TROISIÈME PARTU

Origine de la houille.

a Plusieurs geologistos regordeDt la houille » comme provctiunt de la liccompositiou des M corps organisés enfouis dans le sein de la

• terre; mais d'autres objectent à celte opinion: » 1* qa*en trouve souTent. au milieu des cou- » ches de liouille, des vei;étaux ù peine dfcom- «posés; i* quM n'est pas démontre que les » corps orgaoisés donnant des matière* graSM*

• dans leur décomposition sponlauée : Z>'où » Pqh doit conclure que nous ignorons encore

Tbmaib,

On lit ce qai sait à la page 295 de cet onvrage : « Ces carbures d'hydrogène, en se condensant et* en passant à l'élat sphéroïdal n onl-ils pas pu se (omporler comme nous l'avons vu dans la 95* expérience (1)? Pour moi, cela ne saurait être douteux. Pius tard ces dépôts de carbone hydrogéné, ces houilles proprement dites, ont reçu dans leur sein, transportés par les courants, les végétaux que Ton y remarque aujourd'hui, et se les sont assifiiiles ; puis, le tout a été recouvert par des inondations successives dont le passage de Teau de l'état sphéroïdal à l'état liquide, nous explique la cause.

(1) Expérim69, Les huiles volatUei, ft IVtat sphéroïdal, se comportent lottlei de la même manière, en ce leosqae la proporthni de carhone va toa- JoQfi eroiaMDt daoa le sphéroMa. Les imdnils qui se folatiUieat dlÉtosat éotre en comme les huiles elles-mémesl Ou conçoit qu'an^kfiile oijgénée doive donner d*autres produits qu'no carbure d*hydragèoe. .

Je ne décrirai ici que Peipérience faite avec l'essence de térébenthine, sauf k revenir sur chacune d'elles quand Je reprendrai un à un Tétude des corps è réUt sphéroïdal.

En fsisant passer l*essence de térébenthine è Tétai sphénldal à la tempé* rature la plus basse possible, elle se volatilise lentement sans donner des vapeurs apparentes, et se colore lentement aussi depuis le Jaune le pins clair Jusqu'au Jaune hrun. Alors les vapeurs deviennent apparentes; elles eoBtiennent du noir de fumée en suspension ; la conleur de Pessenee le fonce de plus en plus ; elle est brune, noirâtre; des signes d*ébullition se manifestent dans le sphéroïde, il s'étale sur la capsule et y forme un vernis noir tria* riche en carbone, mais contenant encore de Tessence: c'est une .vérilabld houille artiOcielle.

Le napbte et le pétrole se comportent comme l'essence de térélientbine.

' THÉOnE.

Cette hypothèse sur !a foraiation de la houille, quiestsetiiement indiquée ici, a sof celles qui l'ont précédée un avantage réel, c'est d*étre confirmée par la synthèse. (Voyez VtxpéHence

précitée.) '

Quant à Thypothèse genoralenient admise par les géologues, elle est repoossée par les chimistes , et je trouve qu ils ont raison, Car elle ne satisfait pas k toutes les conditions du problèmei Gomment expliquer/ en effet, Texisténoe de « ces pcnrtions Isolées » de houille, (|ui , reposant sur le granit et autres roches hypo- » gènes, sont enlièroment dépourvues de fossiles marins. Cescou- » ches, assez ordinairement, ne s étendent que sur un espace très » borné, ainsi que Ton peut en juger à Saint-Etienne, départagent » de la Loire ; k Brassac, dans celui de Puy-de-DAme; àSarrebruck, » en Silésie, et en cent autres lieux. (Lyell, t léments de géoiogie^ 1839, page 5U.)

Gomment eipliquer la stratification des terrains boaillers, presque toujours en forme de fond de bateau, o^ de cul de chaudron^ si Ton n'admet pas que les houilles ont été originairement à Tétai liquide? Et puis, la conversion des bois en houille est-elle démontrée? Nullement. Il est vrai que les expériences de M. Cagniardde Latour établissent que le ligneux peut être réduit, par l'actioi combinée d'une haute température et d*une.grande pression, en une sorte de bitume semi-liquide. Mais, dans ces sortes d*expé» riences, le ligneux est soigneusement soustrait à l'action de l'air, et, d'après Liebig, le concours de l'atmosphère est Décessairc à la conversion du ligneux en houille; il faut4|u'il perde une certaine quantité de carbures d'hydrogène à Tétat de gaz^ ou autrement, d'eau et d'acide carbonique.

Voici la formule k l'aide de laquelle cet illustre chimiste établit la formation de la houille :

CompiMilioD da boi ; CM 0»

— > de 3 alomei de gu det marais G> H*' j

— de 3atoiiH»d*eau.... H« 03 c^^B^Ù^

de 9 atomes d*acide <;arbon. • • • 0*^ )

Ueslc pour la houille C*^ H»0.