X AVANT-PROPOS

h signalerai aussi, parmi les additions, un paragraphe sur la consiitutioti moléculaire des corps à Tétai sphéroldal et des vues nouvelles sur la foudre sphéroidaie el sur Torigine de la houille, vues qui diilèrent radicalement de celles du plus grand nombre des géologues ; et enfin une théorie nouvelle de reUierisation ou de \ asphyxie par substitution.

Tels sont les principaux changements, apportés à cette troisième édition, pour laquelle j*ose espérer une bienveillance égale à celle qu'oui rencontrée ses ainees.

L'ouvrage a conservé son ancien plah. Il est divisé en trois parties principales: dans la première, Tétat sphéroldal est envisagé dans ses rapports avec la physique; dans la deuxième, je le considère au point dé vue chimique ; et dans la troisième, je cherche à grouper les faits autour d'un centre commun par une théorie générale. Cette troisième partie, que j*appellerai la partie philosophique, sera elle-même sous-divisée en plusieurs chapitres ; le dernier sera consacré au résumé el aux conclusions générales de l'ouvrage.

Qu'il me soit permis de terminer cet avant-propos par quelques mots sur l'origine de mes recherches.

Un soir, je faisais des expériences sur la densité relative des fécules, et je procédais comme il suit: je mettais de

rélher dans une éprouvette, j'y ajoutais de la fécule^ je bouchais l'éprouvette avec l'extrémité de l'index et j'agitais fortemeul. Ensuite, je plaçais l'éprouvette sur sou support

et je notais le temps que la fécule employait à se précipiter.

AVANT-PHUPOS. XI

Celle qui sé précipitait le plus vite était ou la plus volumineuse i densité égale, ou la plus dèiise à volume égal ;

et ce résultat suilisuit uu but que je me proposais d*atteindre.

Comme Tétber que j*employais pour chaque expérience

était en Lrés-pelite quantité, je le jetais dans un foyer où il se trouvait des tisons encore chauds; chaque fois que cet étber tombait sur un tison» une belle lueur bleue s'en échappait, et cette lueur n'avait rien de commun avec la flamme ordinaire de Téther. Ce phénomène excita vivement ma curiosité, et me porta tout naturellement à répéter ces expériences au jour el dans des creusets.

Voici comment j'opérai : je fis chauffer légèrement un creuset de platine sur une lampe à alcool, et j'y versai quelques gouttes d\'thcr qui s'anoiidircnt sans le mouiller. Ce creuset, porté dans un endroit obscur, se trouva rempli de belles vapeurs bleues. Je reconnus, au moyen d'une bande de papier de touriKsol, que la température intérieure du creuset était très-élevée, et que celle du petit sphéroïde était très-basâe. fin elTet, la bande de papier roussit dans le creuset, mais l'extrémité qui plongeait dans le sphéroïde resta parfaitement intacte (1).

Telle a été, en abrégé , Torigine des recherches consignées dans cet ouvrage.

(1) Physiquement et non chimiquement, car elle vira au rouffe. On trouvera dans la partie chimique de l'ouvrage Texplicatioa de ce pUéoomèae.