SOURCE SALINE SULFUREUSE

C'est celle qui alimentait les thermes romains, celle qui alimente les bains actuels. Quoique sa renaissance médicale ne date, à proprement parler, que de 1 820 , elle avait cependant déjà éveillé l'attention

assez longtemps auparavant. Ainsi, j'ai trouvé dans un ouvrage du docteur Nicolas ', publié en 1780, l'analyse suivante :

Pour deux pintes d'eau d'Uriage,

Air pur,. . . volume égal à I once 5 gros d'eau distillée;

Air phlogistiqué,... volume égal à 4 onces 7 gros ;

Muriate calcaire 1 grain.

— de magnésie 64 grains.

— de soude 4 68

— d'ammoniaque 41

Vitriol calcaire ou sélénite 69

Chaux aérée 11

Argile phlogistiquée 10

Terre insoluble 10

Perte 6

Total. ... 380 grains.

C'est-à-dire 1 90 grains ou 2 gros et 46 grains par pinte. Suivant ce médecin, l'eau d'Uriage ne contient pas de foie de soufre, et les acides n'augmentent pas son odeur. Il lui a trouvé 1 8° Réaumur.

J'ai aussi entre mes mains un autre travail postérieur de peu d'années, et que l'on avait attribué à tort au même docteur Nicolas , médecin des épidémies.

1 Histoire des maladies épidémiques, etc., 4 vol. in-8°; Grenoble, 1780.

Il est intitulé '.Mémoire sur r analyse de l'eau d'Uriage,

près de Grenoble, faite le 15 août 1183, et présenté à M. de Marcherai, intendant de la province de Dauphiné. L'auteur trouve que cette eau contient par pinte (mesure de Paris) trois gros et demi d'un « sel marin à base terreuse et séléniteuse, avec du foie de soufre en assez grande quantité, et de l'air fixe chargé de cette odeur, qui est insupportable... » Je n'entre pas dans le détail des expériences assez nombreuses qu'il rapporte et qui l'ont conduit à cette conclusion. D'après les avis qu'il a reçus, il expose assez bien les propriétés de cette eau prise en boisson, soit pure, soit mitigée, indique et propose son emploi , ou mentionne ses succès contre les obstructions des glandes mésentériques, celles du foie, contre les fièvres intermittentes, les engorgements scrofuleux, les ulcères rongeants , les dartres et toutes les maladies de la peau, y compris la gale. Il s'étonne que cette eau n'ait pas encore été employée en bains, et exprime le regret que son usage ne soit pas dirigé par un médecin habile résidant sur les lieux.

Plus tard, la source d'Uriage fut mentionnée, en 1 793, par Carrère, qui en dit peu de chose. En 1 820, une nouvelle analyse fut faite sous les yeux des docteurs Bilon et Breton, professeurs de physique et de chimie à la Faculté des sciences de Grenoble , par M. Alb. Crépu, préparateur de leurs cours1. L'eau

1 Journ. compter»,, du Dict. des se. méd., t. x, p. 89, 1821 .

qui servit à cette analyse fut puisée dans la mare où la source se rendait alors, les travaux modernes n'ayant pas encore été faits. On y trouva par litre 11 grammes 557 milligrammes de sels desséchés, qui se partagent ainsi :

Hydrochlorate de soude 88, 55200

Sulfate de Magnésie 2,51900

Carbonate de chaux 0,33280

Perte 0,15255

Total 1 1 , 55635

En 1 823 , après l'achèvement de la première galerie moderne, qui fut creusée pour isoler et rassembler la source, l'eau d'Uriage a été analysée par M. Berthier, membre de l'Institut, qui a déterminé la quantité des sels qu'elle contenait, et par MM. Breton et Gueymard, qui ont déterminé la nature et la proportion des gaz. Les résultats de cette analyse sont les suivants :

Sels anhydres. Sels cristallisés, grammes. grammes.

Carbonate de chaux 0,120 0,120

— de magnésie 0,012 0,012

Sulfate de chaux 0,710 0,900

— de magnésie 0,395 0,698

— de soude 0,840 2,210

Muriate de soude 3,560 3,56o

Hydrogène sulfuré libre 0,013 0,013

Hydrosulfate de chaux et de magnésie. 0,110 0,110

Acide carbonique des traces.

Azote six cent. cub. par lit.

Total, par litre. .. 5,760 gr. 7,623 gr

Alors cette source fournissait environ 1 ,600 hectolitres d'eau en vingt-quatre heures, pendant l'été, quantité bien suffisante pour donner quatre ou cinq cents bains ou douches par jour. A la fin des étés secs, elle descendait jusqu'à 1 ,500 hectolitres, tandis qu'au printemps elle s'élevait souvent à 2,000 et même davantage. Sa température variait de 1 8 à 23° centigrades , et la proportion de ses principes minéralisateurs variait dans une proportion analogue. Ainsi, la quantité totale des principes salins cristallisés, portée à 1 gr. 623 par l'analyse de M. Berthier, s'élevait souvent jusqu'à 8 gram. et demi, et même 9 gr., au mois d'août, tandis qu'au commencement de juin elle n'était que de 6 gram. ou de 6 et demi. Enfin, sous l'influence de circonstances exceptionnelles , il pouvait se manifester momentanément des variations plus considérables. A la suite d'un grand orage, j'ai vu le volume de la source s'élever à 4,000 hectolitres en vingt-quatre heures, tandis que la proportion des principes salins était tombée à 3 gr. par litre. Ce désordre extrême, que j'ai observé une seule fois, a duré à peine une journée, et, au bout de deux jours, les choses étaient revenues à leur état habituel. Mais si ce phénomène était tout à fait insolite par les énormes proportions qu'il avait prises dans ce cas ; si d'ordinaire l'influence des pluies et des orages ne se manifestait que dans des limites infiniment plus restreintes et sans gravité pour l'action

thérapeutique de cette source, il n'en résultait pas moins la preuve que celte influence pouvait à chaque instant venir exercer sur l'eau minérale une action plus ou moins forte, plus ou moins fâcheuse, qu'il était important d'écarter.

Après avoir, un bon nombre de fois, constaté, par expérience directe, des variations brusques dans le volume de la source, sous l'influence des causes dont je viens de parler, variations parfois peu considérables, d'autres fois s'élevant à deux ou trois cents hectolitres dans les vingt -quatre heures, et entraînant des variations correspondantes dans la quantité des principes minéralisateurs, j'acquis la conviction que Ton n'avait point atteint le but que l'on s'était proposé par les premiers travaux exécutés lors de la fondation de l'établissement, et que l'on n'était point parvenu à isoler l'eau minérale des eaux douces environnantes. En effet, si, d'une part, il était parfaitement évident pour moi que, depuis ces travaux, la source minérale ne s'était point, comme certaines personnes le prétendaient , altérée ou affaiblie, puisque la moyenne des expériences faites pendant les divers mois d'été, pour déterminer la proportion de ses principes constituants, était constamment supérieure au chiffre total de l'analyse de M. Berthier; d'autre part, il n'était pas moins évident que cette source était constamment mêlée à une quantité plus ou moins forte d'eau étrangère, puisque, indé-

pendamment des variations momentanées produites par les pluies, la proportion de ses principes minéralisateurs allait sans cesse augmentant, depuis le commencement jusqu'à la fin île l'été, la proportion de l'eau diminuant d'une manière correspondante. Il n'y avait point de terme à cette concentration croissante, jusqu'au jour où les pluies d'automne venaient produire un mouvement inverse.

Il était donc évident que la galerie de 100 mètres de longueur, creusée dans le flanc de la montagne, n'avait pas encore été poussée assez loin , quoique son extrémité fût déjà environ à 1 5 mètres au-dessous de la surface du sol. Il me paraissait probable, d'ailleurs, que, sans aller beaucoup au delà, on pourrait détourner au moins une bonne partie des eaux douces qui se mêlaient constamment ou accidentellement à l'eau minérale; car tout à fait au fond de la galerie venaient sourdre, dans les temps de pluie , deux sources d'eau douce, et à côté même de la source minérale fluait constamment une source d'eau mêlée, assez concentrée et peu abondante dans les temps secs , mais très-augmentée dans son volume et affaiblie dans ses propriétés lorsque les sources d'eau douce coulaient avec abondance. Il y avait lieu d'espérer, en outre, que l'on pourrait rencontrer des divisions de la source minérale, séparées et égarées dans le terrain d'alluvion où elle se trouvait encore.

En conséquence, j'engageai le propriétaire de l'établissement, M. de Saint-Ferriol , à entreprendre un nouveau travail , destiné moins à remédier aux inconvénients peu sensibles du présent qu a prévenir des inconvénients peut-être plus sérieux pour l'avenir, et dont on pouvait attendre une amélioration réelle pour la source, sinon une augmentation du volume de l'eau minérale. Cette entreprise n'était pas sans quelques difficultés, parce que, les dimensions de la première galerie ne permettant pas de la continuer au delà du point où l'on était arrivé, il fallait nécessairement faire une galerie nouvelle, pour aller retrouver la source vers son point d'émergence ou au delà de ce point. M. de Saint-Ferriol se décida, avec un rare dévouement, à poursuivre de tous ses efforts le résultat que nous désirions, et les travaux furent commencés à la fin de l'année 1843, sous la surveillance d'un habile directeur, M. Redon, aidé des conseils de M. Gueymard, ingénieur en chef des mines.

Deux systèmes d'exécution se présentaient: Tuu, le plus simple et qui me paraissait de beaucoup préférable, consistait à pratiquer une galerie parallèle à celle qui existait, à la continuera peu près jusqu'au niveau de l'extrémité de celle-ci; puis, par une oblique ou une perpendiculaire à la première, à aller rejoindre la source au point où on était sûr de la trouver, et à la suivre dans son trajet. L'autre con-

sistait à laisser de côté la source et à poursuivre la galerie parallèle au delà de l'ancienne , sans changer de direction, jusqu'à ce que l'on rencontrât l'eau minérale, dont on supposait le cours invariable, ou, si on ne la rencontrait pas , à percer de distance en distance des galeries transversales pour la couper plus ou moins loin de son émergence actuelle. Ce fut celui que préféra M. Gueymard, dont l'expérience devait faire loi en pareille matière. Il avait été frappé des difficultés considérables que la présence des gaz dégagés par Teau minérale avait apportées au travail de la première galerie, des maux d'yeux dont les ouvriers y étaient tourmentés, etc. ; et, quoique les dimensions beaucoup plus grandes que devait avoir la nouvelle galerie fussent de nature à rassurer en grande partie sur ce point, il craignait encore de retomber dans les mêmes inconvénients si Ton suivait la source, et voulait à tout prix les éviter. Malheureusement, la nature, dans ce cas comme en tant d'autres , sembla se plaire à déjouer les calculs humains, et, après beaucoup de temps et d'efforts infructueusement employés, il fallut en revenir à ce que l'on avait d'abord repoussé et aller rejoindre la source vers le fond de l'ancienne galerie. On la suivit à partir de ce point, et à peine avait-on parcouru 10 mètres de trajet, que l'on trouva leau minérale émergeant verticalement des profondeurs du sol , à travers un massif sableux dont on était entouré.

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En ce lieu , on avait éliminé beaucoup d'eaux douces auparavant mêlées avec l'eau minérale, on avait réuni plusieurs filets de cette dernière, auparavant dispersés et égarés, et l'on avait obtenu une source beaucoup plus concentrée, ou beaucoup plus forte par la quantité de ses principes minéralisateurs, et en même temps plus chaude que ne l'était la source primitive. Elle s'échappait du sol en un certain nombre de divisions, dans un espace de 4 ou 5 mè!res de longueur.

Comme elle était sans aucun mélange avec les sources voisines d'eau douce, elle n'était plus sujette à aucune variation , et pendant deux ans qu'elle a existé dans cet endroit , elle n'a point offert de différences, à quelque époque qu'on l'ait examinée. Constamment sa température a été de 26° centigrades. Son produit en 24 heures, parfaitement invariable aussi, était d'environ 1 400 hectolitres, ou d'un quinzième inférieur à celui que fournissait antérieurement la source minérale, dans ses temps de plus grande concentration ; mais , comme la quantité de ses principes minéraux était accrue dans une bien plus forte proportion, il en résultait en réalité une augmentation de plus de moitié dans le volume de l'eau minérale pure, ou, pour mieux dire, dans la somme de ses principes minéralisateurs. En effet, pour ne parler ici que des principes salins, l'analyse de M. Berthier, ainsi que nous l'avons vu, portait,

en 1823, à 5gram. 76 centigr. par litre la somme totale des sels anhydres ou complètement privés d'eau, que fournissait la source d'Uriage (équivalent de 7 gr. 623 des mêmes sels à l'état de cristallisation) ; et cette proportion , variable suivant les époques , comme je l'ai dit plus haut , était , à peu de chose près , la moyenne des résultats obtenus pendant Tété. Au contraire , depuis l'exécution du travail dont je viens de parler , j'ai toujours trouvé , par litre d'eau minérale, 11 gram. 20 centigr. de sels anhydres, ou plus de 1 4 gram. de sels cristallisés. C'est aussi, à très-peu près , le produit que m'a donné l'analyse des différentes substances qui s'y rencontrent. Je rapporterai plus loin cette analyse, publiée en 1846, un an après l'achèvement de la galerie commencée en 1843. Je vais d'abord terminer ce que j'ai à dire des travaux entrepris pour l'amélioration de la source d'Uriage , travaux qui ont été poussés beaucoup plus loin, comme on va le voir, et qui ne sont même pas encore entièrement terminés.

On avait donc obtenu déjà un résultat très-important, une amélioration remarquable de la source minérale, puisqu'elle était devenue invariable et beaucoup plus chargée de principes actifs. Mais ce n'était là encore qu'un résultat incomplet, car il était évident que l'on n'avait pas réuni toute la source. Elle émergeait de bas en haut , à travers un sol formé de sable et de cailloux roulés, partant très-favorable à

la dispersion et à l'infiltration des eaux : aussi , arrivait-elle divisée en beaucoup de filets , dont un certain nombre étaient réunis dans l'espace dont j'ai parlé , et recueillis dans deux petits bassins provisoires , creusés à la surface du sol , mais dont quelques autres s'égaraient dans le terrain environnant; dont un, en particulier, allait sortir à quelques mètres de distance, et en un point plus élevé de près d'un mètre, dans une galerie voisine, où le travail avait été abandonné par suite d'éboulements insurmontables. Il fut donc décidé que de nouvelles recherches seraient commencées aussitôt après la saison des eaux, et l'on résolut d'essayer d'abord le creusement d'un puits d'épreuve sur l'émergence principale de la source.

On espérait parvenir au moins jusqu'à 3 ou 4 mètres de profondeur , au moyen de cuves en bois , sans fond et d un diamètre décroissant, qui pourraient être glissées successivement les unes dans les autres. Une première cuve fut enfoncée jusqu'à \ mètre 1/2, pendant que des ouvriers, placés à l'intérieur , creusaient le terrain et enlevaient le sable et les cailloux, et pendant que deux pompes puissantes étaient sans cesse employées à épuiser l'eau. Mais on ne jugea pas prudent d'aller plus loin, parce que l'on était arrivé dans un sable fin , tellement imbibé d'eau et tellement mobile que l'on aurait pu avoir à craindre des accidents. Alors on plongea une sonde

dans ce sable, et elle put pénétrer sans difficulté, par un simple mouvement de rotation , jusqu'à 28 mètres 1/2, où un obstacle résistant l'arrêta. Il était par là démontré que la source s'infiltrait dans un massif de sable d'au moins 28 mètres d'épaisseur verticale, mais dont l'étendue transversale ne pouvait être appréciée. Arrivait-elle dans ce massif par la partie inférieure ou par la circonférence , c'est ce que l'on ne pouvait savoir d'une manière positive : toutefois, il y avait lieu de présumer, d'après la perméabilité du sable jusqu'au point où la sonde s'était arrêtée, que l'eau y pénétrait par quelque point situé à cette profondeur pour le moins.

Un autre renseignement important avait été fourni par le creusement du puits d'épreuve, quelque peu loin qu'il eut été poussé , c'est qu'à cette profondeur d'un mètre et demi seulement, où il était parvenu , il avait produit dans le volume de la source une augmentation très-notable. Tant que les pompes maintenaient le puits presque vide, la quantité d'eau minérale s'accroissait dans la proportion de plus de 200 hectolitres par vingt-quatre heures; lorsque les pompes eurent cessé d'agir et que le puits se fut rempli d'eau, cette augmentation disparut en partie , mais non pas entièrement , car il resta un accroissement d'environ 80 hectolitres, qui se maintint depuis, et qui ramena le volume de l'eau minérale à peu près à ce qu'il était avant les

travaux , aux époques de la plus grande concentration. Je n'ai pas besoin de dire que cetle augmentation de volume n'était pas compensée par une diminution dans la quantité des principes ininéralisateurs, qui était restée invariable, et que c'était bien un véritable accroissement de la source.

Ainsi , il avait suffi d'abaisser d'un mètre et demi à peu près le niveau de l'eau minérale ou la prise d'eau pour obtenir une augmentation d'au moins 200 hectolitres par jour; et, lorsque la source eut repris son niveau primitif, elle conserva encore une augmentation d'environ 80 hectolitres, due seulement à ce que le mélange de sable et de cailloux, qui occupait auparavant la place du puits, avait été remplacé par de l'eau. Il résultait de là, par conséquent, que le mouvement d'ascension de la source dans cette espèce de puits ou de lac de sable, où elle se répandait, était gêné et empêché par deux causes que l'on pouvait prévoir à l'avance, mais qui se trouvaient établies par les faits , à savoir : d'une part, la pesanteur de la colonne d'eau à soulever jusqu'à une hauteur de 28 mètres; d'autre part , la résistance offerte par le terrain , plus ou moins facilement perméable, qu'il lui fallait traverser. Il était évident que, sous l'influence de ces causes , l'eau minérale s'infiltrait et s'échappait en bonne partie par d'autres voies, et que, si l'on avait pu faire disparaître ces obstacles et aller la puiser

avec une pompe, jusqu'au point où s'était arrêtée la sonde, on aurait obtenu une masse d'eau infiniment plus considérable, s' élevant certainement à plusieurs milliers d'hectolitres. Une pareille certitude était bien de nature à autoriser, à conseiller de nouveaux efforts.

Mais que convenait-il de faire? Prenant les choses au point où elles étaient , voulant profiter des enseignements fournis par les travaux préparatoires que l'on venait d'exécuter et utiliser même le puits d'épreuve commencé, je proposai d'enfoncer dans le sable , sur lequel s'appuyait la cuve déjà placée , un tube artésien en bois, d'un diamètre suffisant pour offrir à l'eau minérale une voie d'ascension commode. D'après la facilité avec laquelle s'était effectué le sondage, il y avait tout lieu de penser qu'un tube de ce genre, convenablement armé à son extrémité, pénétrerait facilement jusque vers le point où avait pénétré la sonde, et permettrait ainsi de réaliser, sur une beaucoup plus grande échelle, les avantages déjà offerts par le puits d'épreuve, malgré la faible profondeur qu'il avait pu atteindre.

Par là , on faisait disparaître une des deux causes qui s'opposaient à l'ascension de l'eau minérale, et qui diminuaient, dans une très-forte proportion, la quantité fournie au niveau de l'orifice du puits : cette cause, c'était la résistance du terrain que l'eau était obligée de traverser. Et si la seule suppression

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de cet obstacle dans une étendue de moins d'un mètre et demi (car le puits remplaçait un petit bassin de près de 50 centimètres de profondeur), si cela seul avait- pu donner une augmentation permanente d'environ 80 hectolitres, en prolongeant le puits, sous une autre forme, jusqu'à 28 mètres de profondeur, on était en droit de compter sur une augmentation proportionnelle, et qui porterait au moins à 3,000 hectolitres le volume de la source fournie par l'orifice supérieur.

Or, cette résistance du terrain, avec les conséquences qu'elle entraînait , probable à priori, était démontrée en fait et par le résultat que donnait le creusement du puits, et mieux encore par les changements qu'avait présentés la petite source égarée dans une galerie voisine, et dont j'ai parlé plus haut. Cette petite source, en effet, avait disparu lorsqu'on tenait le puits presque vide par le jeu des pompes; mais elle s'était reprise à couler comme d'habitude lorsque le puits s'était rempli d'eau, et quoique son niveau fût d'environ 80 centimètres supérieur à celui de la surface du puits. Elle trouvait donc, dans son trajet, moins d'obstacles que n'en rencontrait la source principale pour arriver au puits, et cela lui permettait de continuer à parcourir cette voie, malgré le surplus très-notable de hauteur présenté par la colonne d'eau qu'elle formait. Il y avait donc certilude d'augmenter dans

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une très-forfe proportion la quantité d'eau minérale jusqu'alors obtenue, si, par le placement d'un tube artésien , on faisait disparaître les obstacles qui , indépendamment de la hauteur de la colonne liquide, s'opposaient à l'écoulement de la source parcette voie. D'ailleurs, l'emploi de ce moyen, ne paraissait point offrir de grandes difficultés , dans les conditions où Ton se trouvait, et ne compromettait en rien les résultats des travaux ultérieurs, si l'on jugeait utile d'en entreprendre d'autres plus tard.

On s'arrêta à une résolution beaucoup plus large, beaucoup plus hardie, je dirai même un peu téméraire dans l'espèce, dont la réalisation promettait des résultats plus complets et plus brillants, mais offrait en perspective de grandes difficultés d'exécution, des embarras très-graves peut-être et peut-être même des dangers sérieux à certains égards. On résolut d'aller prendre la source au-dessous du point où était parvenu le sondage, au-dessous du massif de sable dans lequel elle semblait s'infiltrer. Pour cela , on adopta le plan d'une galerie nouvelle, qui, commençant auprès de l'établissement, au-dessus du chauffoir des douches et du grand réservoir , percerait la base de la colline sur laquelle s'appuyaient ces constructions, et irait, après un parcours de 300 mètres, aboutir au-dessous du point reconnu par l'extrémité de la sonde, à 32 mètres au-dessous de la galerie récemment terminée.

fi.

Un pareil travail , mené à bonne fin , devait nécessairement donner des résultats d'une très-grande importance. Mais, pour cela, on allait se placer audessous d'un vaste massif de sable, qui formait toutes les parois de la galerie supérieure, dans une assez grande partie de sa longueur, qui s'étendait au moins jusqu'à 28 mètres en contre-bas, et au milieu duquel la source s'infiltrait dans une étendue que Ton ne pouvait ni connaître, ni même soupçonner. On devait donc s attendre, lorsque Ton ouvrirait une issue au-dessous de cette sorte de puits ou de lac d'eau et de sable, à voir s'y précipiter en même temps , avec toute la force d'une colonne d'eau de 30 mètres de hauteur, et le liquide et le sable délayé, à voir par suite des excavations plus ou moins vastes se former, puis des éboulements survenir, dont les conséquences pourraient être graves et difficiles à réparer. Sans doute il était fort peu à craindre que la source fût sérieusement compromise , en définitive; mais elle pouvait être compromise pour un certain temps , pour un temps assez long peut-être, et manquer à l'établissement quand le moment serait venu d'en avoir besoin. Mes prévisions furent en grande partie justifiées par l'événement, comme on va le voir : heureusement les conséquences ne furent pas aussi fâcheuses qu'on eut lieu de le craindre pendant quelques mois, et le mal put être réparé assez à temps.

Lorsque cette galerie eut été poussée jusqu'à 180 mètres environ, dans un terrain varié, de sable, d'argile , de poudingue , un filet d'eau minérale s'y montra, comme pour témoigner de l'extrême dispersion de la source à travers les masses d'ail uvion qui s'appuient sur la base de la montagne. A 250 mètres, des filets de la même eau jaillirent à travers la paroi de droite, argileuse en ce point; puis tout à coup , une large rupture se fit dans le même lieu , et un volume énorme d'eau minérale se précipita dans la galerie. On eut beaucoup de peine , peu d'instants après , à établir un barrage à plusieurs mètres en deçà pour empêcher la galerie d'être remplie et peut-être ruinée par les cailloux et le sable qui s'y jetaient.

Pendant plus d'un mois, ce fut comme un torrent bourbeux et noir par le sable et l'argile qu'il entraînait. Puis, la masse d'eau qui s'écoulait ayant peu à peu vidé le vaste réservoir souterrain où elle était accumulée , son volume commença à décroître, et Ton put se préparer à reprendre le travail.

Mais il n'était pas possible de continuer à suivre la même direction. On se porta à droite par une galerie transversale pour essayer, par une parallèle , de s'avancer de nouveau vers le but que l'on voulait atteindre et qui était encore bien éloigné. Mais on fut bientôt obligé d'abandonner cette parallèle , comme la galerie directe, par une nouvelle invasion des

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eaux troubles , qui se jetèrent de ce côté. Cependant d'immenses quantités de sable et d'argile avaient été entraînées, de vastes excavations s'étaient faites et Ton entendait des éboulements redoutables dans ces excavations.

On touchait à la fin de l'hiver, et l'on se hâta de creuser une nouvelle galerie , obliquement embranchée sur le côté gauche de la première. On lui donna d'ailleurs une pente beaucoup plus forte pour atteindre rapidement un niveau plus élevé. Par là, on rencontra le rocher. Alors on changea de direction et l'on se porta , en suivant la roche , vers le point de sondage où l'on voulait toujours arriver. Déjà environ 60 mètres avaient été parcourus dans cette nouvelle voie, qui décrivait un arc de cercle irrégulier; et la saison thermale approchait; et les eaux fournies par la galerie directe et par l'embranchement de droite étaient toujours également chargées d'argile et de sable, quoique leur quantité fût réduite à (Î000 hectolitres à peu près. Enfin on trouva des fissures de la roche qui laissaient suinter un peu d'eau minérale, et, un peu plus loin, un heureux coup de mine, en mettant à découvert une large fente du rocher, fit jaillir en abondance de l'eau minérale parfaitement limpide et semblable à celle que l'on avait obtenue dans la seconde galerie supérieure. Il était temps. On établit rapidement une conduite provisoire en bois, pour amener cette eau à l'en-

trée de la galerie, et ce travail put être terminé pour le jour d'ouverture de la saison de 1817.

Je n'entrerai pas dans le détail des divers embarras que Ton a éprouvés durant cette campagne laborieuse de dix-huit mois. Je me bornerai à dire que, pour pouvoir continuer le travail à une telle profondeur, on avait été obligé, après plusieurs essais successifs, d'établir, près de l'entrée de la galerie, on fourneau d'appel très-puissant, qui allait, au moyen de larges tuyaux en bois, hermétiquement fermés dans leur longueur, aspirer l'air vicié jusque dans les parties les plus éloignées de cette galerie. Il me reste à parler des observations faites sur la source depuis cette époque.

Du moment que l'eau minérale eut pris son cours par le dernier embranchement , placé à la gauche de la galerie principale, son écoulement diminua rapidement dans celle-ci et dans la parallèle commencée du côté droit, et se réduisit bientôt, dans ces dernières , à un volume peu considérable. Cependant la terminaison de 1 embranchement de gauche est à quatre mètres au-dessus de la galerie directe, et pour que la source se soit portée de préférence dans la dernière voie qui venait de lui être ouverte, il faut quelle ait trouvé dans l'autre sens des obstacles formés soit par les éboulements du terrain supérieur, soit par quelque autre cause. Toujours esl-il que la proportion de l'eau minérale fournie par l'embranché-

ment n'a fait que s'accroître pendant les premiers mois qui ont suivi. Au mois de juin 1847, le jaugeage de la source venant du rocher me donnait 4600 à 4700 hectolitres; au commencement de septembre, 5000 hectolitres. Mais, depuis cette dernière époque , la source du rocher a suivi une progression inverse. Dans le même mois, elle était redescendue à 4900 , puis à 4870 hectolitres. En juin 1848, elle m'a donné 4600 hectolitres; puis, en septembre , seulement 4300 ; et , au commencement de janvier de cette année, elle n'a donné que 4250 hectolitres.

Il résulte de là que la source émergeant par le gryphon du rocher a subi des variations assez considérables dans sa quantité, et paraît suivre maintenant une progression décroissante. Cela n'a rien d'étonnant , si l'on considère que l'eau minérale n'est venue en ce point qu'accidentellement et forcément, par suite des obstacles qui s'opposent à son écoulement par des issues placées à un niveau plus inférieur. Il est évident qu'elle s'accumule encore en quantité plus ou moins grande dans les excavations souterraines qu'autrefois elle remplissait entièrement, mêlée aux sables et aux terres maintenant disparus. Là, réunie comme dans un réservoir, où elle s'élève à une plus ou moins grande hauteur, elle presse tous les points de la circonférence du bassin qu'elle occupe et s'échappe par toutes les issues quelle peut

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trouver, par la galerie directe, par la parallèle de droite, par divers points de l'embranchement de gauche , où se perdent plusieurs filets , dont un, assez considérable et mêlé d'eau douce, présente une température de 23° ; par la fente du rocher surtout, qui lui offre une issue plus large, mais néanmoins insuffisante; et sans doute aussi par quelques-unes des voies ignorées qui livraient passage à la plus grande partie de la source avant ce grand travail , alors qu'il n'arrivait à la galerie supérieure qu'un volume de 1500 hectolitres environ par 24 heures. Et suivant que les amas de terres , de sables et de cailloux roulés, qui forment, au moins en grande partie, les parois du bassin, augmentent par des éboulements nouveaux, ou deviennent plus facilement perméables par l'action continue des eaux, la source s'écoule en plus ou moins grande quantité par l'une ou l'autre des nombreuses voies qu'elle s'est frayées.

Les immenses travaux déjà exécutés réclament donc un complément nécessaire , pour réunir les diverses fractions de la source qui se perdent par différentes voies et pour assurer à cette source un écoulement constant et invariable. Cette nécessité, du reste , est parfaitement comprise par le propriétaire, qui a déjà tant fait pour le pays et pour l'humanité, par les travaux auxquels il a attaché son nom , auxquels il a consacré plusieurs années de son existence, qui ne recule devant aucun sacrifice pour tout ce

qui est utile et grand, et qui se propose de mettre la dernière main aux recherches dont je viens d'esquisser l'histoire , lorsque , par les observations incessantes auxquelles nous nous livrons , on aura pu bien reconnaître ce qui reste encore à faire.

J'ai cru devoir consacrer quelques pages à l'exposé très-succinct qui précède, parce que peu de travaux importants de recherches ont été exécutés pour les eaux minérales , et que l'expérience des devanciers est parfois un précieux enseignement dans de pareilles entreprises. Jai pensé que d'autres trouveraient peut-être des exemples utiles, dans le récit des efforts qui ont été tentés pour l'amélioration de la source d'Uriage , et dont les résultats, dès à présent, dépassent presque les plus audacieuses espérances.

J'ai dit déjà que , pendant l'été de 1 847, la source du rocher fournissait de 4600 à 5000 hectolitres par 24 heures. Sa température était, au point d'émergence, de $7°, par conséquent plus élevée d'un degré que celle qu'indiquait le thermomètre au fond du puits de la galerie supérieure. Mais cette différence était due seulement à ce que l'eau n était plus obligée de parcourir la distance de 28 mètres qui existait entre la galerie inférieure et la supérieure ; à ce que, beaucoup moins divisée et répandue dans un espace beaucoup moindre , elle donnait moins de sa chaleur au terrain environnant. Elle ne provenait nullement d'une plus grande concentration de la source, dont

SULITKKl SI . 91

les principes salins et sulfureux n'avaient pas sensiblement varié de proportion. En outre, il s'écoulait encore une certaine quantité d'eau minérale, toujours trouble et chargée d'argile et de sable fin , dans la galerie directe , vers le lieu de la rupture primitive et dans la parallèle de droite ; il y en avait aussi plusieurs filets égarés dans l'embranchement de gauche, où se trouvait la source principale. Ces divers rameaux coulaient sur le sol de la galerie , mêlés avec des eaux douces, dont ils élevaient la température, et en jaugeant ce mélange tout entier et évaluant d'après sa température la proportion d'eau minérale qui en faisait partie, je m'assurai que la quantité totale de l'eau minérale fournie, soit par la source du rocher, soit par les diverses origines dont je viens de parler, s'élevait au moins à 5506 hectolitres. En définitive donc, la somme totale de l'eau minérale donnée par les derniers travaux est près de quatre fois aussi considérable que celle obtenue dans la galerie supérieure.

Depuis cette époque , la température de la source est restée invariablement à 27°. La quantité de ses principes salins et sulfureux est la même qu'elle était au puits de la seconde galerie supérieure. En conséquence, je vais me borner à reproduire ici l'analyse que j'ai faite en 1 846 , et qui, répétée deux fois , ne m'a point offert de différence notable. D'ailleurs, l'évaporation , avec dessèchement complet du résidu

salin, donnant constamment 1 1er ,20 par litre d'eau, le total des sels anhydres indiqués par l'analyse est de 11er", 129, c'est-à-dire sensiblement égal au produit de l'évaporation. Cette analyse a été faite par la méthode de Murray, c'est-à-dire en dosant séparément chacune des bases et chacun des acides contenus dans la combinaison, puis en les réunissant par le calcul pour recomposer les sels tels qu'ils paraissent exister dans la dissolution. Voici le résultat pour un litre d'eau :

SELS ANHYDKES. SELS CRISTALLISÉS, grammes. grammes.

Carbonate de chaux 0,20510 0,20510

Sulfate de chaux 1,42956 1,80454

Sulfate de magnésie 1 ,24560 2,56665

Sulfate de soude 1,01161 2,29911

Chlorure de sodium (sel marin). 7,25617 7,23617

Iodure de calcium 0,00114 0,00114

Total des sels. . . . 11,12918 14,11271

Acide sulfhydrique 10,33 centimètres cubes, qui représentent soufre. . . . 0,015046.

Azote et acide carbonique quantité indéterminée.

Indépendamment de la différence générale que présente cette analyse avec celle de M. Berthier, par suite de l'amélioration de la source ' , il y a , en outre, quelques différences particulières. Ainsi, la présence

1 Différence facile à reconnaître pour tout le monde. 11 suffit, pour cela, de faire évaporer un litre de cette eau dans une capsule pesée à l'avance, puis de sécher le résidu d'abord à une chaleur

de l'iode n'y avait pas été reconnue en 1823. Il est facile de la constater par le procédé que je vais indiquer. Que l'on réduise, par évaporation, une certaine quantité d'eau dTriage à un vingtième de son volume; que l'on verse le résidu liquide, refroidi, dans un verre à expérience , avec un peu d'eau d'amidon; qu'on ajoute de l'acide sulfurique, en versant cet acide le long des parois du verre , de manière à ce qu'il forme à la partie inférieure une couche assez épaisse ; puis qu'on y laisse tomber quelques petits fragments de chlorate de potasse : on verra bientôt l'acide sulfurique se colorer par la décomposition lente du chlorate de potasse; puis, comme il y a en même temps décomposition dune partie des chlorures contenus dans le liquide, il se produira, par la réaction des acides chlorique et chlorhydrique , du chlore, qui se dégagera en bulles montant du fond du vase à sa surface ; et l'on verra , immédiatement ou au bout de quelque temps, d'abord des stries bleues formées par l'iodure d'amidon le long du trajet des bulles du chlore , et enfin tout le liquide se colorer en bleu si la concentration a été suffisante. Gomme il faut environ six milligrammes d'iode pour colorer sensiblement un litre d'eau légèrement amidonnée,

moindre que celle de l'eau bouillante, pour éviter la projection des substances salines, et enfin à une chaleur lentement croissante, jusqu'au rouge naissant, ce qui donne H grammes et une fraction pour la quantité d'eau indiquée.

c'est en opérant comme je viens de le dire et en étendant d'eau le liquide bleu obtenu, jusqu'à ne lui laisser qu'une nuance légère, que j'ai pu doser approximativement liode contenu dans l'eau d'Uriage. Des expériences plus précises seront faites plus tard.

Une autre différence résulte de ce que j'ai obtenu une quantité de sulfate de magnésie beaucoup plus forte, proportionnellement, que celle indiquée par la première analyse, et, par suite, une proportion moindre de sulfate de soude. Cela provient delà difficulté que l'on éprouve à séparer toute la magnésie contenue dans un mélange aussi complexe. Je suis arrivé à l'obtenir beaucoup plus complètement que mes devanciers, et, je crois, à peu près complètement , par un artifice fort simple, en augmentant beaucoup la quantité de la magnésie dans la dissolution , et en la précipitant ensuite par le phosphate d'ammoniaque et l'ammoniaque , après avoir pris toutes les précautions indiquées par H. Rose pour la séparation préalable de la chaux. Après plusieurs essais, j'en suis venu à ajouter, par litre d'eau d'Uriage, jusqu'à % grammes et demi de magnésie, dissoute dans l'acide chlorhydrique.

Quant au gaz sulfhydrique , j'en ai déterminé la quantité à l'aide de la teinture d'iode et de l'eau d'amidon ; puis , comme ce moyen , le plus commode de tous, est loin de donner toujours des résultats certains, ainsi que je l'ai montré en 1843, dans un

Mémoire sur l'analyse des eaux sulfureuses et des composés sulfureux , j'ai employé comparativement et comme moyen de contrôle, le procédé que j'ai fait connaître dans le même mémoire. Ce procédé consiste dans l'emploi du cyanure ferrico-potassique et du chlore, ou du chlore et du chlorure ferrique, pour transformer le soufre des composés sulfureux en acide sulfurique et le précipiter ensuite par le chlorure de baryum , de manière à pouvoir le doser très-exactement. Comme il me parait de nature à donner plus de précision et plus de certitude à l'analyse des eaux sulfureuses, je reproduirai ici l'exposition que j'en ai faite dans le travail dont je viens de parler. J'ai employé le cyanure de préférence au chlorure ferrique, parce qu'il est assez difficile de se procurer ce dernier réactif parfaitement pur et sans aucune trace de sulfate.

« La première chose à faire pour analyser une eau sulfureuse, c'est, à mon avis, de déterminer la quantité totale du soufre contenu dans cette eau , à un état quelconque; tandis que, d'autre part, on détermine la quantité du soufre qui s'y trouve à l'étal d'acide sulfurique ou de sulfate. L'évaluation de l'acide sulfurique se fera au moyen du chlorure de baryum, assez fortement acide pour ne précipiter ni carbonate , ni sulfite , ni hyposulfite , dans le cas où il s'en trouverait dans la dissolution. Mais il ne convient pas de séparer immédiatement do liquide,

par la filtration, le sulfate de baryte produit, car, en filtrant ainsi le sulfate avec une grande quantité de liquide , et le lavant ensuite, on en perdrait toujours une petite portion, qui passerait à travers le filtre et rendrait l'opération inexacte. Le mieux est de laisser déposer le précipité , ce qui n'exige que quelques heures, si l'eau est chaude, ou si l'on a la précaution de la faire chauffer lorsqu'elle est froide. Dans le cas contraire , le dépôt peut n'être entièrement terminé qu'au bout de vingt- quatre heures, et même davantage. Alors on décante avec soin le liquide devenu clair ; on fait bouillir le précipité avec de l'eau distillée , puis on filtre , ou mieux même , si Ton a mis un grand excès de chlorure barytique, ou si le précipité est considérable, on le laisse encore déposer, pour décanter de nouveau le liquide avant de filtrer. J'insiste sur ces détails, qui peuvent paraître insignifiants, mais qui sont , à mes yeux , assez importants , parce qu'après avoir fait un grand nombre d'opérations de ce genre , j'en ai senti les difficultés. Si l'on ne prend pas ces précautions , on arrive bien plus difficilement à un résultat exact. Il est, en quelque sorte, indispensable de faire ainsi brouiller le précipité , lorsque l'on agit sur une eau sulfureuse, parce que toujours il s'en sépare du soufre qui se précipite en partie avec le sulfate de baryte , et parce qu'alors le précipité retient une bien plus grande quantité de chlo-

rure barytique , qui oblige à le laver pendant fort longtemps, parfois pendant plusieurs jours de suite, ce que Ton ne saurait faire sans une perte notable du sulfate. L'emploi de l'azotate' barytique, au lieu du chlorure, rend encore plus nécessaire cette ébullition dans l'eau distillée, parce que l'azotate est moins soluble et adhère plus fortement au précipité. Du reste, les précautions que je recommande, loin d'entraîner une perte de temps, abrègent, au contraire, et simplifient l'opération, parce qu'il suffit ensuite de laver trois ou quatre fois le filtre avec de l'eau distillée chaude pour le débarrasser complètement des sels solubles qu'il retenait.

» Pour déterminer la quantité absolue du soufre qui existe, à divers états, dans une eau minérale, j'ai indiqué un procédé qui me paraît seul pouvoir donner des résultats certains dans tous les cas. Le procédé d'acidification du soufre par le chlorate de potasse et l'eau régale, qui offre, dans beaucoup de circonstances, assez d'exactitude, ne réussit plus aussi bien lorsqu'on agit sur une dissolution complexe, renfermant, par exemple, du gaz sulfhydrique, un sulfure et un hyposulfite, et sur une dissolution très-étendue, comme sont les eaux minérales. D'ailleurs, il n'est pas seulement moins sûr, il est aussi moins commode que celui que je vais exposer.

» Si l'on traite une dissolution sulfureuse, conte-

nant du gaz sulfhydrique ou un sulfure, par le cyanure rouge de potassium et de fer, le liquide se trouble, il se précipite du soufre, et le cyanure est modifié dans sa composition ; car, si l'on ajoute ensuite un persel de fer, il en résulte du bleu de Prusse. Si alors on verse dans ce mélange une dissolution de chlore en excès , ou si on y fait passer un courant de chlore, tout le soufre est bientôt transformé en acide sulfurique, dont il est facile d'apprécier la quantité, en séparant le bleu de Prusse par la filtration , et traitant par un sel barytique dissous le liquide filtré. J'avais proposé d'abord d'agir ainsi; mais cette opération est longue, compliquée par la présence du bleu de Prusse, dont il est un peu difficile de se débarrasser entièrement, et heureusement on peut la simplifier beaucoup. En effet, l'addition d'un sel de fer au maximum d'oxydation, pour produire du bleu de Prusse, n'est nullement nécessaire; et il suffit, après avoir mêlé à la dissolution sulfureuse un peu de cyanure ferrico-potassique liquide , d'y verser du chlore en excès, pour que la transformation du soufre en acide sulfurique s'opère parfaitement.

» Lorsqu'on agit ainsi sur des sulfites ou des hyposulfites , et que Ton ajoute assez de cyanure , il n'y a aucun précipité, et la formation de l'acide sulfurique est promplement terminée ; sur l'acide sulfhydrique et les sulfures, il y a d'abord, comme je l'ai

SULFUREUSK. 99

dit, séparation de soufre, mais ce souffre se redissout assez promptement, en passant à l'état d'acide sulfurique. Même en employant un persulfure, pourvu que la dissolution soit assez étendue , et le cyanure et le chlore en quantité suffisante, on obtient en deux ou trois heures une transformation complète. L'agitation du mélange accélère le résultat. Si préalablement il existe dans le liquide du soufre en suspension, à l'état d'hydrate, il est également transformé en acide sulfurique; de sorte que , par ce moyen , on amène sûrement et complètement à l'état d'acide sulfurique tout le soufre contenu dans les eaux minérales, à quelque état qu'il s'y trouve, et même tout le soufre des polysulfures que l'on n'a pas encore rencontrés dans ces eaux. C'est donc un moyen très-avantageux pour l'appréciation du soufre contenu dans une dissolution , moyen en même temps très-commode, puisqu'il suffit d ajouter à cette dissolution un peu de cyanure ferrico-potassique et du chlore ; puis , quand le liquide est devenu clair (s'il s'était troublé d'abord), d'agir comme pour l'appréciation de l'acide sulfurique, par le chlorure de baryum. Je n'ai pas cherché à fixer d'une manière précise les quantités de chaque réactif qui doivent être employées, parce que cela m'a paru assez difficile et d'ailleurs de peu d'importance. En général , douze à quinze gouttes de solution con centrée de cyanure rouge suffisent pour un demi-

litre d'eau minérale. Si cependant on avait affaire à une eau contenant une très-forte proportion de soufre , indiquée par l'iode , on pourrait employer , autant de gouttes de la solution ferrico-cyanurée que la même quantité de liquide absorberait de degrés suif hydrométriques. Quant au chlore, il en faut un assez grand excès. Si Ton en verse peu d'abord, et qu'on agite le liquide, on voit promptement l'odeur du chlore disparaître, et ainsi plusieurs fois successivement, lorsqu'on le verse par petites quantités, dans une dissolution qui contient beaucoup de soufre. Il faut en ajouter assez pour que son odeur persiste, non-seulement tant que le liquide est troublé par du soufre non encore acidifié , mais même après que le soufre a complètement disparu. Puis, quand on a précipité l'acide sulfurique par le chlorure de baryum , il faut laisser le mélange en repos seulement assez de temps pour que le sulfate se dépose ; si on le laisse trop longtemps , il finit par se former un peu de bleu de Prusse qui colore le précipité et qui augmente son poids. L'erreur qui en résulte serait d'ordinaire très-peu importante; mais on doit néanmoins l'éviter. Pour prévenir cette formation de bleu de Prusse , il est bon aussi de ne laver le précipité qu'avec de l'eau légèrement chlorée. Si le sulfate de baryte ne présente pas après les lavages une teinte bleue assez sensible , il n'y a point à s'en inquiéter.

» Que se passe-t-il dans les phénomènes que je viens d'exposer? J'ai constaté que le précipité qui trouble les dissolutions de sulfures et d'acide sulfhydrique, après l'addition du cyanure, était du soufre. J'ai constaté aussi que le cyanure ferrico-potassique passe d'abord en partie à l'état de cyanure ferrosopotassique , puisque l'addition d'un sel de fer au maximum d'oxydation donne alors du bleu de Prusse '. En ajoutant du chlore, on reproduit le cyanure ferrico-potassique 'bien entendu, lorsqu'on n'a pas précipité du bleu de Prusse ), et les sels de fer peroxyde n'y déterminent plus de précipité. Parfois il se forme dans le liquide , mais au bout d'un temps assez long, un sel de sesquioxyde de fer, que le protocyanure de potassium et de fer indique par une nuance bleue ou bleu-verdàtre. C'est seulement lorsqu'il s'y est ainsi produit un persel de fer que l'on peut voir apparaître à la surface, spontanément, une petite quantité de bleu de Prusse, sans doute parce qu'une portion du peroxyde laisse dégager de son oxygène.

» Or, de ces faits il m'a semblé résulter : I ° que le cyanure agit d'abord comme corps oxygénant,

1 On peut suivre des yeux cette transformation du cyanure , en versant une petite quantité de sa dissolution dans une dissolution de sulfite en excès : on voit alors la coloration donnée d'abord par le cyanure ferrico-potassique décroître rapidement et devenir celle du cyanure ferroso-potassique.

U)l SOURCE SALINE

comme un sel de peroxyde de fer, et fournit de l'oxygène au principe sulfureux avec lequel il est en contact, en même temps qu'il s'empare d'une portion de sa base; 2° que le chlore rendant au cyanure ses propriétés premières, qu'il a perdues dans cette première action , lui redonne , en même temps, son pouvoir oxygénant, et que de son côté, le chlore aussi tendant à acidifier le soufre, ces deux actions réunies du cyanure et du chlore , amènent ainsi le soufre au degré d'oxygénation le plus élevé.

» D'après cette idée que je me faisais des phénomènes, j'ai essayé de les produire dune autre manière, et pour ainsi dire dans un ordre inverse. Dans une dissolution de persulfure, j'ai versé du chlorure de peroxyde de fer, qui a précipité tout le soufre, puis j'ai ajouté un peu de cyanure ferricopotassique , et le bleu de Prusse a été immédiatement produit , comme lorsque je précipitais d'abord le soufre par le cyanure. Le perchlorure s'était donc en partie désoxygéné en faveur du soufre. Voilà pour la première partie de l'opération ; quant à la seconde, je l'ai reproduite également en remplaçant le cyanure par le même perchlorure. J'ai précipité le soufre du sulfure par le chlore, puis j'ai ajouté du chlorure ferrique , et j'ai laissé le mélange en repos : au bout de quelques heures, tout le soufre était transformé et redissous. »

D'après l'analyse dont je viens de présenter les résultats, on voit que la source d'Uriage, par l'abondance et la diversité de ses principes niinéralisateurs, se rapproche des eaux de la mer et des eaux salines purgatives, en même temps qu'elle présente un élément sulfureux en proportion assez considérable. Aussi, en même temps qu'elle affecte l'odorat d'une manière très-prononcée par le dégagement du gaz sulfhydrique, sa nature se révèle, en quelque sorte , au goût , assez complètement et assez clairement : on y distingue, en effet, très-bien, lorsqu'on la boit, la saveur hépatique, la saveur salée du sel marin et la saveur amère et salée des sulfates de soude et de magnésie.

Limpide au sortir du rocher , où elle bouillonne par le dégagement de ses gaz , elle se trouble assez promptement au contact de l'air, comme toutes les eaux sulfureuses, par la décomposition du gaz suifhydrique , dont le soufre se sépare et reste en suspension dans l'eau. Aussi, lorsqu'elle arrive à l'établissement, présente-t-elle une légère teinte opaline caractéristique , quoique , durant tout son trajet, elle soit enfermée dans des tuyaux parfaitement clos. Elle noircit promptement l'argent, soit au contact, soit à distance , et attaque fortement le fer et beaucoup d'autres métaux. Dans les réservoirs où elle séjourne , elle laisse déposer à la longue une boue blanchâtre ou grisâtre, qui est formée de soufre hy-

draté et de carbonates terreux , et qui jouit de propriétés médicamenteuses dont je parlerai plus loin. Lorsque Ton fit les premiers travaux modernes pour isoler et recueillir la source, en 1 821 , on avait laissé au fond de la galerie de 1 00 mètres de longueur, construite à cette époque, une citerne ou un réservoir qui recevait l'eau minérale. Il s'y mêlait par moments de l'eau douce et même quelques filtrations d'eau ferrugineuse. Cette citerne , d'ailleurs, n'était point fermée , et l'eau minérale qui la remplissait se trouvait en contact avec l'air de la galerie. 11 résultait de ces diverses circonstances une décomposition partielle du principe sulfureux et, par suite, un dépôt abondant de soufre , de sulfure de fer et probablement aussi de carbonates terreux, qui occupait en bonne partie la cavité de ce bassin , lorsque je visitai pour la première fois cette source, en 1836. D'après mes conseils , ces dispositions furent ensuite changées et les tuyaux de conduite en terre qui avaient été posés en 1821 ou 1822, et qui étaient fortement altérés, furent complètement renouvelés. On avait percé, à la face supérieure de ces tuyaux , un assez grand nombre de regards , dont les bords étaient corrodés par de l'acide sulfurique, provenant de l'action de l'air sur le soufre que la décomposition du gaz laissait à ces ouvertures. En outre, l'intérieur de ces tuyaux était tapissé par une couche de soufre pulvérulent, jaunâtre, Mais ce qui était beaucoup

plus remarquable, c'est que le soufre s'était concrète en masses jaunes volumineuses , dont quelques- unes égalaient presque la grosseur du poing, et qui ressemblaient parfaitement au soufre fondu. Il existait un assez grand nombre de ces concrétions et dans les tuyaux, et dans le petit bassin situé au pied de la galerie. Depuis cette époque , l'eau minérale a été mise à l'abri du contact de l'air dans tout son trajet, et je n'ai plus rien aperçu de semblable.

J'ai dit que, depuis les travaux de ces dernières années, la source d'Uriage ne présentait plus de variations dans ses propriétés physiques et chimiques. Est-ce à dire qu'elle ne subisse jamais l'influence des phénomènes météorologiques, auxquels on a attribué une action perturbatrice très-puissante sur beaucoup d'autres sources minérales? Je vais m'expliquer sur ces faits, plus ou moins bien' observés , et, dans un grand nombre de cas au moins , singulièrement grandis par l'amour du merveilleux.

Ainsi, on a remarqué depuis longtemps qu'à l'approche des orages certaines sources étaient plus agitées que de coutume et semblaient bouillonner davantage; que l'odeur hépatique des sources sulfureuses était plus forte et se répandait plus loin , etc. On a remarqué que , dans les temps d'orage, les malades soumis au traitement thermal éprouvaient souvent une excitation très-vive, des phénomènes nerveux plus ou moins prononcés ; que , durant les étés

très-chauds et orageux , les mêmes effets se produisaient d'une manière plus intense et parfois même presque habituelle , ce qui rendait les traitements plus pénibles et souvent infructueux. On a vu en tout cela des phénomènes extraordinaires , dans la production desquels l'électricité du globe devait jouer un grand rôle ; on Ta fait en quelque sorte animer chaque source et lui communiquer une énergie variable. Est-il donc nécessaire de recourir à ces hypothèses ?

J'ai constaté, comme beaucoup d'autres médecins, une grande partie de ces faits; je les ai constatés bien des fois, mais je n'y ai jamais rien aperçu d'extraordinaire, en vérité. Un grand nombre de sources bouillonnent constamment par le dégagement des gaz qu'elles contiennent. Un nombre plus restreint exhale en outre une odeur hépatique plus ou moins forte , par le gaz sulfhydrique qui est un de leurs principes minéralisateurs. Toutes les fois que la pression atmosphérique diminue, ainsi qu'il arrive à l'approche des orages , les gaz se dégagent plus facilement, plus rapidement, et il peut en résulter un bouillonnement un peu plus intense. C'est ce que l'on voit en plaçant sous la cloche d'une machine pneumatique de l'eau chargée d'acide carbonique ou d'un autre gaz, et en retirant ensuite l'air de la cloche. Du reste , la diminution de la pression atmosphérique n'est pas assez considérable, à l'approche

des orages, pour qu'il puisse généralement en résulter une bien grande différence dans le bouillonnement des sources; et, pour mon compte, je n'ai pu constater à cet égard aucun changement appréciable. Je ne veux pas nier cependant qu'il puisse y en avoir; car on conçoit parfaitement , sans recourir à l'intervention de forces merveilleuses, que certaines sources peuvent présenter , dans leur trajet , des dispositions telles, que les gaz accumulés dans des cavités souterraines s'échappent en bien plus grande abondance lorsque la pression extérieure vient à diminuer. Les intermittences, bien connues et plus ou moins régulières , de quelques sources liquides ou gazeuses nous aideraient au besoin à comprendre ce phénomène. Néanmoins, je crois être fondé à conserver des doutes , non pas sur le fait en lui-même, puisqu'il est une conséquence nécessaire des changements de pression atmosphérique, mais sur l'importance ou sur les proportions qu'on a données à ce fait, jusqu'à ce qu'il ait été établi par des observations bien précises, par la détermination exacte des quantités de gaz dégagées pendant un temps donné, sous l'influence des divers états de l'atmosphère , etc.

Je suis d'autant plus fondé à conserver des doutes jusqu'à plus ample et plus exact informé, que Ton a pu, dans certains cas, conclure de l'augmentation d'odeur d'une source sulfureuse, phénomène

bien constant, et que j'ai observé un grand nombre de fois, à l'augmentation de dégagement des gaz et, par suite, se faire illusion sur l'intensité du bouillonnement. J'ai vu souvent , à Uriage , l'odeur hépatique prendre tout à coup un très-grand développement et s'étendre beaucoup plus loin , mais sans que pour cela j'aie pu reconnaître une différence dans le dégagement des gaz. Bien plus, j'ai constaté positivement, en pareille circonstance, que la source n'avait subi aucune modification appréciable, et que. la quantité du gaz sulfhydrique tenu en dissolution y était précisément la même que d'habitude. Qu'y avait-il donc de changé? Autant que j'ai pu en juger, rien autre chose que les conditions atmosphériques, qui favorisaient davantage l'expansion de ce gaz dans l'atmosphère et la dispersion de son odeur.

Aussi ai-je constaté ce phénomène, non- seulement à l'approche des orages , mais aussi à l'approche des pluies non orageuses , et parfois même sans qu'il y eût imminence de pluie ou d'orage, sans que la colonne barométrique eût baissé sensiblement, par exemple, à l'entrée de la nuit quelquefois. Il y a donc encore d'autres conditions atmosphériques que la pression diminuée, qui peuvent influer sur ce phénomène. Mais j'avoue qu'ayant constaté le fait principal , l'absence de variation dans la quantité des principes minéralisateurs de la source , dans ces

circonstances, je n'ai pas fait d'efforts pour m'éclairer, d'une manière bien précise, sur les causes déterminantes de cette modification très-secondaire et sans importance aucune pour le médecin.

D'ailleurs, ne sait-on pas que, dans certains moments du jour, par exemple, quand une pluie se prépare, quand l'air est parfaitement calme, quand un voile de nuages fort élevés enveloppe au loin l'horizon sans l'obscurcir ; ne sait-on pas qu'alors la vue embrasse une bien plus grande étendue, les sons acquièrent plus de force et se transmettent à de beaucoup plus grandes distances, les odeurs aussi se répandent plus intenses et dans un espace singulièrement agrandi ? Ne sait-on pas que les mêmes changements se produisent très-souvent le soir, quand tous les vents se taisent, quand l'atmosphère n'est plus agitée par cette multitude de courants opposés que produit l'action du soleil sur la surface si diversifiée du sol , quand enfin la nature entière semble s'endormir? Eh bien, réunissez ces conditions à l'approche d'un orage , diminution de pression extérieure , qui rend un peu plus rapide le dégagement des gaz d'une source sulfureuse, ampliation des odeurs, ampliation des bruits, qui fait entendre beaucoup plus fort et plus loin l'éruption des gaz; et vous en aurez bien assez pour que des esprits prévenus, crédules ou peu attentifs, puissent croire à un phénomène extraordinaire , quoique ces faits se