Taoraîa point entre^ pris s'il en pouvait résulter le plus petii inconvénienj^ pour qpi

ou pour quoi que ce soit.

11 ^e peut cependaut que je me trompe et (^ue je me fasse IUut sion sur beaucoup de points du système que je vais esquissejr; mais n^est-ce pas ainsi que marche Tesprit humain? Il va d'une erreur à une autre erreur, d'une supposition à une autre supposition, jusqu'à coque les hypothèses soient d'accord avec les observations; mais les erreurs spécuiaUves u eu traînent pas du moins les conséquences funestes qui suivent les erreurs pratiques, surtout quand elles ne se recommandent pas par l'autorité d'un nom. Cela dit, j'entre en matière.

L'univers, a dit Newton, a été jeté d'un seul jet. Buffon trouvant sans doute cette grande pensée la simplicité de la vérité» s'en efnpare et nous montre avec la pompe du style et la richesse d'expression que Ton retrouve dans ses ouvrages , toutes' les planètes de notre système tombant du soleil , comme une immense cascade de matières embrasées.

Une comète, selon ce grand naturaliste, ayant frappé obliqpO'* ment la masse do soleil, en a fait jaillir des flots de matières ignées qui , s'agglomérant et se répandant dans l'espace à des distances inégales, formèrent les planètes et leurs satellites. Les parties les plus denses donnèrent naissance aux planètes qui sont les plus rapprochées du soleil , et les parties les moins denses ^

(1 ) Celte partie de mon ouvrage a subi quelques chaDgements daos la forme, mâi& le food est resté le même qae daus les éditioui» précédeuies.

2/i8 ThOISlËMK PARTIE.

furent projelées aox limites de notre système planétaire, tandis qoe celles d'ane densité moyenne demeurèrent entre celles-ei et

celles-là.

Tel est, eu abrégé, le système de BuQ'on sur la formation des planètes.

Ânjourd'hni ce système n*a guère de partisans, et les principales objections qui lui ont été faites ne manquent pas de force. D'abord , on comprend difficilement qu'une comète, heurtant le soleil, puisse en sortir, retenue qu'elle serait par l'attraction puissante de cet astre, qni est telle, qu'un poids de 50 à la surfine de la terre pèserait 1500 à la surface du soleH. Si donc une comète eût heurté le soleil dans sa course , il l'aurait absorbée. Mais on ne peut plus admettre qu'une comète ait pénétré dans le soleil, maintenant que nous connaissons le pouvoir répulsif ms soaPAds mcANnisciNTBs. (Voyez les 28* et 62* expériences et le rapport de HM. Becquerel, Despretz et Babinet, p. i5S et suiv.) On ne peut plus admettre» dis-je qu'une comète ait pu pénétrer dans le soleil qu'elle aurait labouré pour en projeter les fragments dans l'espace. D*ailleurs, on croit savoir actuellement que les comètes n*ont presque pas de masse.

Toutefois le système de Buffon n'est point encore entièrement tombé. Le peu de partisans qui lui restent se fondent sur les mouvements de rotation et de translation des planètes qui ont lieu dans le même sens, d'occident en orient, et à peu près dans te même plan. Le soleil lui-même a un mouvement de rotation dans le même sens que les planètes, et, suivant les astronomes, il y a plus de quatre milliards à parier contre un que l'ensemble de tous ces mouvements dirigés dans le même sens ne saurait être Teffiet du hasard. Ici, la pensée de Newton revient à l'esprit : l'univers a été jeté d'un seul jet. S*il n'en a point été ainsi, il est an moins excessivement probable que la formation successive des planètes est due k une seule et même cause ayant toujours eu le même mode d'agir.

Les partisans du système de Buiïon se fondent encore sur l'insfabiliié des connaissances humaines, sur rimpoesibilité, on tout au moins l'extrême difficulté de distinguer la vérité de l'erreur.

THiOâiE. 249

Kt sans reporter nos regards loin de nous, il nous sera (iacile de

trouver un cerlaiii nombre de f-iits qui montrent combien le progrès est difficile, et combien est lente la marche de l'esprit humain.

Les théories physiques et chimiques ont rarement duré an delà

d'un quart de siècle. La théorie électro-chimique de Berzelius, qui était si satisfaisante (et qui l'est encore pour beaucoup de personnes), vient d'être attaquée avec vigueur par un de nos plus savants chimistes. N'a-t-il pas dit de cette théorie : c il fanl l'a* vouer, il n'en est rien? 9

Le poids atomique du carbone « qui paraissait avoir été définitivement fixé, vient d'être changé par MM. Dumas et Stas,et il suit nécessairement des travaux de ces deux chimistes que toptes les formulesidans lesquelles entre le carbone doivent être modifiées. On a admis jusqu'ici que le diamant était du carbone pur; mais il a été établi par MM Dumas et Regnault, que le diamant est composé de carbone et d'une espèce de réseau iircombnstible dont ils n'ont pas encore , que je sache» déterminé la nature.

L'urane , qui figurait au rang des corps simples, vient d'être déxîomposé par M. Péligol, qui a reconnu que ce corps est un composé d'oxygène et d'un métal auquel il a donné le nom d'ura* BÎum.

Mais je ne finirais pas, si je voulais eiter toutes les erreurs qui

ont passé pendant un certain temps pour; des vérités. Il faut donc bien en convenir : ce que Ton sait n'est rien en comparaison de ce que l'on ne sait pas ; et la distance qui sépare l'homme qui sait le plus de celui qui ne sait rien n'est pas aussi grande qu'on le croit généralement II devra donc s'écouler encore un grand nombre de siècles avant qu'une seule théorie puisse être établie sur des bases de quelque solidité. Est-ce à dire qu'il faut se borner à observer et à colliger des faits, toujours des faits sans jamaii cherdier à les coordonner? Non, certes. Ce serait pourtant la meilleure méthode/maf s elle serait décourageante , et l'étude des sciences serait d'une aridité extrême. Il faut seulement se garder d'attacher aux théories» plus d'importance qu'elles n'en ont, et ne

250 TROiSlSME PARTIE.

les oooMdéFer que comme mi moyen de retenir ums fatigue wi plus grand nombre de faitd.

ce Si rhomme s'était borné krecneillir des faits, les sciences ne

seraient qu'une nomenclature sUtUc, et jamais il n'eut connu les jg;randes lois de la nature. C'est en comparant les faits entre eux, en saisissant leurs rapports , et en remontant ainsi à des phéno^ mènes de plus en plus étendus, qu'il est enfin parvenu à reconnattre ces lois. » (De Laplace.)

De Laplace a proposé un autre système (jue celui de Buffon. Suivant cet illustre géomètre, le soleil formait comme une vaste nébuleuse qui comprenait tout notre système planétaire; ce qui revient à dire qu'une excessive chaleur étendait Tatmosphère du soleil au delà de Torbe de Neptune, la plus éloignée des planètes connues, qui auraient été formées aux limites successives de cette atmosphère de feu par la .condensation des zones de vapeur qu'elle aurait, en se refroidissant, abandonnées dans le plan de son équateur.

De deux choses l'une : ou le soleil avec son atmosphère était animé du mouvement de rotation qu'on lui a reconnu , il étai( fixe et dans un état complet de repos.

Dans le premier cas , pour que la formation d'une planète eût lieu aux dépens de l'atmosphère du soleil , il a fallu qu'un des points de cette atmosphère s'arrêtât , ou au moins que son mouvement se ralentit, pour donner à toutes les molécules destinées à la future planète le temps de rejoindre la molécule primitive ; ou bien la molécule-fioyoi», continuant son mouvement, toutes les autres molécules durent être animées d'une vitesse toujours croissante pour rattraper le centre en question; ou bien encore le mouvement des unes dut être accélère , commç je viens de le dire, celui des autres retardé. Dans tous les cas , comme il s'agit du mouvement .des moléQules d'une sphère creuse» ayant des pa» rois d'une certaine épaisseur, on comprend que les mouvements de toutes ces molécules devaieutêtre excessivement compliqués, chaque molécule ayant un espace et une route difiierents à parcourir.

Que par la pensée on fasse tourner, une bombe autour d'un axe %

THÉOKlfi. 251

qae l'on suppose toutes les particules qui la composent indépendantes les unes des autres et parlaîtement mobiles, et se portant

tout d'un coup, à un in>tant donné, sur une des molécules placées à la moitié de l epaisseur de la paroi de la bombe, et l'oa aura une idée as:»ez exacte de ce qui s'est passé lors de la formation de chaque planète, d'après les vues de De Laplace.

Dans le cas où Ton supposerait le soleil absolument fixe, les difficullés seraient encore plus grandes. En effet, il faudrait supposer qu à m momeai donné toutes les molécules « moins une, se sont mises en mouvement pour se grouper autour de la molé* cule restée immobile.

Qu'on fixe la bombe qui avait tout à l'heure un mouvement de rotation, et l'on comj)rendra facilement mapenséo.

Mais ce n'est pas tout : les planètes formées, il a fallu qu'une nouvelle Ibroe vtnt leur imprimer le double mouvement de rotation et de translation dont elles sont animées..... (1).

Tout cela est fort compliqué, mais n'est point impossible : rien n'est impossibltâ à ImteUi^cuce suprême qui créa l'univers .et lui donna des lois.

(f) M. William Thomson a adressé à l'Académie des sciences, sous le titre de : Sur les antécédents mécaniques du inouvemenl de la chaleur et de la lumière^ un remarquable travail doot la Science du 8 juin 1855 a publié quelques eitraits. Nous lui empnuitoos ce qui suit :

« Il flral donc regarder le soleil comme 1« source d*où provient Téneiisie micaoique de tous les mouyements et de la chaleur dee créatures vivaates, et de tous les iponvements de la lumière et de la chaleur des feux et des flammes artUlcielles.

a Les mouvements naturels de Talr et de Tean tirant sans doute en partie leur énergie de la lumière solaire, mais elle provient aussi partiellement du fliDuvaoMot de relation de la terro et des mouvements relatils et des forces mutuelles qui s*eiercent entre la terre, la lune et le soleU* Si nous en eiceptons la chaleur qui dérive de la oombusUon du soufre natif et du fer météorique, toute espèce de mouvement (lumièn et chaleur comprises) qui se produit naturellement on qui peut être produite par Taction directrice de l'homme sur la tenre* dérive son énei;gie inécauique, soit de la chaleur solaire, soit des mouvements et des forces qui entraînent les diverses parties du jqrstènie solaire.

» 0aai hq némoire témm^ communiqué à la Société rorale d'fidiiif-

TROlSiKIIK I^ARTIX

D'après PoissoB, la terre aurait été autrefois dans des régions

beaucoup plus chaudes que celles qu'elle parcourt mainlenant, et c'est ainsi qu'il explique raccroissement de la température de Ja surface jusqu à une certaine profoudeur ; C9X il n'admet pas que cet accroissement ait lieu jusqu'au centre» et nous croyons qu'il a raison. « Le globe terrestre, dit^il, pourrait être comparé à un » corps d'un très grand volume, que l'on aurait transporté de » i équateur vers le pôle, dans un temps trop court pour qu'il eût i>pu se refiroidir entièrement, et qui présenterait, enconsé- » quence, un .aocroissement de température en s'éloignant de

boaig, ranteor • fUt voir qat la dutoar nldn ait probaMMiinit due à la ftictioo qoi le grodoil dans ion alBMMphèn eolre la lorilMe et ou toarMIIoa de ?a|NRirt entmeon eitérieiiraiieiit par réfaporation de petitei planètes dans oner^lioD avoiifnante qui m troufe à une très hante température, el que cet ptanàtei ■ttelanent le soleil en sniyant dea Ugnes spirales poor tomber sar sa surface en torrents de pluie météoriqM^ après aroir traversé Tatarnsplièra lumineuse do résistance très intense.

jt Pour continuer ces reclierclies il faut se demander à quelle source los planètes, grandes et petites, prennent Ténergie mécanique de leurs moove* menls. C'est là une question à laquelle les raisonnements mécaniques peuvent légitimemeot s'appliquer. Car nous savons que d*Age eu âge Téncrgie potentielle de la gravitation mutuelle de ces corps est graduellement dépensée, employée qu'elle est partiellement h accélérer les raouveraents, partiellement k engendrer de la chaleur ; et nous pouvons tracer ce genre d'action dans le passé comme dans l'avenir : dans le passé, pour un million de millions d'années avec aussi peu de présomption que pour un seul jour ddns Tavenir. Si nous le traçons pour les âges futurs, nous trouvons que la fin de ce monde, comme habitation pour l'homme ou pour toute créature vivante, animal ou plante, qui existe aujourd'hui, est mécaniquement inévitable; et si nous le traçons dans le passé, d'après les lois de la matière et du mouvement observées dans toutes les actions naturelles qu'il nous a été permis d'observer, nous trouvons qn'il a dû y avoir un temps o& la terre, sans soleil pour nilaminer, les autres corps que nous coanalssoDS à l'état de planètes et les autres masses plauélaires innombrables que nous voyons aqfoord'bul dans la lumière xodiacale, ont dè être infiniment éloignés les ilns des antns ot de tous les autres solides de Tespaee.

» C'est en traçant dans le passé les mouvements que nous observons aujourd'hui, d*aprte les Idis connues du mouvement et de la cbalenr, sans limites relativement au temps, que rautenr arrive k la conclusion que les corps qui composent actuellement netresystème solaire ont été à des distances infiniment plus grandes dans Tespace qq*ils ne sont anjourd'hui. Il rmmr^

TBiotn. 253

» sa surface, qui ne s'étendrait pas jusqu à ses couches cen- » traies (1;. »

BufTon et Laplace sont d'accord sur un point : ils font venir l'on et Tautre les planètes du soleil. Aujoard'hui tout le monde a la même opinion à cet égard, et, ponr ce qni est de la terre en .

particulier, il n'est personne qui ne lui attribue une origine ignée. Or, quelle autre source ignée que le soleil dans notre système? Aucune. La plus complète unanimité règne donc sur cette origine qui n'exclut point une origine neptunîenne secondaire.

Comme Boflbn et Laplace, je fais yenîr les planètes du soleil, mais sans Tintervenlion d une comète, ni d'un refroidissement subit de l'atmosphère du soleil, ni des ipouYements moléculaires si compliqués que j'ai signalés.

Le système que je propose est fondé sur le mouvement vibratoire de lamaiière à F état sphérmdal^ et sur V anéguilihre de chaleur des corps sous cet état, c'esl-k-dire sur des propriétés que nous connaissons, et sur cet axiome ; La partie possède les propriétés du tout (2).

Mais avant d'exposer mes vues particulières sur la cause de la formation des planètes et de leurs satellites, je rappellerai quelques points d'astronomie généralement admis, et cela, dans le

que la théorie des nehuleuses, telle qu'on la donne ordinairement, en supposant comme elle le fait un tlat primitif gazeux^ est fausse et tout le contraire de la vérité, d'après les vues qutl met en avant : puisque celles-ci font voir que révaporaiiuii est la conséquence nécessaire de la chaleur engendrée par les collisions et la friction ; et que le passé et la tendance présente de la matière est la conglomératiuu des solides et des liquides, accompagnée par une augmeotation graduelle de la quantité de fluide gazeui évapo;é dans l'espace. »

(1) Poisson, TAédrie mathématiquô de la eftoisur, p. 43S.

(2) L*ancquilibra on défaut d'équilibre de températaredoiti'eDtendieicida eonteaint et du conteav i car les corps i l*état sphéroldal sont constimiiieiit àssÈB «D état d*éqiiUitife stable. Ainsi, l^éeoree du globe est à m tèmtiéntiire«, tandis que le nojan iocandesoçat est i une aatre teaipératiire> x, La première est T«riable ou dans an état d*éqoillbre Instable; la seconde serait fixe, c'est-à-dire , comme nous l*a?oiis dit, dans un état d'équilibre stable.

Qui oserait dire que eet éut.d*éqailibre stable n^est pas la cnwKtieo tkie giMI no» de la vie actuelle à la swfiMe de nom plauète?

25ft ntoisikm partis.

but de montrer ciuc noire planète, malgré sa circonférence de quarante millions de mètres, n'est qu'un point microscopique dansTespace.

Lorsque, par une belle nuit d'automne, on porte ses regards vers la voùle céleste, on hi voit parsemée d'étoiles en nombre prodigieux. Ce nombre est>il connu? Non, et il ne le sera jamais; on suppose qu'il est infini. Le nombre d'étoiles déjà enregistrées dépasse le chiffre de vingt mille, et W. Herschelf, en examinant certaines régions de la voie lactée, en a vu passer dans le champ de son télescope plus de cinquante mille dans une zone de deux degrés, pendant seulement une heure d'observation. Laplace admet qu'il peut exister dix milliards d'étoiles; mais il eût pu porter ee nombre à cent milliards et à un million de milliards, qu'il serait encore resté au-dessous de la vérité: car on comprend aisément, par la pensée, qu'au delà des espaces accessibles à nos yeux ou à nos instruments, il existe des espaces dix fois, cent fois..., un milliard de fois plus grands. Mais quand l'esprit 8*élève à ces hauteurs désespérantes, il retombe comme foudroyé par l'incommensurable puissance de Tordonnateur de l'univers, de cet univers si vaste, que Timagination ne saurait le comprendre, et dans lequel pourtant Tordre le plus parfait.règne de toute éternité.

Les étoiles ont été classées d'après leur éclat ou leur grandeur apparente. L'intensité de la lumière de ces astres est très variable pour chacun d'eux, ainsi que Ton peut s'en convaincre au premier examen et sans le secours des instruments puissants des astronomes.

Parmi les astres (pi i sont toujours sur l'horizon de Paris, la Chèvre, ou A du Cocher, doit cire placée au premier rang par l'éclat de sa lumière; viennent ensuite six étoiles de la grande Ourse, la Polaire, A de Pemée, A du Cygne, B du Cocher, etc.

Plusieurs étoiles, groupées en nombre variable, suivant un certain ordre, très arbitraire, ont reçu, il faut le dire, des nom§ fort ridicules : c'est la Grande Ourse, la Petite Ourse, Persée et tant d'antres. Meia la ta^deOufse ne resMmible pas plos à une ourse que le libérateur d'Andromède ne ressemble k un héros :

THÉOftlK. 255

ce sont les groupes d'étoiles aiosi nommés qui constituent les constellations.

Les astronomes ont divisé les constellations en australes, en

zodiacales et en boréales ; les deux dernières classes seulement sont intéressantes pour nous, les constellations de la première classe étant presque toutes au-dessous de l'horizon de Paris.

Les constellations sodiacales sont : le Bélier, le Taureau, les' Gémeaux, VÉerevtsee ou le Céncer, le Lirni, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Safjiftaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons; en tout, douze constellations zodiacales.

Les plus remarquables et les plus utiles à connaître des constellations boréales sont : la Grande Oune, la Petite Ourse, Ca»siapée, le Dragon, Pégase et le Bouvier. J'en passe beaucoup d'autres sous silence, que l'on apprendra à connaître dans les traités d'astronomie d'Arago, de Francœur, d'Herscbell, de Mutel, de Pontécoulant, de Plisson, etc. .

On ne sait rien ou Ton ne sait que peu de chose sur la constitution physique des étoiles; mais les astronomes sont arrivés, par des méthodes savantes et qu'on dit infaillibles , k déterminer assez exactement la dislance de celles qui sont les plus prè9 de nous, et cette distance est telle qu'on ne peut s*en faire une idée que par la vitesse prodigieuse de la lumière.

La lumière parcourt 31,000 myriamètres par seconde, et l étoile la plus voisine de la terre met plus de six ans et demi à nous envoyer sa lumière ; en d'autres termes, si Ton suppose par la pensée que Dien anéantisse tout àrcoup cette étoile , nous la verrons encore pendant plus de six ans et demi. Ainsi, par un calcul fort simple, on trouve que l'étoile la plus rap[)rochée de la terre en est à plus de six trillions trois cent cinquante-quatre billions cinq cent quatre millions de myriamètres 1 Mais Uerscheli va beaucoup plus loin: il admet que certaines nébuleuses ont dû mettre jusqu'à deux millions d*années pour nous transmettre la lumière dont elles brillent! Ladisiaïue de ces dernieies est \oritablement incalculable au moyen de Tarithmetique.

Le ciel semble tourner autour de la terre ; ipais Je jne hâte de le dire, ce mouvement n'est qju'apparént, c*est la terre qui liît'

356 TROISlilffi PAIiTIB.

on low sur elle-même, dans Tespaoe de vingt-quatre heures,

et nous fait voir successivement toutes les parties du ciel, et elle fait également une révolutioa autour du soleil dans lespace de 365 jours et 6 heures environ.

S*ii en était autrement, et ai le ciel tournait réellement autour de la tore, l'étoile la moins Soignée TNireourrait quatre cent cinquante millions de myriamètres par seconde, c'est-k-dire qa*elle ferait cent douze mille cinq cents fois le tour de la terre en une seconde» si sa révolution s'accomplissait à la surface du globe. C'est là une vitesse vraiment inimaginable.

On a vu plus haut que les étoiles ne brillaient pas toutes du même éclat; cela peut tenir à plusieurs causes. A distances égales, le volume de plusieurs étoiles peut être différent; il peut être le même • rinteasité de la combustion ou du mouvement vibratoire de la matière être plus grand dans celle-ci que dans celle-là.

Mais on admet géneralcnicut que la différence de Tintensité de la lumière des étoiles tient à leur éloignement plus grand pour celies qui brillent le moins, et moins grand pour celles qui bnltet le plus.

n paraît, d'après Herscheil et d'après des expériences directes de WoUaston, que la lumière de Sirius, la plus belle étoile du ciel, est égale à celle de huit soleils. Si l'on suppose, ce qui pft> ratt très rationnel, que l'intensité de la lumière soit proportionnelle au volume de l'astre, il en résultera que Sirius égalerait en grosseur onze millions deux cent mille terres! Peut-on nier après cela que la terre ne soit un point microscopi(iue dans Tespace?

Indépendamment des étoiles fixeadont il vient d'être question, on aperçoit encore d'autres corps lumineux qui sont animés d'un mouvement de rotation et de translation comme la terre, ce sont les planètes, dont trois seulement sont facilement visibles à l'œil IHL Ces planètes sont : Jupiter, la plus gro*se de toutes ; Mars et Vénus. Jd ne parle pas de la lune, tout le monde l'a observée à toutes ses phases.

Maintenant changeons l'heure de nos observations ; recommençons-les à midi, par une belle journée d'été. ^

THiomiP. 357

Le soleil seul trappe les regards; c'est lui qui est le cenlre de notre monde planétaire; c'est autour de cet astre resplendissant, vers lequel tout notre système gravite, que s'accomplit la révolution des planètes.

La dislance moyenne du soleil à la terre est environ de quinze millions trois cent mille myriamèires. Un boulet de canon, qui parcourrait 840 mètreâ par seconde, et qui conserverait cette vitesse, mettrait près de six ans pour arriver au soleîL

Cet astre est un million quatre cent mille fois aussi gros que la terre, et son volume est tel que si l'on supposait que son centre coïncidât avec celui de notre planète, sa circonférence se trouverait à une distance presqne double de celle de la lune à la terre,

La densité dit soleil est le quart environ de celle du f lobe» et sa masse est égale à trois cent cinquante-quatre mille neuf cent trente-six terres.

J'emprunte à Herscbell ce qui suit sur la constitution physique

du soleil : '

a Lorsqu'on Texamine avec de poissants télescopes garnis de » verres colores pour garantir la vue de l'ardeur de ses rayons, j» on observe fréquemment 'à sa surface de larges taches parfai- » tementobscores, entouréesd'nnesortedeborduremoinssombre, n appelée pénombre. Du reste, elles ne sont pas permanentes. » D'un jour à 1 autre, ou même d'heure en heure, elles semblent «s'élargir ou se resserrer, changer déforme, puis disparaître » tout à fait, ou reparaître dans d'autres parties de la surface où » il n'y en avait point auparavant. En cas de disparition, Tobs- » curité centrale de la tache se resserre de plus en pins, el » s'évanouit avant les bords; il arrive encore qu'elles se séparent » en deux ou plusieurs taches. Toutes ces circonstances annon- » cent une mobilité extrême qui ne convient qu'à un fluide et à » un éut violent d'agitation qui ne semble compatible qu'a- » vec l'état atmosphérique ou gazeux de la matière. L'échelle sur » laquelle ces mouvements s'accomplissent est immense. Une » seconde angulaire, pour l'observateur terrestre, correspond sur » le disque, solaireà 170 lieues, et un cercle de ce diamètre (com- » prenant plus de 22,000 lieuei^ carrées) est le moindre espace

35S TROtSIÈHI PAlTlfi»

» ((uc nous puissions voir distinclemenl à la surface du disque. » Or, on a observé des taches donl le diamètre surpassait » iA,000 lieues; et même» si Ton doit ajouter foi à quelques » témoignages, on en a vn qui étaient considérablenenl plus » grandes. Pour que de semblables taches disparaissent en six » semaines (et elles durent rarement plus longtemps) il faut que » les bords, en se rapprochant, décrivent plus de 360 lieues pac «jour.

» PlusîeufB antres cireonstanoes tendent k confirmer les mêmes

» aperçus. La porlion du dis(ine solaire que les taches ne recou- » vrent point est loin d'avoir un éclat uniforme. Le fond ensemble » pai«emé d'une multitude de petits points obscurs ou pores, » qui, eiaminés attentivement, se motitrent dans un ^at p^pé- » tuel de ehangement. On ne peut mieux rq)résenter ces i> apparences qu'en les comparant à l'aspect d'une précipitation » chimique floconneuse, opérée avec, lenteur dans un fluide » transparent, et vue d'en haut* La ressemblance est si fidèle » qu'elle ne peut manquer de fiire nattie l-idée d'un fluide lumi- »neuxq« se mêle, sans se^nfondre, avec une atmosphère M transparente et non lumineuse ; soit qu il flotte à la manière » des nus^es dans notre atmosphère, soit qu'il forme de vastes » traînées ou celoanes de flamme, analogues à celles de nos » aurores btfréales. »

L*hypothèse d HersidiéU date de 1801, et Arago a prouvé depuis, par des expériences polariscopiques qui lui sont propres, ({ue la partie lumineuse du soleil était gazeuse. J'ai prouvé par d'autres expériences (voy. le g IV de la première partie et le $ 111 de cette troisième partie) que tes corps à Tétai sphéroîdal jouissent d'un pouvoir réflecteur absolu, qu'ils peuvent rester froids relativement dans un espace incandescent. Il suit delà que le si^eil pourrait être habité et formé de trois sphères concentri- 4ines^ ainsi que Ta supposé Herschell, ainsi que Tavait supposé avant Ini le docteur Elliot (l).

' (1) « Le docteur EUiot avait souteou, dès i'aoBée 1787, que la lumière j) du foleil provenait de ce qu'il appelait une aurore àmte et tintvefwUs» n » pentaitenoore, avec d'ancieiu philosophes, que cet ÎMtfelMUvait éirtMMté.

La première serait gazeuze, c'est celle qui nous échaufie et nous éclaire; la seconde serait une aorte d'atmosphère très dense, )MaiÉRl dWpMNNMHP réfieeimrûkÊoiu; enfin la In>i«ièfli6 smH wUde on fluide, c'est-kwlire à Télat de fofîott ignée. CSe d^ier cas est plus probable.

Ce qui vient d'être exposé sur la constitution physique du sokil est aujourd'hui gén^alemenl admis et reciMinn comme fNU*« fiàtenent tatisCaiganc.

Mais jusqu'ici personne, que je sache, n*était parvenu à former un soleil de toutes pièces; grâce au hasard, grâce aux faits nouveaux que j ai observés et aux nouvelles propriétés que j'ai reconnues à la matière^ je suis parvenu à réaliser i'bypothèse d'HeraeheU. VoiniopDiment :

On fah chauffer à blane une sphèK crème de raéta) ou de por« celaine, percée d un trou en un point quelconque de sa circonférence; on y verse 10 à 15 grammes d'acide sulfureux anhydre, ei Ton introduit immédiatement dans la sphère deux thermomè* très préparés d'avance. On plonge la boule de Ton idans le sphéroïde même d'acide sulfureux, et Ton nMuntienl Tautre k quelques centimètres au-dessus. Celui-ci monte immédiatement à -h 300% et il se brise; l'autre descend à H degrés m-^essous de zéro.

Cette expérience, peut se iaire également avec die l'éther, de l'alcool, de l'eau, etc. , avec cette différence, que le thermomètre plongé dans le sphéroïde indiquera une température proportionnelle à celle del ebullilion de la substance que Ton aura choisie. ■

»» Lorsque ce docteur fut traduit aui assises de Old Bailey pour avoir tué j» miss Boydell, ses amis, le docteur Simraoïis entre autres, niaiutiurent qu'il M était FOU, et crûrent le prouver surabondamment eu montrant les écrits » où les opiDions que uous venons de rapporter se trouvaient développées. Ces m concepêkms d'un fou soui aujourd'hui presque généralement Miopléés. » L*aiieedMe me païaH mériter de figarer dam Pliisloire def idenctt. le » remfiruDle à rartiele AsnoiiowB, dn doetenr Brewiter, inséré dana VBn*

J« regnmmande eetle neie m médItatioBt dei peiaMiMt qui lirant bob eariaee. Qm d'anaaignenanta eHe renimnel

EUlift Maé à Ghaid, an 4747 ; a a«frit «m phanMeie en I77T el le Ut fweYoir docteur en 1780, et garda oéinaMHoa ion praafir éMimv M uï ,

Mt TlOtSiiWI ^UTII.

Revenons à la sphère et au sphéroïde qu elle contient.

N'est-ce pas là, je le demande, le soieii d'Herschell? Enveloppe lirûlai^teet laiBiiieii8e« aUnoBpbère préservant de la chaleur le noyau central» et enfin noyan central froid (1).

On m'objectera sans donte qne le sphéroïde dont il s*agit ne peut pas toucher la surface incandescente, ainsi que je l'ai établi ; que lintervalle qui l'en sépare est très petit, et enûn qu'il n'occupe point le centre de la sphère, ainsi qu'on le voit dans le soleil.

le réponds à cela, que si les choses se passaient aiyrement» k

loi de Newton sur l'attraction ne serait pas vraie.

En eflet, la sphère, et le sphéroïde qu'elle contient sont soumis à l'action de la pesanteur terrestre, et le sphéroïde libre doit ttéoessairement occuper la partie inférieore de la sphère. Mais transportons le tout au centre du soleil, la résultante de toutes les forces qui solliciteront le sphéroïde, peu importe sa nature, le maintiendra invariablement au centne de cet astre («oy. laiT et la 35* ^xpérkheé). • .

Un peu plus loin nous verrons ce sphéroïde jouer on r6le im<* portant, mais hypothétique, dans lacau^e du mouvement de rotation diurne des planètes.

On se rappelle le volume énorme du soleil. Ce volume est si grand, qne toutes les planètes et leurs satellites réunis feraient à peine la 650* partie de cet astre.

Ceci posé, n'esi-il pas très logique d admettre comme /o?s générales les phénomènes observés dans le soleil? Or, il résulte de toutes les observaticms qui ont été /aites, que l'équilibre de chaleur a*eiiste pas dans cet astre; donc, l'équilibre de dialevr est ine exception, et non une loi, comme on l'a admis jusqu'ici.

Si l'équilibre de chaleur était une loi de la nature, comme on

(1) Puar que l'aailogie fût complèie, il faudrait i|w renvelonie brOlaDic et lumiDeuse fût gazeuse, et il n*en ait point aiofi ; mais TazoUte d*ÉiDBio- Diaqoe à Tétat sphéroldal Dont présente cette anatagie de la manière la plm évidente. ( Voy. le conuMoeeiiieiit de la deuriène partie lua^n'à U 78* etpérience exdiuivemeai,)

THÉOlUBi 261

Taffirme depuis longtemps, cet équilibre ce se serait-il pas établi depuis des siècles entre toutes les couches de notre globe, qui ne date pas d'hier, comme on le sait? Cependant il n'en est point ainsi, et il résolte de bonnes obsenrations et de calculs très positifs, que la température de la terre n'a pas varié de degré depuis 2000 ans. Or, comment expliquer une pareille fixité de température, variable pour chaque couche du globe, et croissant de la circonférence vers le centre jusqu'au noyau à Tétat de fusion ignée, et à ce point, que Ton ne suppose à l'écorce du globe que l'épaisseur de la 60* partie de son rayon, ou environ 10 myriamètres? Tandis que ce phénomène s'explique de lui' même, si Ton admet que l'équilibre de chaleur est Texception et non la règle, an moins pour les corps planétaires.

Je l'ai déjà dît, mais je ne saurais trop le répéter, l'équilibre n'existe nulle part, ni dans le monde physique, ni dans le monde moral ; il tend partout à s'établir, mais tout lui résiste. L'équilibre, ce serait la mort ; non là mort telle que nous la concevons» mais la mort réelle, c'est^i-dire le repos absolu.

Ce défaut d'équilihre appliqué à notre planète est évident, car la superficie de son écorce a une température moyenne que tout le monde connaît, tandis que son noyau central aurait une température fort élevée, une température capable de fondre les corps les plus réfractaires. Mais ce noyau central ne peut être , selon nous, qu'une masse à l'état sphéroïdal dont la température serait dans un état d'équilibre stable.

S'il en était ainsi, la température moyenne devrait être désormais invariable, comme elle l'est depuis les temps historiques les plus reculés.

D'après M. Becquerel, le refroidissement de la terre serait tout au plus de 0°.û009 C. depuis 5000 ans, ce qui revient à dire que le refroidissement de notre planète n'est pas prouvé.

Il est vrai que 5000 ans ne doivent pas plus compter dans l'histoire d'une planète qu'une fraction de seconde, un peu plus grande que 0, dans I hisloire de l'homme.

Ceci admis , l'élat sphéroïdal se classerait parmi les grandes lois, parmi les grands faits de la nature; ce serait l'état primor-

262 TEOiSlKMK PlâTlK.

diaitie la matière... et le titre un peu ambitieux que j'anisdoané

à ce livre, Nouvelle braiiche de phi^aii^ue , se trouverait ainsi pleiuemeat juatilié*

Je sent bien» da reste, qu'une pareille idée MuMénormUé^ qui sera rejetée d*emblée, mais à laquelle on reviendra plus tard. Nous crions contre la routine, sans nous apercevoir que noi» sommes nous-mêmes prodigieusement routiniers. L'esprit humain est ainsi fait. Toute idée qui sort du cercle ordinaire de ses idées est un rêve, une absurdité qui ne mérite pas qu'on 8*y arrête un seul instant. Newton, qui passait à juste titre pour le plus graud génie de sou époque, eut toutes les peines du monde à faire adopter sa loi de ratlraction, qui lui suscita toute sorte de désagréments* A plus forte raison doit- il en être ainsi quand une idée nouvelle» quoique déduite d'expériences précises, esl mise en circulation par un homme obscur, qui n'a|)partieot pas aux corps privilégies dont l'autorité est si grande en France. Mais j'ai 1 espoir de voir triompher ces idecsavec le temps: à cetegard, le passé répond de l'avenir.

Ëntre mille exemples que je pourrais citer pour prouver combien une idée neuve a de peine à se faire jour, en voici un qoi a été rappelé [)ar M. Flourens.

« Cet ouvrage manuscrit, dit M. Flourens, est de 1744,

» et contient Tensemble des recherches de Peyssonel sur les 3» corps marins, etc. ; découverte qui a eu pour résultat de faire » passer toute une classe d*étres d*un règne dans un antre, et » (pii, il l'époque oii Peyssonel l'annonça, parut si f tonnante^ que » Kcauuiur, charge de la communiquer à l'Académie, crtd de-^ » voir, comme chacun sait, ne pas nommer l'auteur^ par mémt" M genumi. »

Voici d'autres exemples qui montrent que les hommes, même ^ les plus émincuts , jugent quehiuefois fort mal les choses nouvelles. Au xvi« siècle, Montaigne, l'illustre penseur que vous savez, disait ; « Les armes à feu font si peu d'effet, sanf » Tétonnement des oreilles, à qui chacun est désormais appri- » yoisé, (|ue j'espère qu'on en quittera l'usage. » , Folard, un peu plus lard» demanda que Ton substituât les arcs

et les balistes aux fusils et aux canops. Que diraient Montaigne

et Folard auyourd'hui ?

Je reprends la nomenclature des astres de notre systèipe planée

taire.

Dans l'édition piecedenle nous coniplions onze pluaèlcs (|ui ' font leur révolution autour du soleil. Depuis celte époque M. Le», verrier a découvert la planète Neptune, et d'autres observateurs ont découvert une nic^e de planètes télescopiques, ce qui forme, un total di\ ... planètes. Celles dont l'oihile est plus petite (|ue celle de la terre sont dites planètes inférieures, et celles dont l'orbite enferme celle de la terre sont dites planètes supérieures.

Mercure, la planète la plus rt^prochée du soleil, égale eu grosseur à peu près ^ de la terre ; Vénus, qui vient après par ordre de distance, égale à peu près la terre en grosseur. Ces deux planètes sont les seules planètes inférieures.

La terre a, en chiffres ronds, 4000 myriamètres de circonférence; son rayon est de 636 myriamètres ; elle est 69 fois plus volumineuse que la lune, son satellite, lequel en est éloigne de 38,000 myriamelres.

Si l'on se représente la terre par un globe de 600 millimètres de diamètre, le pic de l'Himalaya, qui est la plus haute montagne connue et qui a Tfilt mètres de hauteur, n'y sera représenté que par uoeéminence d'un demi-millimètre de hauteur. Les montagnes de la lune sont proportionnellement beaucoup plus élevées que celles de la terre. £ntin, la mer couvre environ les trois cinquièmes du globe, qui ^t enveloppé d'une atmosphère composée d'azote, d'oxygène et d'acide carbonicpie.

Les planètes supérieures sont ; Mars, dont le volume est d'un huitième de celui de la terre ; Jupiter, qui est 1300 fois plus gros que la terre ; Saturne 1000 fois, Neptune 230 fois et Uranu 80 fois.

On connaît encore d'autres planètes, dites uUra-<Bodiaciiies ou

lélescopiques. Ce sont: Pallas, dont le volume n'est pas connu; Cérès, qui a 26 myriuwèlres de diamètre ; Junon, qui en a U; Vesta, dont le volume est environ la 25,00j}* partie de U terre, et Astrée dont le volume est inconnu.

264 TEOIMftlIS PABTIE.

Jupiter est aocompagoé de quatre 6atellite9; Saturne, d*un anneau et de sept satellites; enfin Uranus, qui se trouve ii la limite

de notre système, en a six.

Si l'on ajoute les comètes à la liste de ces planètes et de leurs satellites, on aura le catalogue de tous les corps célestes connus dans l'état actuel de Tastronomie.

En récapitulant tous les corps célestes que nous avims passés en revue et en les plaçant par ordre de volume on a :

Siriuâ égal à Il ,200,000 tecKB.

Le soleil 1,400,000

Jupiter 1,300

Saturne 1 ,000

Neptune « 230

Uranus ...•••«*■••. 80

La terre 1

Vénus ^1

Mars j

Mercure ttj

Pal las iocouuu.

Cérès S6 myr. de diam.

JUDOD il —

y es ta.. •.. iT^délaterce.

Attrée • inconna (1).

Planètes de labo-

Î grand ne, ou\ axe liorizontal, > euvirOQ )

, - .axe liorizontal, > 0^,01

ratoire * * ' '

L'idée de considérer les sphéroïdes décrits dans la première partie de cet opuscule comme des corps planétaires est tellement en dehors de l'opinion que Ton a de ces sortes de corps, que j'ai dû m'attacher d'abord à l'idée de grandeur. Et Ton doit comprendre à présent pourquoi j'ai commencé par Sirius. et pourquoi j'ai fini par les corps planétaires de notre création. N'est-il pas vrai qu'il y a moins loin, quant au volume, d'un sphéroïde d'éth^ à Vesta que de Yesta à Sirius, et même au soleil ?

ÂUons plu3 loin encore dans nos comparaisons, et disons avec

(t) Les penonnes qui voudraient connaître eiaclement tous les élénenU de notre système planétaire les trouveraient dans un ouvrage très Remarquable ppblié |Mr le docteur Plisson, sous le titre de: XesmondM, oa Btsai pkUosafiMgiM sur lesc<mditions<Vexislenc9 du étrêtargwÊtiés dont notre sysfèmepkh iiMr«. 1 vol. in-12.