Matth ., Xll, 47; Xlll, 55; Marc, m, 32; Luc, vill

* 3. Jérôme, Epitt. ad Helvidiam, § 7 et 8. Augustin, Adv.

rait rendu inutile la légende du grand âge et du premier mariage de Joseph. Que sont donc ces frères de Jésus ? tout simplement des enfants issus de ce premier mariage de l’époux de la sainte Vierge. Il fallait en conséquence qu’il fût veuf, puisqu’il devait avoir des enfants quand il épousa Marie.

Tonte cette histoire est encore vague. Elle se précisa peu à peu ; on y mit des dates, des noms propres, en un mot, tout ce qui constitue la réalité vivante. Ces détails étaient arrêtés quand fut écrite l’histoire du charpentier Joseph. On y raconte en effet que ce saint personnage avait contracté son premier mariage à l’âge de quarante ans, qu’il avait vécu quarante-neuf ans avec sa première femme, qu’il était âgé de quatre-vingt -neuf ans, quand Marie lui fut confiée, qu’il ne devait l’épouser que trois ans après, et que c’est avant l’expiration de ces trois ans que Jésus naquit, par conséquent avant qu’il fût l’époux de la sainte Vierge. On n’avait d’abord parlé que des fils de Joseph ; on se ravisa plus tard. 11 est question dans les Évangiles canoniques, non pas seulement des frères de Jésus, mais aussi de ses soeurs *. On donna donc aussi des filles à

Fatulum, lib. XXII, §. 35 In Joann. Homil. X. Pierre Chrysologue, Sarmo 49, dans Opéra, édit. Theoph. Raynaud, Pari#, 1639, p. 45. C’est celte opinion que l’Église a définitivement adoptée.