XII AVANT-PROPOS

Les personnes qui croient a la puissance du hasard trouveront dans ces faits une nouvelle preuve de cette puissance. D'autres verront que dans les sciences d'observation, le bonheur fait quelquefois plus en un jour que le tra~ vail en dix ans. Mais hasard ou bonheur, comme on voudra rappeler, cette fortune n^est pas arrivée è moi seul; j'en connais beaucoup d'autres exemples qui n'ont pas été publiés.

Je ne suis donc, à vrai dire, que le secrétaire et Tinterprête du hasard. Puissé-je avoir bien compris son langage!

Je dois avouer, du reste, que j'ai éprouvé dans l'origine (en 1836) ce qu'éprouvent ordinairement ceux qui ont te bonheur de découvrir un sujet d'études encore neuf; je n'ai pas su en apprécier immédialemeiit toule l'étendue ni toute l'importance : je m'étais tracé un cercle dont je me proposais d'explorer successivement tous les points ^ mais je me suis bientôt aperçu que ce cercle s'agrandissait de jour en jour, et à tel point , qu'il est aujourd'hui sans limites.

Je crois pouvoir dire actuellement » sans être accusé de présomplioii, que la découverte de Vétalsphéroïdal ouvre une nouvelle et large voie i la physique et à la chimie expérimentales, et que la découverte d'un quatrième état physique des corps modifiera profondément plusieurs théories considérées comme vraies et suffisantes dans l'état actuel des sciences.

J'espère que l'on verra, dans la suite de cet ouvrage, que ce que j'avance ici n'est rien moins que hasardé.

AVANT-PROPOS, Xlll

Ainsi, une révolution ou lout au moins un grand progrès scientiQque sera dû à quelques grammes de farine de pomme de terre. iN'en a-t-il pas toujours été de même / iN' avonsnous pas vu des milliers de fois les plus petites causes produire les plus grands elfetslf