DIS COU KS

il ne les fait pas. Voilà la règle de prudence qu'il auit habituellement.

Voulez-vous au surplus savoir le véritable prix des derniers mois? La moyenne, et on confond la moyenne aveu la qualité inférieure, ce qui a produit l'erreur que je combats ici, la moyenne des blés était supérieure au prix d'Odessa ; elle était de 38, 39, et 40 schellings le quartrr, tandis que le prix des blés d'Odessa élait de 34 à 3G schellings. C'est le chiffre le plus élevé. Traduisez cela en hectolitres et en monnaie française, vous obtiendrez des prix de 14 à 15 fr. l'hectolitre. Quelle est la moyenne des prix en France? elle est de li à 15 fr. Quelle est la différence de prix entre Marseille et Londres, quand les blés viennent d'Odessa? Elle est, à cause du fret plus élevé, de 1 fr. et demi et quelquefois 2 fr. C'est ce qui explique comment les blés d'Odessa ne se précipitent pas en plus grande masse en Angleterre, puisqu'enlre les prix de Marseille, de l'intérieur de la France, et de l'Angleterre, il y avait, dans ces derniers temps, une sorte d'équilibre. Votre argument donc, fondé sur des faits inexacts, et consistant à dire que les blés d'Odessa devraient se précipiter en Angleterre, le prix y étant plus élevé qu'en France, n'a aucune valeur. Il y a eu équilibre pendant tous ces temps derniers. Mais, je vous la demande maintenant , persuaderez-YOus à quelqu'un de sérieux, qui ne joue pas sur les tarifs, et ne cherche

SUn LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA EU ANGE. 119

pas dans des contradictions apparentes le moyen de mettre en défaut la législation du pays, à quelqu'un qui ne fait appel qu'au bon sens, lui persuaderezvous que l'introduction des blés d'Odessa, qui peuvent revenir, à Marseille , à \ 3 ou 1 4 fr. , quand le pris, est ordinairement, dans le midi, de 19 à 20 fr., que cette introduction ne produirait aucun effet? Il n'y a pas un homme de sens qui puisse soutenir une telle proposition.

Je vous cite l'exemple de l'Angleterre. Vous vous plaignez qu'on ne vous réponde pas : c'est que vous ne saisissez pas toujours les réponses, et quand on vous les a faites, vou3 dites qu'elles n'ont ,/as eu lieu. (Mouvement à gauche.) Dieu me préserve dt prétendre que ce soit la faute de voire intelligence, mais je dis que c'est la faute de vos préoccupations. Je vous ai cité ce fait frappant : en Angleterre, le prix moyen était de 56 schellings le quarter; c'est d'après ce prix que tous les baux avaient été faits. Il est tombé à 40 schellings. Vous invoquez toujours l'exemple de l'Angleterre : les terres, en Angleterre, ont perdu 30 p. 100 de revenu; et vous ne voulez pas que le même fait se passe en France!... Contestez-vous?... Qui donc alors vous autorise à invoquer l'exemple de l'Angleterre, et les faits qui s'y sont passés? Est-il vrai, oui ou non, que le prix fût à 50 schellings, et qu'il soit descendu à 40? Si ce phénomène vous semble digne d'être imité, vous devez

DISCOURS

espérer qu'il se produira en France , sans quoi vous n'auriez aucun motif, vous ne seriez pas fondé dans votre proposition. Maintenant, voyez dans quelle contradiction puérile vous tombez! Vous dites qu'on fera baisser le prix du pain, et en même temps que le prix du blé ne baissera pas. Je ne sais pas un moyen de faire baisser !e prix du pain sans faire baisser le prix du blé. (Rires d'approbation.)

Vous dites que je traite mal mes adversaires. C'est aprè3 avoir été maltraité par des hommes qui n'y étaient guère fondés par leur autorité, que je leur réponds quelquefois rudement.

Quand on a l'exemple de l'Angleterre, où l'on a vu descendre le prix de 5G à 40 schillings, soutenir que les prix ne doivent pas changer en France par l'introduction des blés étrangers, ce serait une puérilité; cela ne saurait tomber sous le sens.

M- Sainte-Beuve. — La situation n'est en rien la même.

M. Tiiiehs. — Je dis alors que l'on olerait à la réforme tous ses motifs : si le prix du blé et du pain ne devait pas changer, ce ne serait pas la peine de la faire.

Plusieurs voix à droite. — C'est évident, c'est clair.

M. Thiebs. — Maintenant, je crois que pour tout homme de sens... (Interruption au pied de la tribune.)

Les conversations au pied de la tribune m'empêchent de parler.

M. Sainte-Beuve parle de sou amour de la vérité. Je reconnais cet amour chez lui , mais il est tout aussi grand chez moi. 11 faut que j'aime cette vérité autant que je le fais, pour que, dans l'état d'épuisement où je me trouve, je vienne soutenir ici un quart d'heure, une demi-heure de discussion. Je suppliequ'on m'écoule avec attention.

Je dis qu'il ne tombe pas sous le sens que, lorsque des blés sont descendus de !>G schellings à 40 en Angleterre, le môme phénomène ne doive pas se produire en France. Avant l'exemple anglais, tout homme de sens devait le croire; après l'exemple de l'Angleterre, un homme qui n'a pas de sens, qui n'a que de la mémoire, qui se rappelle ce qui s'est passé il y a huit jours, doit le croire; si on le conteslait, la réforme, je le répète, n'aurait plus d'objet.

Maintenant passons aux tarifs de 20 p. 1 00 qu'offre M. Sainte-Beuve. D'abord , je crois que, dans la proposition de M. Sainte-Beuve, on a dit 10 à 20 p. 100. Aujourd'hui on dit 20 p. 100, parce qu'il faut vous séduire par une protection suffisante, et on ajoute : Quelle est l'industrie qui ne se croit pas suffisamment protégée par 20 p. 100?

Mais oui certainement, si 20 p. 100 signifiaient ce qu'ils paraissent signifier, on pourrait considérer ces 20 p. 100 comme une protection constamment

lïi DISCOURS suffisante; mais si vous aviez observé davantage la marche des chopes, le mouvement des prix, les crises industrielles qui se passent entre grands pays placés les uns à côté des autres, vous verriez que c'est une digue... car un tarif n'est qu'une digue... que c'est une digue absolument insuffisante. Vous ne savez pas dans les grandes industries à quel point les prix varient quelquefois. Le fer, en Angleterre, coûtera alternativement 3, 4, 5, G livres sterling; il monte de 20, de 30, de 40, de 50 p. 100, et vous croyez que vous vous êtes garanti par un tarif de 20 p. 100? Hais il n'en est rien.

C'est comme les marées qui ne sont pas constamment égales, et qu'un coup de vent élève tout de suile de plusieurs pieds. Eli bien, suivant les crises industrielles, les valeurs varient avec une rapidité extraordinaire. Vous avez vu ce qui s'est passé en 1848 : nous étions surcharges de cotonnades, nous les avons rejelées sur l'Allemagne, sur la Suisse, où elles pouvaient entrer, et nous avons été heureux de nous en débarrasser à 30 et 40 p. 1 00 de perte. J'ai cité encore ce fait que quand on vendait à 60 francs des rentes qui avaient coûté 120 francs, il n'était pas étonnant qu'on fit de même pour se débarrasser des marchandises dont on était surchargé.

I-es tarifs sont faits non-seulement pour vous procurer habituellement une protection suffisante, c'eBtà-dire pour vous dédommager des inégalités acci-

SUR LE RÉGIME COMMERCIAL DE I.A FRANCE, m

dentelles qui tiennent aux lieux, aux temps, à l'époque à laquelle on a commencé une industiie, à des circonstances qui le plus souvent sont passagères; mais pour vous garantir contre les révolutions industrielles qui ont lieu chez vos voisins. Quant aux inégalités de situation, elles sont faciles à comprendre.

Nous avons, par exemple, l'avantage de situation sur la soierie, parce que le marché est à Lyon : les Anglais ont l'avantage de situation sur le coton, parce que le marché est à Liverpool. Ou va à meilleur marché de New- York à Liverpool que de New- York an Havre, parce que l'on a plus de fret. Ensuite, on a le choix quant à la matière première, on peut prendre quand on veut du gros ou du fin. C'est un avantage immense que d'avoir un grand marché où on peut tout choisir ; cela est évalué par les grands fabricants à 1 ou 8 p. 1 00 de différence. Puis de ce marché il faut aller au Havre, et de là à Mulhouse. Vous avez les capitaux qui , en Angleterre et en France, représentent une différence d'intérêt de 2 p. 100.

Enfin, vous avez une différence énorme que vous ne voulez pas reconnaître, c'est que les Anglais produisent dans les fabriques une seule qualité, et que nous, nous en produisons quatre ou cinq à la fois. Or, quand on fait la même qualité, on la Tait mieux, plus vile et à meilleur marché.

DISCOURS

ï'rt membre à gauche. — Faisons comme cela !

M, TniEns. — Mon Dieu ! je ne puis pas discuter avec des interruptions semblables au pied de la tribune.

Le tarif est établi pour compenser ces inégalités, les unes géographiques, les autres de temps, les autres de situation; mais il c;t établi pour plus encore ; il est établi pour vous garantir des conséquences des crises qui se passent à côté de vous. C'est là un des principaux avantages, l'une des principales sûretés. Cest bien assez d'être malheureux de son propre malheur, sans l'être encore du malheur de ses voisins. C'est assez de souffrir de ses crises, sans souffrir de celles qui affligent d'autres nations.

On nous accuse, grâce à nos révolutions fréquentes, d'être un peuple qui, politiquement, manque de bon sens. On est injuste, car la conduite que nous avons tenue depuis trois ans prouve autant de sens que de courage. Nous nous sommes gouvernés au milieu des révolutions, et nous n'avons pas versé à l'écueil du socialisme, placé si près de nous. (Murmures à gauche.)

Mais je vous loue de n'y avoir pas échoué... Le regrettez-vous? (Rires approbatifs à droite.)

ï.'ne voix à l'ext rême gauche. Vous y viendrez.

M. TniERs. — J'espère que nous n'y viendrons pas; ot si , moi , je l'espère pour la société, vous, vous devriez l'espérer pour la République, car si quelque

chose rend suspecte en France celte belle et noble forme de gouvernement, c'est cet écueii placé devant elle. (Nombreuses marques d'approbation.)

M. Soubies. — Cet écueii n'est qu'un mot; quand on s'entendra, ce ne sera plus un écueii.

M. Tïnehs. — Si j'étais républicain de la veille, je lâcherais de rassurer ce côté (ladroile), et de rassurer la France...

Adroite. — Très-bien! très-bien! ^Sourire à gauche.)

M. Bourzat. — A la question !

M. Tiiiehs. - — J'y arrive.. . Et si , à côté de moi, un collègue malavisé me disait, a propos du mot socialisme : « Nous y viendrons ! » je lui répondrais : « Taisez-vous, vous perdez la République.» (Approbation à droite et sur les bancs inférieurs de la gauche. )

M. Mo net. —Vous avez parfaitemenl raison ; c'est très-vrai.

M. Dain. — La République n'est pas solidaire d'une parole.

M. TiiiEits. — C'est vrai, je ne veux pas la rendre solidaire. Aussi je n'entends pas m'adresser aux vrais républicains, mais à des imprudents qui conipromeltent la République. (Approbation à droite. — Murmures à l'extrême gauche.)

Quant à la question, si vous ne m'aviez pas interrompu, je ne m'en serais pas éloigné un moment.

DISCOURS

Messieurs, il est bien peu généreux d'interrompre un homme aussi affaibli que je le suis en ce moment par une longue discussion.

Je dis donc qu'en Europe, ne nous jugeant que par la chute successive des gouvernements , on ne nous regarde pas comme un peuple sensé en politique, et j'ajoute qu'on est injuste. Mais, en indus- Iric, nous sommes parfaitement sensés. Il n'y a pas, depuis vingt ans, un commerce qui ait été plus mesuré, moins hasardeux que le nôtre. Il n'y en a pas un seul , chez lequel ii y ait eu moins de ces crises industrielles. Il faut le dire, à l'honneur de notre pays, et l'on m'a interrompu quand j'allais le dire, oui , la France a été plus sage que beaucoup d'autres pays; elle a eu beaucoup moins de ces crises industrielles qui ont désolé la plupart des contrées industrielles du globe. Elle en a eu cependant, parce que, lorsque les affaires sont prospères, on se fait illusion ; on a vendu pour 1 00, pour 200,000 fr. de produits l'année précédente, on a vu le marché rapidement vidé, on espère que l'année suivante on pourra en vendre pour 300,000 francs ; on fabrique davantage , on fabrique trop , et l'on arrive à une de ces crises industrielles qui naissent de l'excès de la production. Mais , il faut le reconnaître, il y en a eu chez nous moins qu'ailleurs.

Mais il faut te dire aussi , et te dire sans injurier nos voisins, car ce serait une grossièreté inutile,

SUR LE BÉGIMi; COMMHBI'-UI. mi LA FRANCK. IÎ7

ils ont été plus passionnés que nous en industrie ; ils ne se EOnt pas arrêtés aux véritables limites, et beaucoup plus souvent, beaucoup plus considérablement, ils ont dépassé les bornes de la prudence dans l'étendue de la production. Eh bien, trois ou quatre fois depuis 25 ans, sans nos larifs, nous aurions été inondés et ruinés.

Voilà ce que l'expérience démonlre. Les tarifs, je le répète, ont un double but : c'est de garantir nonseulement un prit suffisant, et on entend par un prix suffisant, celui qui neutralise loules les inégalités, toutes les infériorités passagères que vous devez braver, et en même temps de vous mettre à l'abri des crises qui se passent chez vos voisins.

Ah! sans doute, il est des industries qu'on ne peut pas imiter : il serait ridicule par exemple de vouloir imiter le café. Les fraudeurs l'imitent en faisant de la chicorée, mais les gouvernements ne font pas de ces choses-là. Oui, il y a des choses qu'on ne doit pas imiter : j'ai cité le café, je citerai encore le thé. Mais dans cette manière de prononcer les arrêts de la Providence, de déclarer que telle ou telle chose esL impossible, il faut cire très-réservé.

On disait il y a trente ans, qu'il était impossible de produire du sucre en France : on s'est moqué à ce sujet de Napoléon; on l'a poursuivi de nombreuses caricatures; les Anglais, si spirituels en ce genre, en ont fait que je ne puis pas rappeler à la

tribune. On a trouvé parfaitement ridicule de vouloir faire du sucre avec autre chose que la canne à sucre; et c'est après sa mort seulement que Napoléon a été glorifié par le résultat. Il a été prouvé, et prouvé au profil de plusieurs puissances européennes, au profit de tout le continent, au profit de la Prusse, au profit même de la Russie, qui a trouvé dans la culture de la betterave, un avantage immense pour son agriculture, il a été prouvé que cet arrêt de la Providence si légèrement prononcé n'était qu'une impertinence de l'esprit de parti.

L'expérience apprend que la limite des sciences humaines est très-étendue, et que ceux qui la bornent à leur esprit, no donnent ainsi que la mesure de leur esprit et non celle de l'esprit humain.

On disait aussi qu'on ne pouvait pas produire l'outremer; on disait que l'on ne pouvait pas remplacer l'indigo, et cependant on Ta remplacé. C'est la science moderne qui a produit ces miracles, et celle science, c'est la nôtre, à nous, Français; c'est elle qui a démenti toutes ces prédictions d'impuissance qu'on faisait sur notre pays, au nom de certaines maximes radicales.

Sans doute il ne faut pas imiter ce qu'on ne peut pas imiter; maïs il fautaussi étendre et multiplier le travail autant que possible, et il n'y a qu'un moyen de l'étendre, ce sont les tarifs qui compensent pendant un temps l'inégalité de situation, en même

SUR LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. 198 temps qu'ils garantissent le pays contre les crises de ses voisins.

Vous vous trompez donc quand vous croyez qu'un tarif de 20 p. 1 00 serait une garantie suffisante, car souvent, ce n'est pas 20, mais 30, 40 et 50 p. 100 qu'il faudrait !

Voilà la vérité, voilà l'expérience.

Maintenant vous parlez des soieries en Angleterre, et vous diles qu'elles se contentent d'un droit de ■! 5 p. 1 00. D'abord cela n'est pas exact. On a écrit dans les tarifs, 15 pour 100; en réalité tous les fabricants vous diront qu'avec la faculté du pesage le droit sur la soie arrive quelquefois à 20 p. 100.

De plus, les Anglais ont un avantage qui est énorme, c'est celui des soies de Chine, qui leur procurent un très-bas prix dans les matières premières, et avec lesquelles on parvient à fabriquer, non pas d'aussi belles soieries que les noires, mais des soieries ordinaires qui peuvent se vendre à trèsbon marché.

C'est ainsi que voulant entrer dans le libre échange, ils ont consenti à faire quelques sacriBces; mais ils n'ont livré que les produits supérieurs et non pas les produits inférieurs, qui forment la masse. Ils ont dit : Nous allons livrer à la concurrence la soierie élevée, parce que c'est une soierie tellement de luxe, que cela n'a pas d'importance, mais nous ne toucherons pas aux soieries inférieures.

DISCOURS

Mais M. Sainte-Beuve me dit : Vous ne répondez pas à cet argument, à savoir : qu'on a placé 400 à 500 millions de nos tissus au dehors, ce qui prouve qae nos produits peuvent supporter la concurrence étrangère. — Ce reproche ne fait pas honneur , ou à vous ou à moi, monsieur Sainte-Beuve : à moi, qui ne me suis pas fait comprendre ; à vous , qui ne m'avez pas compris. J'ai dit quelle était la raison du placement de ces produits. L'un des caractères de notre industrie, ai je répété plus d'une fois, est la perfection. C'est à cause de leur beauté, non de leur bas prix, que ces 400 millions de tissus trouvent leur placement à l'étranger. Nous plaçons 200 millions de soieries, bO millions de draps, \ 20 millions de lainages, 60 millions de toiles de coton. Eh bien! tous ces tissus que nous plaçons dans des marchés neutres, soutiennent la concurrence non à cause de leurs prix, mais de leur beauté, caries soieries autrichiennes, russes, par exemple, sont à meilleur marché que les nôtres. J'ai recueilli les chiffres les plus exacts à ce sujet; j'ai voulu comparer, je l'ai fait avec des hommes très-compétents; j'ai mis plusieurs jours à faire des calculs, à établir les prix de revient. . . Vous voulez bien dire mon discours brillant, je serais plus flatté que vous le dissiez consciencieux, car il est le résultat de longs travaux...

Oui, j'ai reconnu que les soieries russes étaient de 20 p. 100 meilleur marché que les nôtres. Les

Russes sont fiers, et à juste litre, de produire de si belles soieries; cependant les nôtres sont fort audessus, et sont achetées, quoique plus chères.

Le luxe est, aux yeux de ceriains hommes, une bien odieuse chose. Pour moi, il est un des signes de la civilisation. C'est ce qu'on en pensait à Florence et à Venise , qui n'étaient pourtant pas des monarchies. Là on ne méprisait pas le luxe, et on s'en est bien trouvé, car le goût, qui se forme en se livrant au luxe, a été pour quelque chose dans les créations immortelles de ces peuples, créations qui attirent encore les étrangers chez eux , et conservent à leurs descendants comme un reflet de leur ancienne splendeur.

Eh bien , ce luxe a ses règles , a ses caprices. Vous trouverez peut-être cette raison puérile; mais placez des hommes qui ne s'y connaissent pas devant deux lableaux; it leur paraîtra peut-être bien ridicule si l'on dit devant eux que celui-là est remarquable par le dessin, et cet autre par la couleur.

Quand il s'agit d'étoffes , la préférence peut être décidée par des raisons de cette nature. Les étoffes de France ont une supériorité qui est due à leur couleur, à leur dessin. On admire nos peintres, et on a raison ; mais il y a des hommes que j'admire encore plus qu'eux : ce sont ces dessinateurs sans renommée et pleins de génie, ces dessinateurs de Lyon et de Mulhouse... (Très-bien!)

niscorns

J'ai vu des carions entiers de ces dessins exposés à Londres, et qui m'ont rempli d'admiration. Quand on a quelque sentiment de l'ornement, quand on a su apprécier une arabesque de Raphaël à Borne, on est confondu d'admiration pour le génie de ces artistes, qui fout obscurément la fortune de la France. Du reste, ils en sont bien dédommagés!... (Vive approbation et applaudissements sur presque lous les bancs.)

M. Benjamin Raspail. — C'est la vile multitude! (Exclamations el murmures à droite.)

M. TiiiEits. — Voulez-vous que je vous dise, puisque yous avez rappelé ce mot dont les partis font uu si odieux usage, et qu'on a bien mauvaise grâce de citer dans un moment où je lâche de défendre la prospérité de nos ouvriers, voulez-vous que je vous dise ce qu'a fait la vile multitude, elle a fait fuir les bons ouvriers. (C'est vrai! — Dénégations ù l'extrême gauche.) Savez-vous ce qui se passe aujourd'hui? Nos fabricants, malgré leur supériorité, ont été épouvantés des progrès qui avaient été faits, je ne dirai pas en Angleterre, mais en Autriche, mais en Russie; et qui en a été la cause? savez-vous qui? ce sont ceux qui ont terrifié les bons ouvriers, et les ont obligés de porter leur industrie à l'étranger... (Oui! oui! — Tivs-bien! très-bien! — Murmures à l'extrême gauche.)

SUR LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE, m M. Maldois. — C'est incontestable; vous avez mille fois raison!

M. Thiehs. —Messieurs, j'ai fait, je dois le dire, des efforts inouïs pour ôter tout caractère politique à celle discussion.

Vaico nombreuses. — C'est vrai ! c'est vrai ! M. Thiers. — Hier j'ai été jusqu'à , permettez-moi de dire le mot, jusqu'à caresser mes adversaires pour les amener à entendre pacifiquement la discussion des plus grands intérêts du pays, je l'ai fait pour le pays, pour celle Assemblée qui a besoin de s'honorer... en elle est la liberté, sachez-le bien... et elle a besoin de s'honorer... (Très-bien!) J'ai cru que c'était l'honorer que de lui faire discuter paisiblement ces grands intérêts. Je me serais regardé comme coupable si j'avais prononcé un mot qui pût blesser un coté de cette Assemblée, et, si je rappelle en ce moment un souvenir politique, c'est vous qui m'y avez obligé par des interruptions, je ne dis pas injurieuses, non , mais malveillantes. Je vous dis la vérité : en Russie, en Autriche, ce sont des ouvriers partis de Lyon, des ouvriers aimant le calme, redoutant les agitations , qui sont allés porter noire industrie au dehors.

M. Pelletieb, de sa place. — C'est l'état de siège qui les a renvoyés. (Exclamations et rires ironiques à droite.)

M. le président. — N' interrompez pas 1

DISCOURS

M. Pelletier descendant de son banc rers la tribune. — Ils sont venus chez moi avant de partir... Je sais pourquoi... Je demande la parole.

A droite. — A i'ordre! à l'ordre!

M. le président. — Monsieur Pelletier, vous avez interrompu trois fois...

M. Pelletier , au pied de la tribune. — J'ai demandé la parole. (Agitation générale.)

M. le président. — Vous avez interrompu ; vous n'avez pas demandé la parole.

M. Pelletier. — Vous ne m'avez pas entendu ; je l'ai demandée. (A l'ordre! à l'ordre !)

Voix à droite. — Faites respecter l'orateur qui est à la tribune.

M.Thieiis. — Comment donc! nous allons avoir dans quelques jours une déplorable arène ouverte, que moi je n'aurais pas ouverte s'il eût dépendu de moi, où nous pourrons assurément nous livrer à nos tristes passions, si nous le voulons; et quand il s'agit ici des plus respectables intérêts , nous ne saurions pas donner un inglant le spectacle de l'esprit de paix et de concorde...

M. Pelletier. — C'est vous qui avez commencé à parler du socialisme. (A l'ordre!)

M. le président. — Je voua rappelle à l'ordre, monsieur Pelletier, ponr votre nouvelle interruption; c'est la quatrième.

M. Thiers. — Je n'ai appelé personne socialiste.

sun le RÉGiiii- ai.MMEnr.iAi. de la France. 135

M. Peiletier. — Je m'honore de l'être.

A droite. — Taisez-vous, en attendant !

Cris nombreux- — En place! en place!

(M. le président ordonne à MM. les huissiers de faire dégager les abords de la tribune.)

M. Thiëbs. — Je me reproche d'avoir cédé à l'aiguillon des interruptions. Oui, j'ai eu ma part de torts, c'est de me laisser atteindre par ces interruptions. Il faut les dédaigner, il faat discuter paisiblement les intérêts de notre pays. Dites ce que vous voudrez, injuriez-moi... (Réclamations bruyantes à gauche. — A droite. Très-bien! très-bien! — Continuez ! )

M. Pascal Ditrat. — Ou ne vous a pas injurié! M. Tiiiers. — Non !... non!... Je ne me plains plus!

Je reprends en demandant pardon à l'Assemblée d'être sorti , par ma susceptibilité peut-être, d'être sorti du sujet, d'un sujet qu'il faut traiter tel qu'il est, et qui est bien assez grand pour mériter exclusivement notre attention.

Eh bien , je vous disais : Non, ce n'est pas le bon marché de ces produits qui les fait accepter par les pays étrangers. Si j'avais ici le détail du chiffre de nos 1,100 millions d'exportation, je vous prouverais qu'il y a pour 8 à 900 millions de produits qui ont leurs similaires dans le monde, tous à meilleur marché.

niscocns

Mais vos soie ries façon nées, vos rubanneries môme, et les hommes de Lyon qui sont ici peuvent le dire, vos soieries, vos rubanneries, dont le chiffre d'exportation s'élève à 200 millions, sont supérieures en cherté à toutes les soieries, à toutes les rubanneries rivales : c'est leur perfection qui les fait acheter.

Nos produits de Mulhouse, croyez-vous qu'ils soient à meilleur marché? Non, ils sont plus chers. Ils ont pour eux le goût, la perfection, et aussi la renommée , comme la soierie elle-même. Notre civilisation française a en effet deux choses pour elle, la supériorité et la renommée-, car il ne suffit pas d'avoir la supériorité, il faut aussi passer pour l'avoir. Les arts ont leurs caprices, l'esprit a ses caprices, le luxe a aussi les siens. La perfection ne lui suffit pas, il lui faut la renommée. Les Russes feraient des soieries aussi perfectionnées que les uûlres, qu'on n'irait pas les chercher, parce que leur réputation ne serait pas aussi grande.

Ce n'est donc pas le bon marché qui nous fait placer au dehors 1,100 millions de produits, c'est leur beauté et leur réputation. Si nous acceptions pour toute la masse de nos produits la concurrence étrangère en ouvrant notre marché, le gros de nos produits serait écrasé. On le pense ainsi à Mulhouse parmi les hommes les plus expérimentés. Il n'y en a qu'un qui fasse exception, un très-honorable, je ie sais. Mais il est dans son opinion isolé même dans

SI" Il I-K ItÉGIMK COMMERCIAL DK IA FlUNCIi. 137

sa famille. C'est un homme qui a fait une fortune très-légitimement acquise; qui occupe dans sa province un rang très-distingué. Mais tout le monde a ses singularités d'esprit : M. Sainte-Beuve !e sait; et parmi les personnes qui pensent comme lui en politique, il en est peu qui le suivent sur la question qui nous occupe.

Eh bien , M. Dollfus a pensé autrement que tout le monde dans sa province, il est presque seul de son avis. Savez-vous ce que disent les autres? Ceci : Qu'est-ce qui nous permet de faire des tissus d'une très-grande finesse? C'est la possibilité d'en faire de très- inférieurs. Savez-vous ce qui permet de faire du fil très-fin? c'est la possibilité d'en pouvoir faire de médiocre; parce que les frais se répartissent, et que, si l'on ne faisait plus de tissus de qualités inférieures, on ne pourrait plus faire des lissas d'une grande finesse. Si donc on commettait la faute, dans l'espérance de vendre une plus grande quantité de beaux tissus, de sacrifier à l'étranger la masse de nos tissus communs, on perdrait bientôt tes uns et les autres, comme en frappant la racine d'un arbre on en voit bientôt jauuir la tête.

Eh bien, cet argument, dont vous avez voulu tirer tant d'importance, auquel vous m'avez accusé de n'avoir pas répondu, cet argument, vous voyez combien il est puéril. J'y avais répondu hier.

J'avais dit que c'était la perfeclion de nos prc-

DISCOURS

duils qui nous sauvait ; oui, la perfection ! Je vous aï dit qu'il y avait là une juste raison d'espérer qne cette perfection nous sauverait dans l'avenir. Oui, l'Angleterre, peut-être, nous battra avec son bon marché; mais nous ne serons pas battus quant à la beauté de nos produits, si nous savons nous gouverner. Il y a des qualités qui, chez les peuples, se transmettent de génération en génération. Les Florentins sont restés, en Italie, les maîtres, comme manufacturiers et comme artistes, et si Venise a su conserver trois siècles de plus le sceptre du commerce, c'est qu'elle a su se gouverner. Eh bien, nons resterons les maîtres, je l'espère, nous conserverons le sceptre, sous le régime d'une protection bien entendue, tant que nous saurons protéger les arts, tant que la civilisation ne sera pas abaissée chez nous, tant que nous resterons une nation éclairée, fière d'elle-même, qui sait perpétuer son avenir en honorant son passé; nous conserverons cette supériorité surtout, si nous savons enfin à tous ces avantages joindre celui d'an bon gouvernement. (Assentiment marqué.)

Il y a un fait sur lequel je n'ai pas pu insister dans la séance d'hier, parce que j'étais très-fatigué, et surtout parce que je suis encore plus sensible à la fatigue de l'Assemblée qu'à la mienne.... C'est la Suisse! Il n'y a pas un exemple plus éclatant contre vos théories que celui de la Suisse. Là, dit-on, il

SUR LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. 139 n'y a pas de tarifs.: il commence cependant à y en avoir; la Suisse vient de se donner des tarifs. Je ne veux pourtant rien exagérer, quoiqu'on exagère tout contre moi.

La Suisse s'est donne des tarifs, mais, j'en conviens, point encore dans une intention de protection. C'était peut-être bien dans cette intention que quelques hommes les ont voulus; mais, pour le plus grand nombre, c'était dans une intention toute financière. On a supprimé les impôts de canton à canton; et, comme il fallait bien les remplacer, on y a suppléé par un droit à la frontière. C'est un impôt général, une sorte de tarif déjà, mais un tarif trèsinsuffisant, je le reconnais. Et savez-vons ce qui a fait que les nouveaux gouvernants de la Suisse ont trouvé crédit pour faire convertir tous ces impôts locaux en un impôt général? C'est que la Suisse avait déjà le sentiment des difficultés auxquelles son industrie est exposée faute de protection. Voulez-vous que je vous les fasse connaître? Les voici. S'il y avait un pays où l'expérience de la liberté du commerce pût être tentée sans danger, c'était la Suisse; et vous allez voir pourquoi la liberté du commerce devait réussir là , si elle devait réussir quelque part.

La Suisse avait d'abord pour elle les distances, et vous avez dit vous-même que c'était la meilleure des protections. Il fallait que le produit rival traversât ou l'Allemagne ou la France, traversât en transit

DISCOURS

diverses lignes de douane, ce qui entraîne toute espèce de formalités el de frais. Il fallait donc franchir ces distances. La Suisse avait en outre un sol admirablement disposé pour l'économie de la production dans la force motrice, un sol couvert de chutes d'eau. II y a, il est vrai, des machines à vapeur en Suisse. Mais il y en a infiniment moins que dans les autres pays, parce que les chutes d'eau sont une Force motrice dont on fait un grand usage.

Il y avait un peuple d'une économie et d'une sobriété merveilleuses. On trouve, dans les cantons de Saint-Gall et d'Appenzell, des ouvriers en mousseline pour 10 ou 12 sous par jour. De plus, grâce à cet esprit d'économie, grâce à l'esprit financier et spéculateur des Suisses , il y avait dans ce pays une niasse de capitaux telle, qu'à Baie et à Genève l'argent était à beaucoup meilleur marché que chez nous. Je ne crois pas exagérer en portant le taux de l'intérêt de l'argent à % p. \ 00 de moins qu'il ne l'est en France.

Il y avait en outre un peuple qui s'habille d'étoffes fabriquées dans le pays, un peuple moitié pâtre et moitié industriel. Dans les longues nuits d'hiver, au milieu des neiges , on vit là pour rien , et l'on travaille avec une rare patience. Tout le monde en effet a remarqué que la main-d'œuvre est à très-bon marché partout où l'on réunit au travail agricole et pastoral le travail industriel.

SUR LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. 1H On avait donc en Suisse les meilleures de toutes les protections : la distance, l'esprit d'économie, la sobriété, le bas prix de la main-d'œuvre, l'abondance des capitaux.

Que de conditions pour bien produire! On a commencé par filer, par tisser, et ensuite on a imprimé. Savez-vous ce qui arrive aujourd'hui? La filature a beaucoup diminué, le tissage de même; ii ne reste plus que la peinture des toiles, et encore on ne peint en très-grande quantité que des loiles communes d'une certaine forme, qu'on livre aux Hollandais.

II y a une espèce d'association entre les Suisses et les Hollandais, qui occupent, les uns les sources du Rhin, lesautres son embouchure; les Hollandais sont les commerçants des Suisses, comme les Suisses sont les manufacturiers des Hollandais.

I.a Hollande porte dans l'Inde, à Java , dans ce qu'on appelle les Indes hollandaises, certaines toiles que les Suisses- font à bon marché; celte fabrication est aujourd'hui la plus importante de celles qui restent à la Suisse.

Dans quels produits se réfugie donc l'industrie suisse? Dans les produits pour lesquels la main-d'œuvre est tout, la mousseline, qu'on enlèvera difficilement aux Suisses, parce qu'ils l'ont toujours faite, et qu'Us la font à un bon marché rare;. parce que, dans la mousseline, il y a beaucoup de broderie, et

»S DISCOURS que, dans la broderie, la main-d'œuvre est presque tout. Il leur reste encore l'horlogerie, qui, dans certains cantons, est une source de richesse, et où tout est main-d'œuvre. Il leur reste encore les soieries unies; pourquoi? Parce que, sur le versant des Alpes, vis-à-vis de l'Italie, ils sont à la source de la matière première , et aussi parce qu'ils ont des ouvriers Irèa-palients. Nos ouvriers, il faut le dire, ont leur orgueil. Les ouvriers de Lyon, habitués qu'ifs sont à ne faire que les soieries façonnées les plus riches, ne font pas volontiers des soieries unies; ils s'y refusent ou s'y plient difficilement, et il en résulte une plus grande cherté. L'ouvrier suisse est plus modeste; s'il y a des soies brutes de dernière qualité, il s'en empare, et il a la patience de les nettoyer; il fabrique ainsi des unis qui se répandent partout.

Eu sorte que cette Suisse, que vous citez toujours, voici son élat :

Elle avait plus qu'une autre toutes les conditions favorables pour réaliser la liberté du commerce.

Eh bieu , la liberté du commerce lui a déjà fait perdre une grande partie de la filature et du tissage; il ne lui reste que l'impression de certaines étoffes dont les Hollandais, par une rivalité toute naturelle avec les Anglais, se sont constitués les importateurs dans les Indes hollandaises, parce qu'ils aiment

SUR LE RÉGIME COMMBHUAL DE LA FRANCE. U3 mieux leur donner des goûts suisses que dûs goûts anglais. Voilà la chose simplement rendue.

Il reste donc aux Suisses ces étoffes dont je vous parle, puis la soierie unie, la mousseline, la broderie, l'horlogerie, et aussi les machines. Ils font, e» effet, des machines, parce que, dans les machines, la main-d'œuvre joue un rôle considérable. C'est par exemple ce qui fait que nos locomotives coûtent moins cher que les locomotives anglaises, en valant tout autant; car nous en plaçons en Russie, eu Autriche , dans la Méditerranée. Eh bien , de même les Suisses, quoiqu'ils ne produisent pas le fer, ont réussi dans les machines, à cause du bas prix de là main-d'œuvre.

Ce peuple, qui avait de si heureuses conditions dans la distance, l'économie, les capitaux , la maind'œuvre, voit disparaître une partie de son industrie, et il ne conserve que celle qui consiste surtout dans la main-d'œuvre. Vous voyez qu'il n'y a pas d'exemple plus concluant contre vous, et je suis convaincu que si vous acceptiez ce système, qu'on vous propose d'une manière aujourd'hui fort adoucie... sauf à vous le faire subir plus tard tout entier avec ses conséquences... si vous l'acceptiez, vous perdriez la filature; après avoir perdu la filature, un peu plus tard, vous perdriez lo tissage, et quand vous n'auriez plus ainsi les matières premières de votre impression sur toile, vous verriez disparaître celte ad-

(H DISCOURS SIR I.E REGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE, mirabte niuuS'rifî des tissus peinls, qui est une Je vos grandes sources de richesse.

Je sais bien que rien n'est parfait, que par conséquent il peut y avoir çà et là quelque changement à apporler à nos tarife de douane, ce qui explique pourquoi depuis trente ans nous nous en occupons sans cesse. . . je ne dis donc pas qu'ils doivent resler immobiles, mais je dis que le système protecteur en lui-môme est excellent, et qu'il ne faut pas le qualifier comme vous l'avez fait. *' l "

Je dis, permettez-moi de le répéter, que vous avez parlé en jeune homme quand vous avez légèrement qualifié le système qui a fait la prospérité de notre pays, le système qui a fait la grandeur de l'Angleterre, dont elle n'est sortie qu'en partie, par une entreprise encore douteuse. Ce système, deux jeunes nations appelées à un grand avenir dans le monde, la Russie et les États-Unis d'Amérique, l'ont adopté, sans se soucier de savoir si c'est de la liberté ou du servage > mais parce qu'ils y voyaient l'instrument de toute grandeur, de toute prospérité, c'est-à-dire de loul travail. (Vives marques d'appro* bal ion.)