DIS LA FRANCE

pouvons avoir à craindre nos voisins, c'est-à-dire les Anglais.

Nous produisons du blé, et nous le produisons aussi bien que l'Angleterre ; nous faisons de la farine et nous la faisons mieux que l'Angleterre, puisqu'elle achète toutes nos farines ; et cependant si nos blés sont meilleur marché que ceux d'Angleterre., nous avons là-bas, en Russie, un concurrent qui pourrait les mettre en danger.

Vous voyez donc que nous produisons de tout avec une rare perfection; mais parce que nous produisons de tout, cela nous donne des rivaux partout; cela fait que, partout, pour chaque chose, nous avons un concurrent contre lequel il faut nous défendre. Nous avons l'universalité, mais, à cause de cette universalité même, nous avons l'obligation <le nous défendre partout contre des rivaux qui pourraient nous mettre en péril. Ce sont les Russes pour les blés ; ce sont les Suisses et les Allemands pour les soieries; ce sont les Saxons pour la draperie; ce sont les Anglais pour le coton, le fer et la bouille. Cela indique la profonde différence des deux nations anglaise et française. Oui, la nation spéciale, qui fait certains produits en abondance et avec grande supériorité, cl qui a besoin de trouver pour eux un placement extérieur, peut sacrifier quelques industries de luxe pour obtenir en échange le placement de ces produits surabondants. Mais celle qtâ

9G DISCOURS fait lout, et qui le fait très-bien, a surtout besoin d'éviter la concurrence; elle devait se réserver son marché; elle se l'est réservé, et il est assez beau, assez vaste pour qu'elle n'ait rien à regretter.

Cependant résulle-t-il de celle situation, laquelle entraine une certaine cherté relative (car il faut voir la liaison des choses, sous peine de ne les pas comprendre ; l'universalité entraine la protection, la protection entraîne la cherté) ; résulte-t-it de cette situation que nous ne puissions pas avoir d'exportation? Nullement. Après les Anglais nous avons la plus belle exportation, à cause de la perfection môme de nos produits. Oui, nous vendons cher; mais nous sommes comme ces marchands qui vendant cher vendent cependant beaucoup plus que leurs voisins qui vendent moins cher, parce qu'ils offrent aux acheteurs de plus belles choses. Les Anglais ont pour io à 1,000 millions d'exportations. C'est beaucoup plus que nous. Mais quand on songe à notre existence maritime, quand on songe que nous n'avons pas l'Inde comme eux, quand on songe que nous n'avons presque plus de colonies, car nos colonies ne sont que très-peu de chose relativement aux. colonies anglaises, quand on songe que nous n'avons que 3 millions de tonneaux de navigulion, tandis que les Anglais en ont 12 millions, on doit encore trouver remarquable que nous arrivions à une exportation de 1,100 millions, c'est-à-

SUR LE RÉGIME œMMEHU.U. DE LA FllAKCE. 97

dire que nous serrions les Anglais de si près. En effel, nous exportons 200 millions de soieries, 60 millions de loiles de coton , 50 millions de draperie, 120 millions de tissus de laine, et quelques centaines de millions en meubles, orfèvrerie, peaux ouvrées, vins recherchés, belles farines, etc. Je ne puis pas faire une énumération complète de toutes nos exportations ; mais tous ces produits de luxe qui font l'amour, l'admiration du monde, c'est nous qui les lui donnons.

Voilà notre industrie.

Pour la masse des choses, nous nous réservons notre marché, et il est assez beau pour qu'on ne soit pas trop malheureux de s'y enfermer. Nous trouvons ensuite dans la perfection de nos produite, les moyens d'exporter une quantité de marchandises approchant assez près de la masse des exportations anglaises , qui sont les plus grandes du monde.

Maintenant cette cherté nous expose-t-elle (et c'est là le point capital) à rendre la vie de l'ouvrier, la vie du peuple plus chère chez nous? Oh! à cet égard, voici un document que je déposerai pour que le Moniteur veuille bien l'imprimer comme note à mou discours (1). Il serait trop long de vous en rapporter

(1) La. livre onglaiso pesé I i onces. C'est un septième de moins que le deni-kilogramme.

Le athelling anglais se compose de I 2 pence , lesquels valent I fr. ÎS c. Donner au penny la valeur do î bous de Frence , c'est donc faire perdre 4 p. 100 île sa valeur a la monnaie anglaise.

DISCOURS

tous les détails ; mais , voulant pousser à bout cette grande questiou de la liberté des échanges, parce que j'en sais toute l'importance ponr mon pays, je suis allé dans un grand nombre de boutiques à Londres avec des fabricants, des négociants habiles, de

Lu yard correspond à 91 centimètres. Il tout donc ajouter 10 p. 100 au prix du jui pour avoir le prix du mètre.

L'ouvrier anglais île Londres, comme l'ouvrier français de Paris, se

Ajouter un septume E -C ■ . . r la ditli-mite du poids OS

Ajouter 1 p. 100 pour la dlfKnnu» dVgenI [1,5

Pril du kilogramme de [m.!] c:i An-ii-lerre , (0 cent. Ifî, soil buil sou.-i

Priï du kilogramme do pain on Franco, Sli cent,, soit cinq sous. Différence du prit du pain au kilogramme, 18 cent. II], soil trois sous Gt un demi-centime..

La viande choisie, en Angleterre, vaut, la livre 7 pence Ijî,

ail. 7S centimes.

Ajouter un septième polir I.MlilTi'i.'r.ri: dit poids. . . 11 —

Ajouter 4 p. 010 pour la différence d'argent 3 —

priï du demi- kilogramme do viande en Angleterre. . M centimes.

Priï du domi-k^Lo^i j:iiiiiL' i[l vii.r-l,! i:i I'ijucc.. . . fio —

La viande, njorceam de choii et bas morcelai confondus, vaut, en Angleterre, la livre 8S centimes.

Ajouter un septième p..ur Ij il fTOrtn.:.! du poids. , . D —

Ajouter 4 p. 100 pour la différence d'argent 3 —

Priï du demi-kilogramme en Angleterre 77 centimes.

Pril du demi-kilogramme en Franco .60 —

L'ouvrier consomme surtout lea bas morceaux, qui,

en Angleterre, valenl, la livre iO centimes.

Ajouler un septième [unir la dillérerii'e iiu poids. . . 0 —

Ajouter A. p. 100 pour la différence d'argent 1 1/i —

Priï du demi-kilogrerome en Angleterre »7 lis centimes.

Priï du demi-kilogramme en France 35 —

StîH LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. 99

très-bons calculateurs, pour critiquer mes calculs, s'ils n'étaient pas justes; puis j'ai fait le même travail dans les boutiques de Paris. Voici les prix exacts pour le pain, la viande et les vêlements.

Je crains de vous faLiguer par tous ees détails.

En achetaalcn gros, les ouvriers ont la première qua'ilé de ïiandc à 50 centimes le demi kilogramme. On l'a au mimo prix, a Paris, a la renie â la erico du marché des Pranvaires.

L'étoffe de colon se fabrique, en France, a 30 p. 100 plus cher qu'en Angleterre quand il s'agit de tissu ordinaire et de lissage a la mécanique, c'est-à-dire quand l'action du prix des transports et des capitaux so fait

prend la place du travail mécanique. Elle disparaît dans les ii;-u- fi:n -.i ■- ■ ni

vend a Londres aussi cher qu'à Paris.

Voici l'explication do ce phénomène :

Le fabricant anglais a, pour le même capital, un atelier doubla de celui du manufacturier français. — [)coi nu trois acheleurs prennent régulièrement tous ses produits des qu'ils sont fabriques. C'est par 100 , pur 500 , par ',000 piSces qu'ils fc livrent. Cep premiers acheteurs, revendent par 40 ou 50 pièces aux marchands en jimp , qui revendent , a leur tour, par 4 ou S pièces nui marchands en détail. Chacun do ces intermédiaires fait un bénéfice d'amant plus élevé , qn'en Angleterre aucun commerçant d'accepté la vie marlcstc et chélive de nos boutiquiers.

Une pièce de mndspolani achetée i Londres, dans la Cité, soute, la yard,

différence d'argent.

Hais, en largeur, le midapnhca frnnrûi-; Sj rc Le œidapebm anglais en a Ï1 .

De sorte qu'en ili' ti litivc ]<■■ li^su français, è largeur égale, coûte B p. (

100 DISCOURS

Voix nombreuses. — Non! non! Continuez!

Quelque* membres. —A demain!

M. TniEns. — Je n'ai besoin que de quelques minutes; j'aime mieux finir. S'il fallait recommencer demain, je n'en aurais pas la force. (Parlez! parlez!)

J'ai pris la vie de l'ouvrier à Londres et à Paris. Dans les provinces, il peut y avoir une différence, mais la capitale est le meilleur étalon pour le rapport des valeurs. J'ai donc pris Londres et Paris.

Le prix du pain à Londres est de 8 sous le kilogramme, première qualité, celle que mange l'ouvrier de Londres comme celui de Paris. Ce pain à Paris vaut 3 sous, d'après le Moniteur. Voyez la différence. Nous avons une certaine cherté relative pour les

Je plus que le tissu anglais; mais le liîsn anglais esl Inférieur on qualité, <-t ainsi la différence in prii se compense.

En France on vend les cbemises d'ouvrier i raison de. . Pour avoir des chemises solides et bien faites, la chemise routerait :

3 mètres de calicot a 80 centime». ... S fr. *0 c. )

Pour * fr- 3B c , prii d'une benne chemise d'ouvri Londres, on aurait une chemise de modapolam franc. UO centimes le mètre. On dirait alors:

3 mitres do msdapolom a »0 centimes. ■ S fr. 70 i

La façon < SO

Mais on voit par l'étoffe employée que déjà la quai celle des chemises portées par les ouvriers.

11 faut conclure de tout ceci que l'étoffe de roton mi: il meilleur marché b Paris qu'a Londres.

objets manufacturés, mais la vie du peuple est meilleur marché en France.

Il y a trois qualités de viande :

La V qualité, à Londres. 16 sous le 1/2 kilos"".

— à Paris.... 13 — La 2" qualité, à Londres. 13 1/2 —

— à Paris ... 12 — La 3 e qualilé, à Londres. 9 1/2 —

— à Paris.... 7 —

C'est celte dernière que mange le peuple. J'ai acheté à Londres, avec un de nos collègues trèaéclairé en celle matière , une pièce de madapolam , qui sert à faire les chemises les plus belles pour l'ouvrier de Londres comme pour celui de Paris. Eh bien, le mètre vaut 91 c. à Londres et 90 c. à Paris.

Seulement à Paris il y a un peu moins de largeur, mais il y a plus de beauté dans l'étoffe.

Avec la confection, cette chemise, à Londres, est: de 3 fr. 75 c. à 4 fr. 33 c. ; à Paris , plus belle et mieux faite, 3 fr. à 3 fr. 63 c.

Vous allez me demander, et c'est tout le secret: Comment l'étoffe de coton , qui , en Angleterre , revient à 30 p. 1 00 de moins qu'en France, peut-elle se vendre au peuple anglais aussi cher qu'au peuple français ?

Tout s'explique dans la nature des choses quand on y regarde bien. J'ai été moi-même très-inquiet de

DISCOURS

la réalité de ce fait; cependant je ne pouvais pas résister à la vérité. J'ai comparé ces deux étoiles, je les possède; si nous étions dans une commission, je les produirais; mais il serait ridicule de les produire à la tribune. (On'rit.)

Comment donc se fait-il que le prix soit le même? Je vais vous le dire.

A quelles conditions les Anglais arrivent-ils à cette production à bon marché? Aux conditions de la grande production , comme quelquefois en agriculture on arrive au bon marché avec la grande culture. C'est en faisant beaucoup, c'est en faisant faire au même métier, trois ou quatre fois ce qu'il fait chez noue.

Qu'en résulte-t-il ? Que le fabricant ne peut pas être à la fois manufacturier et commerçant.

En France, le fabricant de Roubaix ou de Lille vient à Paris pendant que ses ouvriers travaillent; il y vient chercher le débit de sa marchandise ; il se divise en deux, il est fabricant et un peu commerçant ; il n'y a pas d'intermédiaire entre lui et le débitant.

Eu Angleterre savez-vons combien il y a d'intermédiaires? Il y a trois ou quaLre grands commerçants, qui achètent les tissus en masse, et qui les versent soit en Angleterre, soit dans tous les pays étrangers.

A côté de ces trois ou quatre grands commer-

çants, il y a les marchands en gros qui vendent ces tissus par trois ou quatre cents pièces, puis enfin le marchand en détail qui les vend par deux on trois. lien résulte qu'il faut placer entre la grande production et le consommateur deux ou trois intermédiaires , qui prennent tout le bénéfice. De sorte que la France, avec sa cherté, mais avec sa perfection qui lui permet encore d'exporter pour 1,100 millions de produits, la France ne fait pas payer le vêtement de l'ouvrier plus cher , et même le fait payer moins cher qu'en Angleterre.

Vous voyez donc que la situation des deux pays, considérée avec une attention sérieuse, avec discernement, conduit à ceci : Que si les Anglais peuvent être contents de leur sort , nous pouvons aussi être contents du nôtre. Permettez-moi d'ajonler enfin.,, et loin de moi la pensée de prédire à l'Angleterre de fâcheuses destinées... permettez-moi d'ajouter que , après avoir mis toute son existence en dehors, elle a besoin d'être au dehors bien puissante pour s'assurer son alimentation; elle a besoin d'être bien puissante pour trouver le placement du surplus de production qu'elle a créé aux conditions que j'ai fait connaître. Supposez un changement de situation dans le monde; supposez un changement de force relative dans les marines, que deviendrait celle nation, qui a mis toute son existence en dehors, que deviendra le placement de ses produits, et le trans-

iOi DISCOURS port chez elle des produits alimentaires? Je dis que, comme avenir, j'aime au moins autant, j'aime davantage l'existence qui est plus en dedans, que l'existence qui est pins en dehors. (Mouvement d'approbation.)

J'ajoute une dernière considération.

Savez-vons ce qui se passe en Amérique? il y a là des rivalités bien redoutables; il y a là des fabricants bien habiles. J'ai , avec des juges compétents, pris des produits américains, j'ai comparé et j'ai reconnu qu'en Amérique on commence à faire à 24 centimes des étoffes que les Anglais font à 29. Et comment les Américains peuvent-ils produire à ce prix? Ce n'est pas parce que la main-d'œuvre est à bon marché chez eux, car la main-d'œuvre est tresélevée en Amérique; c'est parce que la production y a lieu dans des proportions immenses. Les Anglais font de la grande production , mais les Américains aussi; ils pourront bien les battre dans cette. carrière. On emploie en Angleterre des moteurs de 80 chevaux; les Américains élèvent des fabriques où on emploie des moteurs de 000 chevaux, et ils font cela par association et actions, et ils commencent ainsi à produire avec un bon marché extraordinaire, sans compter qu'ils ont le coton brut chez eux.

Oui , grâce à celte manière d'être qu'on affecte tant de mépriser, nous avons un grand marché as-

Sl'R LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. 405

suré, c'est Je nôtre. Nousn'avoDS pas une aussi grande exportation, mais nous pouvons lutter au dehors parce que nous avons dans nos produits une perfection qui en assure le placement fort étendu, une perfection qu'on ne nous ôtera pas, car personne ne nous ôtera nos qualités d'esprit. Nous ne dépendons ainsi , ni pour notre commerce extérieur, ni pour notre alimentation, d'aucun des accidents du dehors. Un changement dans le prix de production opéré à deux mille lieues de nous, ne nous fermera pas nos débouchés. Une nation dont la marine aurait tout à coup grandi, ne pourra pas nous affamer. Quoi qu'on en dise, enfin, je serais très-fier assurément d'être Anglais; je ne suis ni honteux, ni malheureux d'être Français. (Rires d'approbation.) Encore un mot.

Voici deux jeunes nations qui entrent dans la carrière... Je ne vous demande plus qu'un instant pour rendre complète la comparaison que j'établis ici entre les divers pays dignes d'être observés. (Parlez! parlez!)

Voici deux jeunes nations, les Américains e( les Russes, qui entrent dans la carrière, et qui y entrent, it faut le reconnaître, avec une grandeur frappante. Voyons leur exemple, voyons si ces jeunes peuples sont si amoureux de ces doctrines de libre échange, s'ils croient qu'elles conviennent à leur âge, qu'elles ont bon air dans la jeunesse. (On rit.) Vous allez

IM

DISCOURS

voir ce que l'un el l'antre pensent dn libre échange.

Combien ces deux nations sont différentes ! On dirait que la Providence, dans son infinie variété, a voulu placer là, près du pôle, deux contrastes saisissants, deux nations immenses, pleines d'intelligence, pleines d'avenir... j'oserais presque dire de l'une délies, sicen'élait impie, malheureusement pleine d'avenir, et vous savez de laquelle je veux parler. (Oui! oui! — Légère agitation.)

Je dis là le mot d'un vieux libéral qui n'aime pas le désordre, mais qui aime la liberté. Eh bien, oui, toutes les deux out malheureusement un avenir égal... (Léger murmure à gauche.)

Au surplus, Dieu arrangera tout cela! (Hilarité.)

M. Barthélëht Saint-Hilaihe. — La République aussi arrangera cela!

M. Tihers. — Admirez la variété des vues providentielles! L'une a la forme démocratique, l'autre a la forme despotique, et toutes les deux, car la démocratie est ambitieuse aussi, toutes les deux menacent leur univers; elles menacent le continent qui est placé autour d'elles.

En voilà donc une qui grandit SOUS la forme démocratique, et l'autre sous la forme despotique! Dieu a placé ainsi en présence deux échantillons nationaux, tous deux bien grands, tous deux faisant déjà de bien grandes choses! Je me suis dit, moi, qui suis si peu libre-échangiste, je me snis dit : Si

SUR LE RÉGIME a>MHEHC.L\l, Ut: LA FRANCE. 117

j'étais Américain, si j'étais Russe, que déeïderais-je dans les conseils de mon pays? J'ai souvent hésité. Et, en effet, voyez quelle raison pour les Américains et pour les Russes d'être libre-échangistes ! I-es Américains, eux aussi, sont une nation spéciale dans les matières premières; ils produisent le coton brut, le blé, le tabac, en quantités immenses , avec un bon marché extraordinaire! Eh bien, pourquoi ne pas se borner alors au libre échange? Ils ne peuvent pas être affamés, car ils nourriraient le monde entier avec leur blé. Ils ont le coton brut, le colon brut qui e^t la plus grande matière de commerce du monde; ils commencent à avoir la laine. Je me suis dit : Si j'étais Américain , je ne me ferais pas manufacturier, je resterais agricole, et je serais à la fois agricole et maritime; car, avec le colon, la laine, le blé, j'aurais le plus vaste commerce.

Mais ce n'est pas tout, il y a ici une raison politique tout aussi grave que la raison commerciale. Savez-vous ce que font les Américains en développant l'industrie à New-York , à Boston , dans ces grandes villes? Ils développent ces populations agitées, qui sont le plus grand danger de la liberté. (C'est vrai!) Et quand ils développent l'agriculture, et qu'ils créent des agriculteurs dans l'intérieur, que font-ils, au contraire? Ils multiplient ces hommes de l'intérieur, dont la tranquille et fière indépendance assure depuis un demi-siècle la gloire, la

108 DISCOURS solidité de la liberté américaine. (Très-bien ! ) Et si Washington, ce grand homme, revenait au monde, qu'est-ce qu'il conseillerait à son pays? Peut-être qu'il lui dirait : Restez agricole et maritime; votre liberté n'en sera que plus solide, elle durera davantage; vous serez plus puissants marins, et vous aurez le moyen de gagner largement votre vie.

Et les Russes, eux aussi, avec leur vaste production de céréales, ne peuvent pas être affamés. Les Russes aussi ont de belles laines, en quantité extraordinaire; eux aussi, avec leurs produits naturels, le fer, le chanvre, pourraient être de riches négociants, se ménager de magnifiques affaires, uniquement en échangeant leurs matières premières contre les produits manufacturés des autres pays. Rs ont d'ailleurs une raison politique bien plus puissante encore que celle des Américains, une raison qui sans doute a été pesée dans les conseils du gouvernement russe, et cette raison vous la devinez avant que je vous la dise. S'ils laissaient développer leur agriculture seulement, s'ils se faisaient davantage des producteurs de blé, de laine , de chanvre, de fer, ils favoriseraient les grands seigneurs, la grande propriété en Russie; tandis qu'en faisant le contraire, ils créent à Moscou une bourgeoisie industrielle, qui se place là à côté d'une noblesse très-indépendante, beaucoup plus indépendante que celle de Saint-Pétersbourg, et qui commence à rai-

SUR IJÎ RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. 109 sonner plus qu'il ne convient sous les institutions russes. (On rit.)

Je vous parlais de Washington : oh! si Pierre-le- (Jrand reparaissait aujourd'hui dans son pays, il aurait à délibérer sur ses destinées. Qui sait? peutêtre maintenant dirait-il : Il vaut mieux conserver un peuple de grands seigneurs et de paysans militaires, riche des grandeurs de l'agriculture, et ne pas voir naître à Moscou des bourgeois raisonneurs. Que font pourtant ces deux grands pays que je prends en ce moment pour exemple? Ils font, malgré les conseils de la politique, qui seraient ici petits et timides, parce que petits et timides seraient les conseils qui limiteraient la prospérité d'un pays... Ils disent : Faisons tout ce que nous pouvons faire nousmêmes, ne privons notre pays d'aucune des industries qu'il pourrait cultiver! Les Américains disent : Comment! nous qui produisons le coton, nous le donnerions aux Anglais pour le fabriquer, et nous ne le fabriquerions pas nous-mêmes!

Ils raisonnent comme les Anglais raisonnaient, quand ils voyaient passer devant eux les lainages des Brabançons et des Florentins. Les Américains veulent fabriquer leur coton. Ils n'ont pas encore la soie; ils veulent néanmoins, prenant en Chine la matière première , lisser de la soie comme ils veulent fabriquer du drap. Voyez leurs tarifs : iis avaient

m Mseooas

5 ou 10 centimes de droits, ils ont aujourd'hui 25, 30 p. '100 de protection.

Voilà celte nation libérale, nation jeune qui devrait aimer les doctrines nouvelles, et qui cependant les repousse, pour développer sa production en tout sens avec le vieux moyen du système protecteur !

Les Russes, dit-on, ont aboli les tarifs.

Les Busses , voici ce qu'ils ont fait :

Comme toutes les nations éclairées, là où la prohibition n'avait qu'un résultat ridicule, ils ont substitué aux prohibitions des protections de 50, de 60 p. 400.

J'ai fait à Londres des comparaisons attentives, et les protections qui resfent en Russie sont encore, je le répète, de 50, do 60 p. 100.

Maintenant quelle est la pensée de la nation russe en agissant comme elle agit? D'abord observez celle nation puissante : elle a deux grands caractères, la finesse el la bravoure. Elle a une organisation délicate, une force singulière, une vaste ambition. Elle veut Faire tout ce qu'elle peut foire, et elle a raison. En industrie elle produit de très-belles choses, des choses qui n'égalent pas les nôtres, mais qui, par le goût et la couleur, s'en rapprochent. Naturellement appelée à produire des soieries, dont la matière première peut se développer chez elle, et que

SLR LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. Ht

du reste elle lisse déjà Irès-bien; tout aussi naturellement appelée à fabriquer du drap, dont elle possède en abondance la matière essentielle, elle veut même travailler le coton, qni lui manque absolument, et pour cela elle se couvre de tarife de 50 et 60 p. 100. Elle le veut, et pourquoi? Parce qu'elle veut en faire le commerce avec la Chine. Elle consent à payer cher les cotonnades, afin d'apprendre à les produire , et de les transporter ensuite à Kialka par ses caravanes, embrassant ainsi, comme les Américains, une partie de L'univers dans ses vastes relations, non pas au moyen de ses vaisseaux, mais au moyen de ses chameaux, que Buûon, vous le savez, a appelés le vaisseau du désert. Dans celle pensée elle a interdit chez elle l'entrée du llié pair mer, afin de le tirer directement de Chine. Elle violente ainsi et la production et la navigation tout à la fois, parce qu'elle a à cœur, comme toutes les grandes nations, le principe qu'il faut faire par soimême tout ce qu'on peut faire, qu'on se doit à soimême et à la dignité de l'esprit humain de ne pas laisser faire aux autres ce qu'on peut faire soi-même. Cest là une lu Ue loyale : ce ne sont pas de ces atroces hostilités qui poussent les peuples les uns contre les autres, et les conduisent à s'entr' égorger; ce sont de nobles rivalités qui amènent un peuple à se dire : Je puis faire tel travail et j'aime mieux le faire moimême que de l'abandonner à mes voisins. Mais, pour

m DISCOURS

cela, il faut de la patience et du temps, car c'est un

bal qu'on n'atteint pas dès le premier jour.

Savez-vous ce qu'exprime la différence des tarifs? non pas celte sotte prétention de vouloir en tout temps, en tout pays, produire à des conditions impossibles ce que le climat et les lieux refusent de produire ; mais elle exprime cette patience du génie, cette résignation qui consiste à faire péniblement, lentement, chèrement d'abord, ce que, plus tard, on est appelé à faire mieux , et enfin à faire avec perfection. C'est la condition que Dieu a imposée à tous les hommes en les mettant ici-bas , de tout produire avec effort.

Je dirai , en finissant, que le contraire serait impie. Tenez, jetez les yeux sur les zones tempérées, et voyez la petite place que nous occupons sur la surface du globe : il y a 15 416 degrés de latitude , 45 de longitude. Toute l'Europe... tournez une mappemonde dans vos mains.. . toute l'Europe n'est rien par rapport au reste du monde. Eh bien, qu'estce que Dieu lut avait donné? Des chênes, des sapins, des pâturages, à peine des céréales, du bétail fort en taille, médiocre en beauté, et au contraire il avait donné à la Chine la soie, à l'Inde le coton , au Thibet les plus belles races de mouton, à l'Arabie le cheval, à l'Amérique les métaux précieux et les bois les plus beaux, les plus admirables. En un mol il avait tout prodigné à ces autres parties du monde. Mais en Eu-

rope qa'y avait-il donc de supérieur?... Une seule chose, l'homme! L'homme!... (Vifs applaudissements. — SeDsalïon prolongée.) Tout était inférieur en Europe, excepté l'homme, parce que les contrées tempérées sont les plus propres au développement de l'organisation humaine. Dans les pays froids, l'homme s'engourdit; dans les pays chauds, il s'endort dansla mollesse. Là seulement l'homme pouvait être grand, fier, ambitieux. Aussi est-il allé tout prendre dans ces contrées si bien dotées sous le rapport matériel : il a pris à la Chine la soie, à l'Inde le coton, au Thibet le mouton, à l'Arabie le cheval, à l'Amérique les métaux, les bois; avec toutes ces choses il a paré l'Europe, sa chère patrie: il en a fait le théâtre de la civilisation; et puis il en est reparti sur des machines puissantes pour aller conquérir et civiliser ces contrées lointaines où il n'était pas né, et auxquelles il avait tout ravi.

C'est donc la pensée de Dieu que vous insulte/ quand vous dites de ne rien faire, et de laisser aller le hasard.

Je proteste donc contre celle doctrine , et je conseille à mon pays de persévérer dans ses noble3 et fécondes traditions. (Sensation profonde. — Applaudissements vifs et prolongés. — L'orateur, eu descendant de la tribune, est entouré d'une foule de représentants des divers cotés, qui lui adressent les plus vives félicitations.)

DISCOURS

Séance du miuciII 9g Juin i<tr.i.

M. Tihers. — Messieurs, je vous promets de ne vous prendre que quelques minutes, el je tiendrai parole ; car si je voulais vous en prendre davantage, je ne le pourrais pas. Je suis dans un tel étal d'épuisement, qu'il me sera à peine possible de relever quelques inexactitudes, quelques erreurs défait de notre honorable collègue Al. Sainte-Beuve.

D'abord je lui ferai remarquer qu'il n'y a rien qui me rende, à moi, les opinions d'un libre-échangiste plus suspectes que celte prétention d'assimiler la liberté commerciale à la liberté politique. Cela me prouve que l'on est conduit, très-innocemment, par le mot liberté. Il n'y a rien qui se ressemble moins que la liberté politique et la liberté commerciale.

J'ai dit hier, à celle occasion , a mon jeune collègue... et je lui demande pardon de l'appeler jeune: je voudrais bien mériter ce reproche qu'on m'adressait il y a vingt ans (On rit); mais comme il m'a accusé d'être dans les routiniers el les entêté3, je l'ai appelé jeune ; je n'aurai pas recours à d'autres représailles, et, je le répèle, je voudrais bien les mériter.

M. Sainte-Beuve. — Je ne peux pourtant pas vous appeler vieux.

SUIt Lli RÉGIME œSUIERCIAL [A FRANCK. 448

M. Thiers. — Vous aurez lu politesse de De pas ie faire ; mais d'autres , moins polis que vous, le feront peut-être.

Enfin, hier, j'ai dit à M. Sainte-Beuve qu'où ne comprenait pas les grandes paroles de Montesquieu , quand on ne sentait p.is que les pays les plus libres sont souvent les moins libéraux en matière de commerce, et que les pays au contraire les plus despotiques étaient souvent les plus libéraux sous ce rapport tout spécial. A ce sujet, Montesquieu a cité l'exemple le plus frappant de son temps : celui de l'Angleterre, et nous en avons un de notre temps dans l'Amérique, qui est assurément le pays le plus libéral sous le rapport politique, et qui ne l'est pas du tout sous le rapport commercial... Vous ne demandez pas mieux que l'Amérique, sans doute; vous voudriez même que votre pays en fût là...

M. Permnon. — Moins l'esclavage! (Exclamations nombreuses et signes d'impatience.)

M. Thiers. — J'avoue que je ne suis pas aussi difficile que noire honorable collègue, et que, pour ma part, je crois la liberté de l'Amérique sulfisante pour les pays môme républicains. le souhaite à tous ceux qui sont républicains, le deviennent, ou voudront le devenir, d'être aussi propres, aussi préparés à la liberté que l'Amérique. (Très-bien!)

Mais je vous ferai remarquer que l'Amérique n'a cessé de s'éloigner du système libéral en matière

DISCOURS

commerciale : tandis qu'elle passait du parti aristocratique à ce qu'on appelle le parti démocrate, tandis qu'elle passait des whigs aux hommes qui occupent aujourd'hui le pouvoir, l'Amérique s'est couverte de tarifs, et tous les ans elle y ajoute. Je repousse donc cette assimilation puérile, et qui œn rend profondément suspecte l'opinion du libre échange chez beaucoup d'hommes, animés d'ailleurs d'excellentes intentions, mais qui sont innocemment conduits |>ar le mot liberté.

Messieurs, il ne faut jamais se laisser conduire par les mois , il faut aller au fond des choses. On peut être une nation très-libérale; mais plus on a le sentiment de la nationalité, plus on a de prévoyance, plus on songe à étendre le travail du pays, et à le rendre indépendant des accidents qui peuvent se produire à l'étranger.

Les considérations lirées de l'assimilation des deux libertés, politique et commerciale, étant mises de côté , je vais suivre l'orateur dans le reste de son argumentation.

L'honorable M. Sainte-Beuve a cru bien puissant cet argument qu'il a développé sur le prix du blé. il nous a dit : « Vous craignez que les blés étrangers n'entrent en France si vous supprimez le tarif. Voyez l'Angleterre, le prix du blé y est plus élevé qu'en France, et cependant les blés d'Odessa n'y entrent pas.»

SUR LE RÉGIME COMMERCIAL DE LA FRANCE. 117 Messieurs, tout cela est inexact. Je vous fais cette simple objection : Comment, les blés se vendraient plus chers en Angleterre qu'en France, et cependant les prix de nos blés en Normandie, alors que l'importation est permise, ne seraient pas plus élevés que 1 i ou 1 5 fr. ! Si les blés anglais étaient a 22 ou 23 fr. , les blés de Normandie, par un équilibre tout naturel, n'auraient-ils pas dû s'approcher insensiblement de ce prix?

Pourquoi cela n'a-t-il pas lieu? Je vais vous le dire.

On est inexactement renseigné sur les faits. Je ne parle pas des prix dé ces derniers jours : il est vrai que, dans ces derniers jours, depuis une certaine rumeur qui s'est répandue sur le continent au sujet île la récolte , les prix ont augmenté en France , et beaucoup plus en Angleterre. Mais le commerce ne savait pas encore ce fait.

M. Sainte-Beuve. — Ce que j'ai dit remonte à trois mois.

M. Thieiis. — Ce que le commerce savait, c'était que les magasins de l'Angleterre étaient singulièrement remplis; or, le commerce, qui est fort avisé, qui est averti sans cesse par des correspondances nombreuses, quand il sait que ce qu'on appelle le .stock est considérable dans un pays , le commerce devient très-circonspect, et souvent même, quand il y aurait possibilité de bénéfice à faire des envois,