TROISIÈME PARTIE

la températun du milieu onAiant. Si l'oit le le rappelle, on tiwre ce milieu dans leB corps à rétai sphéroldal dont la température

est à peu près invariable, quelle, que soit d'ailleurs celle des vases qui les contiennent.

L'état spheroïdal, comme on le voit, s'il ne déchire pas le rideau qui dérobe à nés yeux le plus impénétrable des mystères de la créatioD, lui donuedu moins un commencement dis transparence que des observations ultérieures, et surtout des expériences, pourrout cooipléter (1) •

(Voy. la deuxième partie jusqu'à l'expérienee 7S inclusivement.) Une époque remarquable de la vt> (2) de notra planète est sor^

tout caractérisée par la formation, dans les eaux tranquilles, des

(IMe prie les lecteurs qui trouveront ces ioductioDs trop hardies, de n*être pas plus sévères envers moi que ne Ta été le professeur Belli, et de dire avec lui : « Era naturale che la vista di fatti cosi sorpreodenti facesse j» al signer Buutigny una viva impressione, e ch'ei ci vedesse maggiore now vità di quella che altri vi possa scorgere. E noi non dobbiamo esser^liene j» «everi, essendo anzi forse a ciô debitori dell'avere egli cou tanta perse- » veranza coutinuate le sue bellisimc osservaiiuui. » {Giornale déjà cité, p. 203.)

(2) Tout, dans la nature, vit, se reproduit et meurt ; mais chaque chose vit, M reproduit et meurt suivant cerUines lois assignée» dans Torigine i dieqae objet de It créitioa. Ainsi, les anioMm eut un aotre mode d*eiisteDce etde reprodnctioa qneles végétaux, et parmi les animaui mèmei, il existe de grandei diilérenoes loiia ee rapport. Ai-je besoin de dire qa*un roollosqoe vit it ae reprodait aotrement qoe les mammifties? Il en est ainsi des dioies inanimées; elles ont an mode d*èti« et de se npnMn qni varie poor ehaàme d'elles et qui diflèie easeptieUeBmnt de cèhii des animaux, mais qni dlfliie un peu moins de e(Avà des végétaux. Du reste, les végétaux et les animaux sont soumis à l'action d'une forte qu'on a désignée sous le nom de floroe vUalê, et dont ta nature est tout 4 fait inconnue; toutefois, les diflérences entre les forces qui délennioent lee phénomènes organiques et eellei qui font nattre les phénomènes inorganiques tendent i disparaître de plus en frfus; mais il serait prématuré de dire quMI n'y a qu'une force, quoique ee soit probable, comme nous avons dit plus haut, quHI n*y avait qu'on élément, qu'une matière.

Il y a quelques années, lorsque M. Dumas comparait l'honime à une machine à vapeur, cette comparaison me paraissait d une hardiesse eitn^me; aujourd'hui , je ne la trouve plus que juste et fondée de tout point. {Euaà de sUKtffua chimiquê des élres organisés, par MM. Dumas et Boussin-

Strates qQ*oa ne se lasse point d'admirer, tant elles sont réga* li^re$. Dans certaines localités, les couches de calcaire et djB silex sont disposées de telle sorte, qu'on les prendrait pour des murailles bâties par des géants, à rexception, toutefois, des contrées où le sol a été remué jusqu'à sa sur^acie, soit par l'infiltration âç8 eaux, soit par de nouvelles Sjwusses soaternûnes» postérieures à s^ formation; mais ce n'est là qu'un accident purement local dont on ne doit tenir que peu de compte, et qui est tout à fait étranger à la formation de ces couches qui constituent le sol qui recouvre le terrain primitif.

De nouveaux soulèvements eurent lieu, des chaînes de montagnes s'élevèrent à la surface du globe ; les animaux terrestres furent créés ; les couches sous-uiarines continuèrent à se former,

gault.) Voici quelques exemples qui feronl mi^ oofflpreodre ma pensée sur la vie et la mort des choses inorganiques.

Que l'on suppose dans un espace quelconque un mélange de deux volumes d'hydrogène et d'un volume d'oxygène ; qu'une étincelle électrique vienne frapper ce mélange, une violente détonation en sera ta suite, et il naîtra de ce choc une certaine quantité d'eau qui aura certaines propriétés physiques variables , certaines propriétés chimiques invariables : ce sera la vie inorganique de l'eau. Qu'ensuite on fasse passer cette eau en vapeur sur des charbons ardents ou de la tournure de fer rouge de feu, elle se décomposera, elle sera réduite à ses éléments, ou bien elle formera d'autres combinaisons, c'est-à-dire qu'elle sera détruite, qu elle aura subi la mort inorganique. Ajoutez a rhydrogèue et à l'oxygène du carbone et de TaiotA dans un état particalier de combioaison, puis eoflemiflez ff mélange ; il en naîtra sabitemeot Mtn eàoee que de l^eeo, qui durera quelque temps.et qui iedécompoien eoniieiMnir lentrer daos le torreot.de la drcnlalion giaéralede la nature. Toat cela se comprend sans peine, si Ton admet avee tons les pliilosoplies rindeslructibilité de la matière et ses mille métamorphoses. Ceci, da iiesie, ne détroit pas,l*iiypotàèse qne fai mise en avant sur redslenee d^nnsenl élément pomiéraàle. .Dans .les suppositions qne Je Tiens de faire, l*oii|toe, l*hydrogèoe» l*asote, etc., rq|>réseoteraieat simplement des sommes de Télémept primitif*

n Bd on chi la vHa ha poluto dittmdfn nél eampo de' minerali é pimur • tarvi U tm itmtdardOt forte aUreeonquhIe roftendono, ed è difficile il prevodere « dOM trmferà mia barriara «Ae VarretU mil mo oam mè i o . t^ià varie voUe fu •0 etIsrMia t'epMone che maieria e otta non potessero mai dieeeçiar»^ e ehe . » Vincetsante aUMlà délia materia non foeee che i'effeUo d'un vasto travaglio j| d'organixzazione. » (P.Gorini, SM'oH9è^4^nioafa$tM$d9i vohamfeoç. p. 257. Lodi, 1S5I.)

300 TAUl&lKMK PART».

envelo[)pant les races pélagîennes, qai disparàissaient par suite de nouvelles couditions d'existence, au milieu desquelles elles ne pouvaient plus vivre.

Ces races nombreuses d'animaux marins, qu'on retrouve pétrifiées dans les couches de calcaire et de silex, semUeni s*ètre éteintes doucement au milieu du calme le plus patfait dé la nature. On dirait qu'une cause générale d'asphyxie est venue subitement les saisir au sein des eaux tranquilles où elles vivaient alors. Aujourd'hui on les retrouve à Fétat de fossiles envdoppées d*utt sédiment ou calcaire on siliceux, qiii les aconsmés juâ^qu'à nous avec toutes leurs proportions, toutes leurs parties les plus fines et les plus déliées, en un mot avec tons leurs détails.

C'est quelque chose d'étonnant et de merveilleux que la conservation de certains fossiles, d'une délicatesse de forme que rien ne saurait égaler. Et c'est là une preuve, une preuve irréfragable de la parfaite stabilité et de la li anquillité profonde qui régnaient dans les mers à l'époque où ces animaux ont cesse de vivre.

Ici nous touchons k l'époque de la plus épouvantable catastrophe qui se soit jamais accomplie à la swrhct de la terre.

L'homme existait-il avant cette époque ? Il y a autant de raisons pour croire qu'il existait qu'il y en a pour supposer qu'il n'existait pas. JUais ce n'est point ici le Heu d'examiner cette grande question.

Une éruption volcanique d'une force, prodigieuse ébranla toute la masse de la terre. Elle lança dans l'espace une masse de matière en fusion, au milieu de laquelle se trouvèrent entraînées des parties de l'écorce du globe qu'elle avait soulevées. Cette masse s'arrêta où fiait la sphère d'attraction de la terre et oh commence ' celle du soleil, puis fut entraînée par la terre et devint son satel- ' Iile{i). Le volume des matières provenant de cet afIVeux déchirement équivalait et équivaut encore au de celui de la terre. Ce

* • (f ) Ne MrioQMioas pas en droit de denuNter aàx pliyticieM, qui soutieo-

* sent que les corps à Tétat sphéroïdal sont supportés par on oooaiin de va* > pair, queUe est la natara de la vapeur qui supporte la terre et son satellite, . et généralement tooi tel eérpe planétairft qui eiistcot dans Tespace? (Voy. S 1, V partie.)

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TUËOttlE. SOI

fragment du çlobc fat enlevé dans la partie baignée actnellenient par les mers.

Un abîme venait d èlre creusé sur la terre; il devait èlre rempli par les eaux, et il le fut en peu de temps (1) par des courauts d'une vitesse inimaginable. L'un de ces conrants se. dirigeait du S. -EL auN.-O., £'est-à-dire suivant une ligne à pea près parai* lèle à celle qai commencerait au détroit de Bab-el-Bfandel, se prolongerait par la nier Rouge, traverserait TKgypte et la Méditerranée, et se lenainerail au delà de l'Espagne. C'est peut-être à l'irruption de ces eanx qu'est due l'ouverture, du détroit de Gibraltar et la disparition de FAtlantide, de cette vaste contrée dont lexistence longtemps problématique n'est plus contestée.

Ainsi, on trouve dans cette projection d'une petite partie du , globe une cause aussi simple que naturelle des courants qui auraient balayé sa surface, creusant partout sur leur passage de larges et profondes Vallées, frappant de mort toutes les races d'animaux (jui peuplaient la terre, corrodant les montagnes, emportant dans leur cours ces rochers épars rà et là dans le terrain diluvien et connus sous le nom de biocs erratiques. Ces courants, qui transportèrent toutes les mers vers la même partie du globe, expliquent encore Torigine de ces grands amas de silex dont les arêtes arrondies attestent qu'ils ont été roulés avec une violence extrême par les eaux qui les ont transportés et déposés loin des lieux où ils s'étaient formés.

Sans doute qu'il y a dans^ce fait, qni rentre essentiellement dans la théorie de la formation des montagnes par voie de soulèvement, une cause d'un déluge universel ; mais ce n'est là qu'une conjecture, qu'une hypothèse hasardée et purement gratuite, Yoilàcequ-on dit assurément de la cause que j'assigne au déplacement général des eaux ; mais cette cause lùt-elle entièrement hypothétique, ce ne serait point une raison pour la rejeter sans l'avoir préalablement approfondie, par la raison que voici : cestquela cause de ce grand cataclysme est restée jusqu'à ce jour tout à fait conjecturale.

(1) Que les cau\ qui sont sous le ciel se rassembleat en ud seal lieu, et que réJémeut «ride paraisse. {Genèse),

302 nOlSIÈllS PARIUL

Mais si je parviens k fommir qoelqnes preoves de ce déchirement du globe, si je parviens à établir que la terre n'a pas toujours eu de satellite, rhypothèse s'évanouit et fait place à une théorie exacte dans laquelle tous les faits connus se rangent d*eux-inênies, et dans laquelle tous les faits à connaître se rangeront à leur tour. Or, les preuTCS» les voici.

PEKIlliaB PUUYB.

La géologie a prouvé que la plupart des terrains qui se trouvent entre le terrain primitif et le terrain diluvien s'étaient formés au sein des eaux parfaitement tranquilles qui enveloppaient presque entièrement le globe ; et ce qui corrobore cette opinion, qui est d'ailleurs établie sur de nombreuses observations, ce sont les fossiles qu'on trouve conservés dans ces terrains, et qui ne se^ raient pas parvenus jusqu'à nous dans l'état d'intégrité que nous admirons, s'ils avaient été ballottes dans des cau^ courantes. La parfaite conselrvation de ces fossiles reproduits en creux et en bosse, avec une exactitude et une netteté désespérantes pour le mouleur le plus habile, atteste, je le répète, qu'ils sont morts et se sont pétrifiés au milieu des mers qu'aucun mouvement n'agitait. Or, si les mers suivaient tranquillement le globe dans ses mouvements de rotation et de translation, c'est que U flux et le reflux n étaient point encore établit, c'est que le phénomène de$ marée* était encore inconnu à la surface de la terre ; et si le phéno^ mène des marées était inconnu à la surface de la terre, évidemment c'est que LA LUNE n'existait pas, car la lune est la cause principale des marées.

DfetXlàUK PEIOVE.

Le véritable bassin de l'Océan est bien loin d'avoir l'étendue etlaeônfigeration que nous lui voyons. Dans les parties qui avoisinent les basses terres, la profondeur de là mer augmente,

en général, graduellement jusqu'à des dislances plus ou moins éloignées; puis toutii coup ou trouve une espèce de falaise sous*

TfliORIB. âOa

marine, taillée à pic : ici la mer est sang fond, c'est-à-dire qa*on

ne le Irouvc plus. Dans d'autres localités où rOcéan vient battre au pied des plus hautes falaises, formées le plus souvent de roches primitives, cette grande profondeur qne je viens de signaler se présente immédiatement, et c'est requKe compris entre ces grandes mm^illes taillées à pic, on soÎTant le rayon de la terre, qui consliUie le véritable bassin de TOcéan.

La théorie des soulèvements est impuissante pour expliquer ce fait, parce que les boids du bassin de TOcéan nô sont point in« clinés, ils sont, au contraire, verticanx; ils reiteemÛent aux éclats d*^Qne bombe. Il est évident qu'il y a eu là one partie de récorcedu globe qui a été enlevée ou enfonrée : mais elle ne peut point avoir été enfoncée, parce que ses bords seraient obliques et non verticaux, et représ^teraient dans leur ensemble une chaîne de montagnes renversées. Si cette partie du globe n'a peint été enfoncée, et il est très vraisemblablequ'eUe neTa point été, mais enlevée, oii est-elle? Je l'ai dit plus haut.

TIOISI^I movB.

s il est vrai que la lune soit composée de fragments du globe, liés par des laves volcaniques, elle doit être hérissée de montagnes proportionnellement plus élevées que celles de la terre, et il en estainsi^ S'il est vrai qne la lune soit due à une émptimi volcanique, elle doit avoir l'aspect des terrains volcaniques, et il en est ainsi. S'il est enfin vrai qu'elle soit formée de matières volcaniques, de matières solides et de matières en fusion lancées pêlemék, sa densité doit être moins élevée que celle de la terre, et il en est encore ainsi. La densité de la lune est à celle de la terre à peu près : : 2 : 2,80.

Voilà donc trois preuves tirées de la géologie, de l'hydrographie et de l'astronomie, qui me paraissent décisives et dignes de fixer an moins un instant Tatteaiion des savants.

Toutes les planètes supérieures (et c'est nneiemarqué curieuse), excepté Mars, ont des satellites, et en plus grand nombre que la terce. Mars est donc une exception , mais je ne la crois qu'appa^

^QU TaOlSlÀIIB PARTIE.

rente; el si Ton n'a pas encore déeoiiven de satellite dai|8 la sphère d*aUraction de cette planète, c'est probablement que les

lélescopes ne sont point encore assez puissants pour qu'on puisse les apercevoir, ou que cette planète n'a point été observée avec assez d'attention et de pméyérance. Si j'étais astronome, et que j'eusse des télescopes k ma diqmitîoni Mars serait Tobjet de mes obsenrations de pr^ileotton.

Quant aux planètes ultra-zodiacales, il est permis de conjecturer qu'elles formaient dans l'origine une seule planète ; des explosions SQCcessives auront fait surgir Vesta et Junon, qui ont été d'abord les satellites de Gérés et de Pallas, qui formaient alors une seule planète qu'une dernière explosion aura brisée. Cette dernière explosion explique pourquoi Vesta, Junon et Cérès n'ont point d'atmospbère, et pourquoi Pallas en aune très vaste, «dont » la force expansive n'est que faiblement réprimée par l'attraction » d'une aussi petite masse. )>

Cette nouvelle théorie, comme on le voit, explique avec une grande facilité tous les phénomènes géologiques qui ont souvent exercé la sagacité des géologues, et qui les ont quelquefois divisés. Ces phénomènes sont : la disparition des races antédiluviennes* la cbnte dea aérolithes, le transport des blocs eitatiques et le creusement des vallées.

Les Arcadiens, je crois, ont la prétention de descendre d'ancétres qui .existaient avant la lune; mais, d'un autre cété, les Égyptiens soutiennent qu'elle a existé de tout temps ; ils lui avaient donné le nom àlsis, qui signifiait Vantique. De ce que les Égyptiens soutenaient l'antiquité de la lune, ne peut-on pas en inférer, sinon en conclure que cette antiquité était contestée? On ne défend pas ordinairement une chose qui n'est pas attaquée. Il y a là un indice historique de plus, à l'appui de la théorie que j'ai es({uisséesur la formation du satellite de la terre.

On a admis jusqu'ici que la lune avait été couverte de volcans. Je crois que c'est une erreur. La lune est incontestablement d'origine, volcanique, mais on peut bien mettre en doute qu'il -ait jamais existé de volcans dans ce satellite. Tous ces enfoneetnents ^uniques qui se remarquent à sa surface, et que l'on prend géné-

TOSORII. 505

ralemeQt pour dés cratères, sont dus au retrait de la matière volcanique. C'est un phénomène parfaitement analogue à celui que l'on observe dans les matières, sauf deux ou trois exceptions, qui passent de i élal liquide à Tétat solide* Elles se solidiQent d'aboid par leurs surfaces» et la face supérieure offre alors un plan horizontal. Ensuite les couches sous-jacentes se refroidissent et se solidifienlàlcur tour, diminuent de volume et attirent à elles les parties supérieures déjà refroidies, ce qui produit une dépression dont la forme varie ; elle est conique dans le plus grand nombre des cas. On peut vérifier ce Iftit, en faisant fondre un métal quelconque, une résine, un corps gras, de lacire, etc., dans un creuset, <ît le laissant refroidir tranquillement.

Une autre substance présente ce phénomène d une manière plus tranchée, c'est le bi-iodure de chlorure mercureux (Hg%l-f 1). On prend un tube de verre de 5 à 10 millimètres de diamètre, on le remplit de cette combinaison, et on la fait fondre ; cela fait, on place le tube dans une position verticale, sur un support, et on l examine quand il est froid. Le retrait du hi-iodureestsi eon* •sidérable, qu'il forme nncylindrecreux dans le tiers au moins de sa longueur.

La lune tourne autour de son axe, disent, non pas tous les astronomes, mais le plus grand nombre, et le plus grand nombre a raison. Toutefois ce mouvement de rotation a quelque chose de particulier que je dois signaler. .

Notre satellite tourne sur son axe et autour de la terre, et de telle sorte qu il j)résente toujours le même hémisphère k la terre. Si la lune était traversée par une tige inilei^ible, fixée à la terre, ses mouvements s'accompliraient à peu près comme ils s'accomplis>* sent aujourd'hui. C'est ainsi qu'un homme qui ferait le tOar du globe, en suivant réqualour, aurait fait une culbute, à la fin de sa course, sans que ses pieds eussent jamais quitté la terre; et cependant Iq même homme qui ferait une culbute sur place aurait, ' pendant un instant, les pieds en l'air et la tête en bas.

La lune tourne autour de son axe, comme notre voyageur autour de la terre, et c'est pour cela que ce satellite présente toujours, et présentera toujours le même hémisphère à la terre.

S06 TROISlftlU PABTIl.

Voici ua autre exemple de la différence du mouvement de ro- Utioû de la lune : Si la terre avait, par rapport au soleil, le même mouvement de roUUon que la lime par rapport à la terre, elle ne knài qu'on tonr rarelle-nèmeduig Tannée. Dans eette hypotlièee, nn hémisphère Beraît sans nnit et sans hWer, tandis qu'an seul hiver et une seule nuit pèseraient éternellement sur l'autre hémisphère. Ce mode de rotation de la lune ne semble-t-il pas indiquer qu'elle est solide dans toutes ses parties? Un mot sur cette qvMlioii.

Il eiisie, comme on l'a va, quelque différence entre la rotation de la lune et celle de la terre. Ne résulte-t-il pas de cette différence que l'équilibre de chaleur est établi dans la lune , et qu'il n'eiiste pas dans la terre? Que le centre de gravité de la lune est à peu près invariable, et que celui de là terre varie à chaqva instant ? On se souvient du sphéroTde d'acide sulfureux, dans uncsphère incandescente, et du sphéroïde d'eau de chaux (1), dont la partie liquide ue remplit pas entièrement la partie solide, loaginons que 1^ terre est, comme le soleil, formée de trois sphères coBcentriques : la plus grande, constituant Técorce du globe ; la seconde, contenant de la vapeur fournie par la troisième qui est à Tétat de fusion ignée.

La sphère centrale qui est à 1 état liquide, jouissant conséquemment dHine grande mobilité, ne saurait efxister au centre de la terre, ne saurait être suspendue précisément au milieu de la sphère de vapeur par suite de l'attraction solaire, et doit se trouver au point du globe qui se trouve le plus rapproche du soleil, c'est-à-dire au oiéridien; il suit donc nécessairement de eetie mobilité de la sphère 'en fosîoÉ que le centre de gravité de la terre' diange continuellement, et que ce changement est déterminé par l'excentricité de la sphère incandescente. Ce ne sont là, il est vrai, que des hypothèses, mais qui sont généra- ' leoent admises, à l'exeeption peut-être de la vapeur que Je suppose exister untre la sphère liquide et la sphère solide, comme nous avons vu qu'elle existe dans quelques planètes de laboratoire.

(1) Vofes VeœpérimKe 08*.

TiiiQMi. 307

11 résulte de bonnes observations faites par Fourier , cl MM. Ârago et Cordier, que la température dti globe augmente d'un degré par 80 mètres de profondeur; mais, d'après le point de Yoe où - toutes mes expériences m'ont placé, cet accroissement de lempéralurc ne dépasserait pas l'épaisseur de la croûte solide du globe, que Ton suppose être d'uu ôO"" du rayon de la terre. Au^essousde Técorce du globe, il y aurait un espace peu considérable, plein d'une Yapeur^nt la nature est inconnue, et qui aurait précisément la température de ht couche la plus profonde de la sphère solide ; et enfin, au milieu de cette vapeur, un sphéroïde fluide k une température inconnue, mais que Ton peut supposer être fort élevée. Ce sphéroïde pourra se comporter, pi^la suite des temps, comme ceux que nous avons observés dans * le cours de cet ouvrage.

Je u entrerai pas dans de plus longs développements à cet égard , et je les terminerai en demandant : Si Ton ne trouverait pas dans l'existeiice de cette masse fluide, isolée au sein du globe, la cause de la rotation diurne de la terre, et, par analogie, celle des autres planètes? Mais ces questions ardues sont du domaine de la dynamique abstraite, et ne peuvent être approfondie^ qu au moyen des mathématiques transcendantes.

Beancoupde naturalistes et de géologues sont dans la plus parfaite quiétude sur l'état futur de la terre . L'état actuel sera désormais invariable, diseut-ils ; tous ces grands cataclysmes qui l'ont antérieurement bouleversée ne se renouvelleront plus, et luteHigencé humaine n'a plus qu'à s'y développer sans souci de ravenir, car la terre est aujourd'hui ce qu'elle sera toujours (i). Cette opinion sur là stabilité de l'ordre actuel des choses terrestres est consolante et bien faite assurément pour nous rassurer sur le ^orl des générations futures; mais je demande pardon à ces optimistes de ne pas partager leur opinion à cet égard, et si je ne la partage pas, c'est qu'elle ne me paratt pas fondée.

Elle ne me parait pas fondée, parce qu'il n'est pas logique de

(i) Discoun smrratmir physiq^ ê$ l^wm, parllifeel 4e tarrei. Mont*

pellier, 1837. -

308 TJlOISlàJiB PAATIE.

coBclore des tmibles antérieurs à la tranquillité fétnre : c*e8t le

raisonnement contraire qui serait conséquent. Un homme voit pendant dix années consécutives la pleine lune revenir tous les 29 jours à peu près, et il eu conclut la probabilité qu'elle reviendra encore; cette conclusion est assurément très rationnelle, et la suite en confirme la justesse. Mais, dira-t-on, le phénomène de la pleine lune est périodique, et les grands cataclysmes qui ont ravage la terre ne le sont pas; cl cela peut être vrai. Je dis Qt peut être » , parce qu'en eiïct on ignore si ces formidables éruptions volcaniques, dont rhistoire est écrite sur le globe en caractères granitiques, sont ou non périodiques. S*il m'était permis d'émettre une opinion en pareille matière, je dirais que je crois ces grands phénomènes non périodiques; non pas que je veuille dire qu'ils se manifestent tout k coup et sans avoir été préparés lentement et de longue main, car Je crois» au contraire, que la nature travaille sans cesse à apprêter les leviers de ces puissantes explosions.

Disons-le donc, ce qui s'est opéré d'une certaine manière se reproduira encore de la même manière ; les lois de la nature sont immuables.

Tous les phénomènes passés, tous les phénomènes qui s'accomplissent de noire temps, c est-a-dire toutes les analogies sont contre 1 opinion d'une stabilité perpétuelle de la surface actuelle du globe. Gomment d'ailleurs cette opinion pourrait-elle se soutenir en présence des tremblements de terre^quî grondent chaque jour sons nos pas, et des torrents de lave que les volcans puisent dans les entrailles de la terre et qu ils répandent à sa surface? Et puis, comment ne pas trembler sur l'avenir, non du globe, mais sur celui des races d'animaux qu'il nourrit, quand on sait (tout le monde est d'accord h cet égard) que la terre solide n'a que 10 myriamètres d'épaisseur, et qu'elle recèle dans ses lianes une masse incandescente de 12j0 mynamètres de diamètre! (1) Je

Je répète, cette opinion ne me paraît pas fondée. Vivons donc en

(1) Oa «nit cartaiiumeiit dani le vrai en diMiit qat ta terw, toutes proportiont gardéei, D'olDre pai plas de résistance <|ii*nn cBof.

TUÉOBII. 309^

toute sécurité, mais n'oublions pas que nous ne sommes point en sùrete, et qu'un nouveau satellite peut être projeté dans 1 espace par la terre et détruire en un instant la race audacieuse de Japel, el tout ce que, dans son orgueil, elle dit avoir été créé pour elle. C*est dan» ce sens qae cette expression si pittoresque d'an homme d'Etat justement célèbre : « Nous sommes sur un volcan », sera éternellement juste et vraie (1).

Mais est-il possible de calculer Tépoque d'une nonvelle catftstr(^e?£t peut-on dire comment elle s'accomplira?

Tont ce qu'on peut répondre sur la première question, c'est : Non. Toutefois de nouvelles observations et de nouvelles découvertes géologiques permettront peut-être un jour de résoudre cette question d'une manière satisfaisante. En attendant, disons ict que ce {^té^omène peut se produire demain, comme dans mille ans etplos.

En raisonnant par analogie, on peut résoudre la seconde question avec l'espoir de ne pas trop s'écarter de la vérité.

(1) M. Babinet, daus le discours sur les trenélemsntt de Imre el $wla eonsUtution intérieure du globCy qu'il a lu dans la séance publique de Vbk» stitut, le 14 août 1855, a émis ridée U pHia hardie, la plus grandiose de ce siècle, sur la possibilité de faire tourner au proGt de riKNOBlBe le cbtieor eei^ traie du globe. Nous pensons que les lecteurs de cet ouvrage nous saaront bon grc de reproduire ici la partie de ce discours où U. Babinet fommlesi clairement et si éloquemnicut sou opinion sur ce sujet.

« L'homme, après avoir tremblé devant les fléaux de la nature, songe bienl6t à utiliser leur énergie nuisible. Il a fait travaillera son profit lèvent, les eaux, la substance de la foudre. C'est la pensée dominant le monde matériel :

JfeM agUat molam.

L*eiprit dit Buarelier la matièrfc. Oienl-Je tmworiie cette petite fable de li Footaioe en quatre vers :

Le premier qui vit un chameau S'enfalt à cet objet nouveau ; Le second approdia; letroitiènie osa bife Un licou pour le dromadaire.

Mais «pie pourront la science et le irtTail ponr utiliser le fini central de notre globe? On agent qui se manifeste par les volcans et les secousses qui renversent les villes est un esclave terriblement difficile à maîtriser et à transformer en travailleor. Rien de plus facile pourtant. 9 Tout le monde sait qn*on fait toutavee du feu et de la cbaleur. On substitue

310 TBOlSlilUl PAHTUE.

Voici de quelle manière tons les eninuMn qui peuplent actuellement la terre peuvent disparaître par l'action des feux souterrains.

Le sphéroïde, iocandescent, qui constitue la pins ^ande partie dagiobCf pent faire explosion et Ismeer dans l'espace an nonieaa satellite, sans que Tordre planétaire en soit un instant troublé,

mais non sans que la terre éprouve une secousse terrible qui réduirait en poudre tous ses monuments et toutes âes villes, et anéantirait jusqu'au dernier de ses habitants qui périraient brûlés par les feux de la tene, ou broyés pur ses débris, oo noyés dans sesondes tumaltoeoses.

Ou bien la secousse serait assez forte pour briser la terre et pour donner naissance à de nouvelles planètes télescopiques» comme Vesta, ionon, elc ; . .

On bien encore elle résisterait à la violence du cboc, et le

le travail de quelque! oentimee de duirbon an travail de rhomiiie pendant toute uoe journée. Avec le feu, on pare ans inconvénients des cUmate, on modifie iei rabftancei alimentaires, on compose et décompose tous les corps. Prométhée, en donoant le fen à Thomme, loi donna Tempire dn monde et le Ibisonnement indéfini de sa race. Gh bien, il faut aller prendre dans le sein de la terre le fen et lacbalear qui y sont en si grande abondance. On a été ébéreber à d'immenses profondeurs les minerais divers qoe la nature avare semble n*y avoir déposés qu*à regret, et Ton a négligé le fen souterrain que la nature est prête à prodiguer en font Ken k qui saura l'y conquérir.

s Nous ne sommes plus an temps où Voltaire raillait si amèrement Uauper^ tuis, qn*il accusait d'avoir voulu percer la terre de part en part, en sorte qae nous aurions vu nos antipodes en nous pencbant sur le bord du puits de cet antagoniste de l'irascible roi de la littérature. Personne ne niera aujourd'hui qu'il ne soit possible de faire descendre des galeries de mines à dee profondeurs de plusi^s kilomètres, quand oo a à sa disposition le choix du terrain, des dimensions convenables et le temps, surtout! Les tunnels que les Américains forent h la vaprur dans les rocs les plus durs sont des œuvres bien autrement difficiles. Eh bien ! arrivons à 4 kilomètres seulement sous terre et déblayons-y un local suffisant. Si les hommes n'en peuvent supporter la chaleur, les machines ne seront pas si délicates. Nous voici en possession d'un vaste local dont les parois sont à la chaleur de nos fours et de nos éluves. Amenons-y un ruisseau, une petite rivière, elle en sortira plus chaude que l'eau bouillante et srra une vraie mine de chaleur, comme les précieuses couches de charbon de terre de rAogleterre et de la Belgique. »

TUfiÛHl£. 311

sphéroïde se Hqoéfterait et se solidifierait contre les parois du (^obe actuellement existantes. Alors son eentre de gravité serait

invariable, cl probablement que la terre n'aurail piusqu'uu mouvement de rotation analogue à çdui de son satellite» c'est-à-dire qn'nnété et un jour sans fin seraient le partage d*un hémisphère» tandis que des ténèbres éternelles régneraient dans Tautre*

Mais que cette épouvantable catastrophe se produise d'une façon oud'uue autre, son résultat nécessaire sera l'extinction totale de toutes les races d animaux actuellement connues. D autres races kor succéderont-elles, et la race humaine, en particulier, sera* t-elle remplacée par une autre raee moins imparfaite que la nôtre? L'analogie dit oui; mais Dieu seul peut savoir si Vana? logie nous trompe.

J'ai dit que beaucoup de savants étaient dans la plus parfaite quiétude sur Tétat futur du globe. 11 est juste d'en excepter deax géologues éminents, MM. Ëlie de Beaumont et A. Passy.

M. A. Passy, dans sa Descriptioit géologique du départeuteni de la Seine- Inférieure^ dit, page k : « Les causes qui ont produit » la. première écorce de la terre, et qui ont boulevec^ plusieurs » fois sa seconde enveloppe, pour être restreintes dans leurs ef* » fets, ne sont point épuisées. »

M. Elie de Beaumont , cité dans le même ouvrage, page 'i26. s'exprime comme il suit: « 11 serait donc impossible d'assurer 9 que la période de tranquillité, si stable en apparence, dans la*- » quelle nous vivons , ne sera pas quelque jour interrompue par x» Tapparition d'une grande chaîne de montagnes. » 4'ajoute ... et par la naissance d'un ou de plusieurs satellites. , ,

Aérolithes,

M rhpmne sons Iti miiiu (ie Dieu, it (Vuo. d'HarSeitr.)

D'après ce qui précède, je n'aurais que peu de cboHe adiré des aérolithes, si je ne voulais pas faire connaître les dîfl^ntes

opinions qui ont etc émises sur leur origine. On peut présumer

^12 THUISIMME 1>AHTIK.

qo*îl8 provienne&t deséniptiims volcaniques du soleil qui se font parillèleraeiit ou obliquement à son axe de rotation. Ce qui corrobore cette opinion, c'esllcur exiguïté et la propriété qu'ils ont d'élre lumineux par eux-mêmes : or, c'^t là une propriété qui appartient exclusivement soleil dans notre système planétaire. Voici comment j'ai pu constater ce fait important C'était le 3 novembre 1840, à 8 heures 22 minutes du soir; le temps était beau et la lune brillait sur l'horizon. Je me trouvais à moitié route environ d'Evreux à Pacy-sur-£ure ; je vis un bolide se détacher du ciel à une dista&ce qoi. me parut double de celle de la lane à la terre : il me sembla qu'il se dirigeait vers notre planète ; mais en passant dans le voisinage de la lune et après être descendu plus bas que ce satellite, il décrivit une courbe dont la convexité était tournée vers la terre, se dirigea vers la lune, et disparut à mes yeux.

Il résulte de cette observation : que ce bolide était, au commencement de sa course, à plus de 60,000 myrianiètres de la terre, conséquemment qu'il n'était point lumineux aux dépeus de sa combustion dans l'atmosphère de notre planète ; et 2<> que ce bolide est tombé sur la lune. C'est peut-être la première observation de ce genre qui ait été faite. On avait conjecturé de la chute des aérolithes sur la terre, (ju'il devait en tomber sur les autres planètes et sur la lune, mais aucun fait, que je sache, n'était venu confirmer ces conjectures.

Les aérolithes ont été observés dès la plus haute antiquité (1). Quelques géologues prétendent qu'il n'en tombait pas avant le déluge, mais cette opinion n' est fondée que sur un fait négatif. On n'a pas trouvé d'aérolithes dans le terrain antédiluvien,

(1) u Et lonqntîli ftarafent devint lesenfa]tttd*Icr«ël, et qu'ils étaient danf ta descente deBéthonm, le Seisneor fit tomber da ciel de giosies pierres sar eux Jusqu'à Axéca ; et ces pierres qui tomlwrent sur eux en forme de grêle, en tnèfent beanooop plus que les enllints d^IsraSl n*en avaient tué par Tépée. » {Li»,d9 Josné, chap. x, v. il.)

Cette plaie d'aénriithes anrait en liea 1439 ans avant Jésus-Christ, ou, ce <pii revient tf inème, il y a 3396 ans.

On n*a pu oubUéen Noiuandie ta cbntede nombreux aéroHibes, en 1903, dans les eaYirons de Laigle (Orne).

TUKUHtK. 3n

disent-ils, donc il n'en tombait pas avant le déluge. Cette consé*

-qaencc me paraît un peu forcée, car les aérolithes ne sont pas aussi communs que les rognons de silex, et le terrain antédiluvien exploré jusqu'à ce jour n'est rien en comparaison de ce qui reste à explorer.

Laplace pense que les aérolithes proviennent des volcans lunaires , et MM. Biot et Poisson ont calcule que cela n'était point impossible, en supposant aux volcans de la lune seulement la vitesse des volcans terrestres.

J'ai cherché à établir, on peu plus haut, qu'il n'y avait jamais eu de volcansdans la lune, quoiqu'elle ait une origine volcanique, que l'équilibre de chaleur était établi dans ce satellite, qu il était mort^ et qu'aucun mouvement n'existait plus dans sa masse.

Mais l'opinion de ces savants est précieuse pour moi, car elle sanctionne, pour ainsi dire» tout ce que j'ai dit sur Torlgine des planètes et des satellites.

En effet, la lune n'est que la Zi9* partie de la terre, et Ton admet sans diniculté qu elle ait pu nous lancer un bolide de 20,000 kilog. (1) 1 Ët Ton ne voudrait pas admettre que le soleil, qui égaie 68,600,000 lunes, pût lancer des masses plus considérables 1 Tout le monde pensera, je l'espère, que les probabilités sont toutes en faveur du soleil, qui est évidemment, lui, à l'état d'incandescence ou à Tétat volcanique. On objectera, il est vrai, que la lune n*est qu'à ^8,000 myriamètres de la terre^ et que le soleil en est à 15,800,000 myriamètres. Mais ici la proportion est encore en faveur du soleil, et l'objection est sans valeur.

« Lagrange et Gay-Lussac pensent ,que les aérolithes sont » de petites planètes qui ont échappé jusqu'alors à nos rej» gards(2), et qui, venant à s*engager dans notre atmosphère, » éprouvent, par le contact del'air, une élévation de température » capable d'en déterminer l'explosion. » (Mutel.)

Ainsi, les autorités les plus puissantes, les plus compétentes,

(1) M. de Humboldt a observé dans la Nouvel Ic-Biscaye aoe masse de fer natir de ce poids, que Pon croit tombée de ratmospbère.

(2) Comoie ie« sateiUtea de Alan.

TROISlftMB PAIITIC.

se réunissent pour accréditer la cosmologie que j'ai vue dans les sphéroïdes de laboratoire.

On a imaginé nne antre origine des aérolithes^ et celle-ci ne me fiaratt pas mériter nne grande confiance : on a supposé que le gaz hydrogène, qui a la propriété de dissoudre quelques métaux, pouvait les dissoudre tous; qu'un mélange de ces alliages s'élevait dans les hautes régions de l'atmosphère, où rétincellc électrique les enflammait, et que toutes les particules métalliques se réunissaient pour former un solide qui tombait sur la terre en vertu de la pesanteur.

Un géologue d'un grand mérite a émis encore une autre opinion sur les aérolithes. 11 a supposé que la terre avait rencontré dans sa course une autre planète que le choc aurait brisée en éclats (1). Deux phénomènes importants seraient résultés de ce choc : 1" les éclats de la planète auraient été projetés dans Tespace; 2° le mouvement de rotation de la terre aurait été arrêté, et ses pôles auraient été presque retournés, elle aurait fait plus d*un quart de tour, suivant te plan du méridien.

Le premier phénomène n'est point impossible ; mais il n'a pas eu lieu, car s'il eût eu lieu, il serait resté sur la terre des traces de ce choc, ainsi que la plus grande partie des fragments de la planète, et.ron en aurait découvert au moins quelques-uns. Quant au déplacement des pôles, les astronomes soutiennent qu'il est impossible, et ils donnent à l'appui de cette opinion des raisons si concluantes et si péremptoires, qu'on ne peut pas hésiter un seul instant à se ranger à leur avis. Cette théorie, comme on le voit, n'est pas exacte d*une part ; de Tantre ; die est impossible. On ne peut donc pas Tadméttre.

Ainsi, dans mon système tout dérive de la même cause. Les planètes, les bolides, les aérolithes, etc., sont enfants du soleil, comme les satellites le sont de leurs planètes respectives (2).

(i) Ce choc, selon re géologue, aurait été la cause du déluge, du traospori des blocs erratiques, du creusement des vallf'es, etc.

(2; Celle origine solaire, que j'attribue à tous les corps de notre système planétaire, est une opinion fort ancienne : quelques philosophes grecs l'ont émise ; mais ce n'était alors qu'une hypothèse, taudis qu'ai^jourd'bui c'est uue théorie déduite de nombmn failt de Itboraioire.

TaÉOKU. 315

Mais, dira-t^on, si tous les corps de notre système planétaire sont originaires du soleil, d'où vient le soleil ? D'un soleil plus volumineux dont le nôtre ne serait qu une planète ou seulement im satellite. Et cet antre? D'un troisième, — £t ajurèst Après t.. . Dieu imprimant le mouvement el la vie, donnaint dea loia à tout et partout.

Uuoi qu'il lasse el quoi qu il cherche, l'homme le plus audacieusement orgueilleux finit toujours par être forcé de courber la tête devant rincomprèhensible puissance du législateor suprême desmondesl

Mais, dira-l-on encore, il a lallu qu une vitesse prodigieuse animât les fragments du soleil pour être portés aux distances planétairee, et cette vitesse ne dut pas être moins grande pour qu*un fragment de la terre fût projeté dans Tespace el devint son satellîte. Nul doute qu*une énorme puissance ne fut nécessaire pour de tels résultats, mais nous voyons tous les jours, sous nos yeux, sans y faire attention, s'accomplir des résultats plus extraordinaires.

La charge d'une carabine peut porter une balleà 600* de distance. Admettons que ie diamètre de la halle soit de 0*", 01 5, et nous trouvons qu'elle a parcouru un espace égal à /iO,000 fois son diamètre. Or, la lune n est éloignée de la terre, encbiffres ronds, que de 100 fois son diamètre; donc l'espace parcouru par la balle est plus surprenant, plus incroyable que Tespace qui aurait été parcouru par la loue, projetée dans l'espace par une explosion volcanique du glohe.

Mais si nous comparons la charge de la carabine avec le poids de la balle, et la masse de la terre avec celle de la lune, les résultats sont encore plus tranchés. En effet, le poids de la poudre n'atteint pas la moitié du poids de la balle, et la masse de la terre est en chi/fres ronds quatre-vingts fois celle de la lune (1).

On me dira qu'il n'y a pas, qu'il ne peut pas y avoir de pondrct dans les profondeurs du globe, et en cela on a raison; mais que savona-notis des ressources de la nature? N'y a-t-il pas mille

(1) U nuMe de It terre est à eeile de la hue :: 1 : 0,0im7S. En retfsncliaDtles Iroif denifèrei dédmiei» ma lenppertqae faideaoé.

IHOlSliiMK l'AUiiK.

autres combiausoiis détonmiles qui penveot se fonoer par la corabhiaÎMn des élénuents ? Noos en connaîssons qa\ se forment

à froid et (jiii ne sauraieat se former à chàud, Qi vice ver sd ( Voy, la 84* expérience,)

£t sang chercher des combinaisons détonantes, ne sanraitp-o» Ironyer dans Tean la cause toute simple, tioutenatordle de la for^ mation des montagnes par voie de soulèvement, et de la projection d'une énorme montagne dans l'espace, qui sera devenue ensuite le satellite dç la terre ? De grandes masses d'eaua ontelles pas pu arriver par des crevasses jusqu'à la masse incandescente du globe (1), y passer à l'état sphéroîdal, et plus tard repasser à Télat liquide et donner subitement naissance à des torrents de vapeur et au dévcloppemeut d'une incommensurable puissance (2)?

N*est-il pas logique d'admettre que le passage de Tétat sphéroîdal de Teau à l'état liquide, et ensuite à Tétai de vapeur, ne soit

une des causes puissantes des éruptions volcaniques ? Cela ne comporte pas, ^ mon avis, le moindre doute.

Du reste, si je cherche à expliquer la formation des planètes en général, et les^bonteversemaits de la nétre en particulier, par le développement subit d'énormes quantités de gaz, ce n'est (juc pour satisfaire à toutes les exigences; car, pour moi , tout se réduit à une grande amplitude et à une grande vitesse des vibrations du noyau incandescent, ce qui n'exclut pas l'action secondaire de l'eau. (Voy. /m H fil' expériences et la 3* partie %let V) (3).

Un mot encore.

Si l'on n'admet pas le déchirement et la prpjeclioo d une partie du globe dans l'espace» on ne peut pas exfdiquer d'une ma*

(1) VoyerBogoalta, ^MMtMtff IIMiajMttlIgiie et de looMofie, année ia4$» pige 285.

(8) Tout ce que Ton a vu dans cet ouvrage établit la poinirililé de la préaeuee de Teau dans lei ? olcani. Gela étant, Tçiistence de reea dans quelque! sobetances d'origine volcanique, telle» qœ les léollthes, n*a plus rieo de snfpreoant ni d*enibarrassant. C'est encore une difllaillé que Tétat sphé* roldal fldt disparaître comme par enchantement.

(3) Diaprés Ariitote, tous les phénomènes de la nature seraient dus au nHmwamtf et je sois eotièrement de cet avis.

^ THÉDHIB. iM

ni ère salisfaisaote le creusemeat du bassin des luers ; tandis qu'il s'explique naturellement en admettant cette projection d'oa qoaranie-nenyîèmc de la terre qui forme aujourd'hui Hi Inm^; et

cela milile puissamment en faveur de mon opinion sur lOri^^ine des planètes et de leurs salelliles, et généralement de tous les corps célestes.

Je dois fiiire remarquer, en terminant cet ouvrage, que Tétai spbéroldal place Tol^ervateor en présence de la nature, telle

quelle est^ en présence des grandeurs et des magoificences de la création.

On se rappelle que l'équilibre de cbalenr ne s'établit jamais entre les corps à l'état sphéroîdal el les Tases qui le» oontienneiil,

et l'on sait que cet équilibre n'existe nulle part dans la nature.

Il résulte, en effet, des recherches de M. Pouillet, ([ue la température des espaces planétaires peut être évaluée à — 142% et celle de la limite de notre atmosphère à — 60*. Si des hauteurs de Tatmosphère on descend, parla pensée, sur les montagnes de l'équateur, unies trouve couronnées de glaces éternelles, el au bas de ces montagnes on voit sourdre des eaux thermales. Les p6les de la terre sont enveloppés de glaces, et les volcans qai les avoisinent lancent des matières en fusion. La températore moyenne de la surface de la terre varie avec la latitnde, mais la température propre du {ilobe augmente en général, au fur et k mesure ((ue l'on pénètre plus avant dansson intérieur ; et c'est ce qui a fait supposer avec beaucoup de raison que la plus grande partie de la terre était encore à l'état de fusion ignée.

Et l'hypothèse d'Herschell sur la constitution physique du 80«leil, confirmée de la manière la plus éclatante cl la plus inattendue par l'état sphéroîdal , ne corrobore-t-elle pas puissamment mon opinion sur le défaut d'équilibre de cbaleor dans la nature? ( Vuy. expér. 25' H 35*, e/ le % Camologie, p. 247.)

Ainsi donc, point d'équilibre de chaleur dans la nature ; ainsi donc, l'étude de l'état sphéroîdal ouvre des voies inconnues aux expcrimenlaleurs, des voies dans lesquelles ils peuvent marcher aujourd'hui d'un pas assuré avec la presque certitude d'y faire d*immenses découvertes.

dis Tftoisiiiii mm.

Quant à l'équilibre de chaleur et ii Téquilibre de tensioa, ils Qûi fait leor temps et donné tout ce qu'ils pouvaient donner dans ies mains des poissants génies qui tes ont si longtemps et si profondément étudiés.

L'équilibre de chaleur est d'ailleurs, comme nous l'avons vu, un fait de cabinet, un fait étroit et borné comme tout ce qui sort de l'esprit de l'homme, et qui n*a rien de commun avec les lois de la natue.

Si, d'un autre côté, nous considérons la forme de la matière organique et inorganique, nous la trouvons, depuis le tissu vivant le plus microscopique Jusqu'aux corps planétaires les plus volumtneoi, panoat et toujours la même : c'est la forme arrondie ou spbéroldale. (Voy. p. 281.)

Les perfectionnements apportés dans les microscopes ne nous montrent- ils pas notre épidémie composé entièrement de sphéroïdes? forme moléculaire qoe nous retrouvons aussi .dans toutes iès parties de ranimai et du végétal vivants. £t cette forme, dans ees deui dmiers règnes, ne vient-eile pas en aide à Texplica* lion que l'on peut donner ici des pertes si lentes de liquide et de calorique dans le végétal et dans l'animal (1)?

ie puis donc le répéter avec vérité, 1 état sphéroidal place rohservateur en présence des grandeurs et des magnificences de la nature.

Les savants qui n'auront pas vérifié mes expériences, ou qui ne s'en seront pas bien pénétrés, trouveront que j'ai été hardi et que je suis allé hien loin dans le champ de la spéculation ; mais oeux qui les auront répétées et qui en auront ajouté de nouvelles,

trouveront certainement que je suis reste en deçà des bornes du possible.

Du reste, si les vues théoriques que j'ai émises ne sont pas jugées rationnelles, qu'on en propose de plus satisfaisantes, el je serai le premier à y applaudir.

£t si je me suis trompé « il m'est permis d espérer qu ou me

(1) Voyei tel onvr^ct li tcn«n|iialilef de Doiuié, de Baapail, de llaDdl, de Qraky, etc. Ce dernier obiervateur a démonlré que tooa les timu orgatàtgmuài pour polot de départ nneeellaleapliérique.

panionnera, car « il n'est pas étonnant qu£ Ton fasse quelques » &ax |M6 dans des routes inconnues, et que l'on se trace soî- 9 même. » (Fontenelle.)

Quant ans expériences proprement dîtes, je n'ai pas h prétention de croire que leurs résultats soient définitivement acquis à la science, tels qu'ils sont, et qu'aucunes modilications n'y seront apportées, le crois, au contraire, qu'elles seront modifiées avec le temps qui modifie tout ; elles auront le sort qui a été, dès Tori-* gine, réservé anx œuvres de l'homme, dont la nature est de ue rien finir.

Météorologie,

(VAdQinui.)

M. A. Poc\ , de la Havane, a adresséà l'Académie dos sciences (1) un mémoire sur les Caractères physiques deséçiairs m boule et sw* leur affinité avec l'état sphéroïdal de la matière. Ce mémoire a été publié par le journal la Science^ du 7 juin 1855; je le reproduis en entier , il servira de tête aux faits et aux théories qui pourront se produire en météorologie.

Désirant tracer avec précisiou les caractères les plus saillants et les plus constants iies éclairs en àoule, je fus très surpris, après «voir consciencieusement analysé une multitude de détails rapportés par les observateurs, de trouver tant de faits et tant d anomalies si inexplicables, je dirai même si extraordinaires, que j'en fus vivement ûrappé. Cependant, trois faits principaux ayant attiré toute mon attention, h. savoir: la sphéricité des boules^ Vcàsmce de chaleur et le manque de contact avec les corps environnants, je crus que je ne pouvais mieux rattacher ce météore qu'aux lois connues qui régissent [état sphéroïdal de la matière.

Devant ces trois propriétés si extraordinaires des éclairs eii boule, M. Ârago avait bien raison de dire que «ces glpbes de feu sont aujourd'hui une pierre d'achoppement pour les météorologistes théoriciens de bonne foi, el que les paratonnerres les mieux établis se montrent souvent inelticaces contre eux. »

(1) Comptés renduSf t. XL, p. f f 8S.

330 TROISljtMB PABTIB.

Ensuite il ajoute : « Ge0 boules, ces ^lohcs de feu semblent des agglomérations de substances pondérables, fortement imprégnées de ia matière de la foudre. Comment se forment de telles itgglo-

mératioDs? Dans quelles régions sont-elles nées? D'où proviennent les substances qui les composent"? Quelle en est la nature? Pourquoi s'arrétent-elles quelquefois pendant un temps assez long pour se précipiter ensuite avec une grande rapidité, etc., etc.? Devant toutes ces questions, la mente reete

muette (1). »

Cependant, sans vouloir pénétrer les mystères incompréhensibles des pbénomènes de la foudre, j'espère plutôt pouvoir jeter quelque lumière qui» peut-être, nous rendra compte de ce que

nous appelons les anomalies, les bizarreries d*un agent qui obéit à des lois immuables de la nature physique, mais à des lois encore inconnues.

Dans le domaine de nos connaissances physiques, je n'ai trouvé que les propriétés dont jouît la matière à Vétat sphérmdal, qui

puissent se rattacher à celles qu'on observe dans les éclairs en boule. Je lâcherai donc de faire ressortir les points de contact (|ue j'ai trouvés entre ces deux ordres de phénomènes, et j'exposerai quelques principes théoriques que j*ai eu. soin, autant que possible, dé baser sur l'observation même des caractères qu*oflrê le météore.

M. Boutigny (d'Évreux) a prouvé par ses recherches: 1° Que tous les corps peuvent passer k VéUi sphéroîdal ; 2** Qu'il n*y a point de contact entre les corps à Tétat sphéroîdal et les sortaces qui les font nattre;

3" Que les corps à l'état sphéroîdal jouissent d'un pouvoir réflecteur presque absolu à l'égard du calorique;

Que les corps à l'étal sphéroîdal sont maintenus au delà du vayon de Faction chimique, non par leur propre vapeur, mais par

une force répulsive que la chaleur développe dans les corps ;

5" Qu'une force attractive s'exerce entre toutes les molécules d'un corps à l'état sphéroîdal, qui fait qu'il se comporte

(1) Œuvres d'àrago, tome I ûcsNoiices scientifiques , p. 38 et 210.

CHIMR. 32 1

comme s'il était réduit à un point matériel isolé dans l'espace;

6** Qu'qd corps fondu reste incandescent pendant quelque temps, même au milieu de l'eau, sans que ceÛ&-ci donne des indices ' d^ébttllition, comme si Ton y eût projeté nn morceau de glace (1).

Ces six principales propositions, démontrées par M. Bouligny, embrassent presque en totalité tout le principe du quatrième état sphéroïdal de la matière. £h bien, on peut voir que la sphéricité de ce nouvel état, sa longue durée d'incandescence au milieu des corps avec lesquels le contact ne s'établit point, et la basse températureque le sphéroïde conserve, sont précisément des propriétésque nous retrouvons dans les éclairs en boule. S'il est Lieu démontré, comme personne ne le mettra en doute, qu'il n'y a qne i'état spbéroîdal de la matito qui jouisse de ces propriétés si remarquables, * et dont participent également les éclairs en boule, pourquoi alors ne pas rattacher à cet état sphéroïdal un phénomène qui présente les mêmes caractères et que la physique n'a pu expliquer jusqu ici ?

Parmi les caractères physiques que j'ai donnés sur les éclairs en boule, j'ai signalé qu'ils prennent toutes les nuances de Farcen-ciel, depuis le blanc mat jusqu'au rouge foncé, que leurs couleurs varient depuis un jaune rougeâtre jusqu à un rouge plus ou moins foncé, parfois d'un rouge blanchâtre, violet et aurore. J'attribue le changement de couleur .de ces boules de feu à la même cause physique qui produit les couleurs des plaques minces ou les anneaux colores de Newton et de Nobili. Alors la couleur de la ijoule varierait selon l'épaisseur de ses parois solides.

Plus la boule sera incandescente plus sa durée sera prolongée et son élasticité plus grande, par la force répulsive de sa radiation, qui récarte des objets environnants. Hais aussitôt que l'équilibre de température tendra à s'établir avec Tair ambiant, la boule sera prête à éclater. C'est ce qui a lieu quand elle éclate en Fair et qu'elle s'enflamme. On peut reconnaître cet état prêt à éclater par l'aigrette qu'elle porte sur un point de sa périphérie et qui lui donne l'aspect d'une bombe munie de sa mèche.

(1) NowwOdbrandto de fhytiqw ou J^fudas mr Us corpt à VéUU ^Mdal, Parif, 1847, 8* édiUoii, p. M.

Si

322 ; TROlSltfen PAETII.

Du reste, j'ai remaniué dans les nombreuses descriptions des éclairs en boule que j ai cxuininees, que lorsque là boule était muoie de la petite aigrette, ou elle éclatait ea l 'air avant de toucher la sol, ou peu de temps après; d*uD autre cAté, toutes les boules bien sphériques qui rebondissent avec élan et dont la durée est très prolongée ne portent point la petite aigrette et éclatent en se heurtant contre quelques corps bons conducteurs. 1) où j'ai conclu que cette aigrette était une marque de l'affaiblissement des parois de la boule, dft à un refroidissement trop rapide ou à la température plus basse dont elle jouissait lors de sa formation. Des deux manières (ju'on voudra interpréter ce fait, il n'en est pas moins vrai que plus 1 équilibre de température s'établira facilement, plus la diurée de la boule sera petite.

I*ai dit aussi que ces boules parfois éclatent et se.partagent en un très grand nombre de plus petites boules, l'attribue cet autre fait à la force expansive dont jouit la chaleur sous ce nouvel état sphéroïdal. Si la boule .de ieu possède une grande amplitude de vibration, elle éclate en morceaux et pri^ette des firagments. de • feu qui participent des mêmes propriétés du tout.

Dans aucun des exemples d'éclairs en boule relatés par les auteurs on ne trous e (jue les fragments détachés d'une boule se soient reunis de nouveau,. ou niéme rapprochés. Cette remarque, qui n'a point attiré l'attention des observateurs, mais qu'ils auraient indiquée, si le fait avait eu lieu, s'expliquerait par la loi suivante de M. Boutigny : «Les corps à l'état sphéroïdal sont maintenus au delà du rayou de l'action chimique, uou par leur propre vapeur, mais par une force répulsive que la chaleur développe dans les corps. » £t par cette autre loi : «Qu'il n'y a point de contact entre les corps à l'état spbéroïdal et les sorisGes qui les font naître. »

C'est par la même cause que les éclairs en boule n'ont point de contact avec les corps sur lesquels celles-ci rebondissent, ne donnent lieu ï aucune unêation de chaleur^ et en traversant, par

exemple, une meule de foin, la percent d'outre en outre sans l'enflammer.

Après avoir . signalé Tintime rapprochement qui eiisle entre

TBÈORII. 325

les caractères que présentent les éclairs en houle et ceux de la malicrc à l'état sphéroïdal, il resterait encore à chercher la cause qui engendrerait cet état et donnerait lieu k cette i)oule lumineuse.

On sait qu*il existe des rapports tellement intimes entre la chaleur et réleclricité, que l'une accompagne la production de l'autre, et vice versa. Lorsque dans le sein d'un nuage orageux l'équilibre électrique vient à se rompre, le dégagement électrique qui a lieu est accompagné d'une grande production de calo^ rique [1). La quantité d'électricité restée libre, ({ui n'a pu se recomposer, s'écoule et se condense autour des corps gazeux, liquides et solides, qui se trouvent en suspension et agglomérés dans le sein des nuages. C'est alors que la force répulsive du calorique qui s'est produit par la décomposition des deux fluides, réduit à l'état sphérofdal la matière électrique restée libre, ainsi que les corps pondérables qu'elle entoure. Cette boule, ainsi formée, sera lancée à terre par une légère impulsion qu'elle aura reçue au moment du changement moléculaire qui s'est opéré dans la matière, ainsi que par son propre poids. Ainsi l'éclair en boule seraîi le résultat de la condensation du fluide électrique qui se précipiterait vers un milieu plus ou moins raréfié. La pression exercée par Tair environnant ce milieu sur I électricité restée libre, ainsi qu'un changement de polarité dans les atomes électriques pourrait paiement déterminer la (orme sphérique de réclair en boule.

Alors le rayonnement du calorique dans ce cas-ci ou l'interposition d'uQC resiiilauce quelcou<pie dans une direction determiaée, dansd'autres circonstances, détermineraitpar une légère inllexion la condensation du fluide électrique sous la forme sphérique. C'est ainsi qu'on , a tu la foudre, après a^oiréelaté l'écoree d'qn

(1) M. Quel, eu faisant agir sur Tare de Davy un électro-aimaut très énergique, a pu transformer la colonne de lumière en un dard long, bruyaul, d une chaleur très iuteuse, semblable à celui du chalumeau. La chaleur de ce dard est capable de fondre le platine. Comptes rendus de i'Acch déimedes sciences de Paris, i. XXXiV, 1852, p. 805.

9ik TAOÏSIÈIIB PAETIB.

arbre, prendre la forme d'un globe de feu, ou au moment de se détacher d*une barre de fer, par où die s*étaît frayé on passage, comme dans le cas de la boule de feu qui frappa à mon Rîchmann

en 1753.

Par la chute el la propagation généralement lente de ces boules, ainsi que par la propriété dont elles jouissent de s'élever de nouyeau en Fair, d'être entraînées par un courant d'air et de rebondir snr le sol, comme une balle élastique, je suis conduit k établir que ces boules ne se composent point d'une matière compacte et solide, mais qu'elles sont plus ou moins creuses et remplies de quelque gaz léger qui s'est condensé ii l'intérieur, lors de leur formation, peut-être l'hydrogène, lequel par sa nature inflammable el la durée de sa flamme produirait également en se combinant avec le fluide électrique, les aigrettes, les jets et les traînées lumineuses qui accompagnent souvent ces météores, en leur donnant l'aspect d'une comète, avec laquelle les anciens les ont souvent confondus. En un mot, ces. boules fonctionneraient comme un aérostat dont rélaslicité tiendrait à la répulsion du calorique.

Il est à remarquer que tous les caractères que je suppose à ce ballon incandescent existent réellement dans les éclairs en boule, comme on peut le voir par la description (}ue j'ai donnée. Blaîntenant il ne reste plus qu'à prouver Tidée que j'ai avancée, que ces boules doivent former une sphère creuse et non un corps compacte et solide. Sans entrer dans d'autres considérations, je ferai l'observation suivante : .peutH)n concevoir qu'une boule qui est grosse comme le poing ou comme une orange, et qui atteint jusqu'à la grandeur apparente de la lune, et même un mètre de diamètre, ne se précipite point à terre avec la vélocité qu'exigerait son poids spécifique selon la loi de la chute des corps, si elle formait une masse compacte, ainsi que c'est le cas pour la grêle, qui est peutêtre mille fois plus petite, mais dont les plus petits grains tombent presque toujours verticalement, s'ils ne sont point trop contrariés par de forts courants d'air, et avec unetrèsgrande vélocité comparée à celle des éclairs en boule? Le plus petit grain de grêle pourrait-il par lui-même se relever et disparaître en l'air

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comme les éclairs eu boule ? Mais comme il n en esl point ainsi, je coMas que cette sphère doit être plus ou moins creuse, formée d*nne matière très légère, et se comporter en Talr comme un ballon, ainsi qu*on Tobserve.

I! est probable que ces boules de feu , au moment de leur formation, ont été soumises aux mêmes lois qui caractérisent leur état moléculaire, ainsi formulé par M. Boutigny: « Les volumes des sphères des corps k Tétat sphéroîdal sont en raison inverse de leurs poids spécifiques , et leurs masses sont égales entre elles. »

Ne pourrait-on pas rapprocher également la formation de la grèle dans les nuages orageux des expériences si surprenantes de y. Boutigny qui, dans lé fond d une capsule chauffée à blanc, transforme Tacide sulfureux et l'eau en un glaçon? Du reste, cette production de la glace au milieu du feu ne ferait qu'activer et condenser en un noyau plus volumineux les llocons de neige et les cristaux de glace dont l'existence dans les hautes régions de l'atmosphère n*est plus douteuse. Je ne doute point qu'une nouvelle théorie de la grêle, fondée sur Tétat sphéroîdal de la matière, ne prenne rang parmi celles de Voila et d'autres physiciens, mais dont aucune ne lient compte de toutes les circonstances du météore.

Je terminerai cette note en proposant aux météorologistes de rayer du chapitre des éclairs un météore qui n'a aucune analogie avec un éclair proprement dit, comme les éclairs diffus ou les linéaires en zigzag. Comme ces boulesdefeu ressemblent plutôt, ainsi que l'observe très bien M. Arago, à une agglomération de substances pondérables fortement imprégnées de la matière de la foudre, et que, d'un autre côté, elles ont jusqu'ici les plus grands rapports avec Tétat sphéroîdal de la matière, je proposerai, en second lieu, de les nommer foudre sphcî^oïdale.

Dans la première édition de cet ouvrage j'avais émis aussi l'opinion que la grêle poivrait bien avoir Torigine que M. A. Pœy lui assigne ; mais cette théorie ne se formulait pas assez nettement dans mon esprit, et je l'ai abandonnée. Je dois ajouter que mes doutes ne sont pas entièrement dissipés.