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Mais on pourrait également citer des mammifères, surtout parmi ceux qui sont monogames et constants. Car il semble que la monogamie persistante soit la forme d'union qui se prête le mieux aux plus hautes manifestations de l'amour. L'attachement mutuel du mâle et de la femelle chez la loutre marine (Lutra marina) est un des principaux exemples chez les quadrupèdes. Pour aller à la recherche des subsistances, les époux sont forcés de se séparer dans leurs excursions. Après ces petits voyages, durant lesquels ils restent fidèles l'un à l'autre, ils se cherchent et s'unissent de nouveau *.

Lorsque l'un des ouistitis (Harpale jacchns) du jardin des Plantes de Paris vint à mourir, l'époux survivant fut inconsolable. Il caressa longtemps le cadavre de sa compagne; et quand à la fin il fut convaincu de la triste réalité, il se mitles mains sur les yeux, et resta sans bouger et sans prendre de nourriture, jusqu'à ce qu'il eût lui-même succombé*.

Plus on considère avec soin la passion de l'amour, dans l'étendue de l'échelle animale, et plus on se convainc de l'existence de tous les traits qui caractérisent la même passion dans l'espèce humaine. 11 n'y manque ni la promptitude, ni la vigueur, ni l'allégresse, ni le dévouement, poussé quelquefois jusqu'au sacrifice. Il n'y manque même pas, dans certaines espèces, pour compléter le tableau par les effets accidentels, llnconslancc, l'infidélité, l'aversion et le dégoût. S'il était vrai que cette passion eût son origine dans l'élément purement animal de notre nature, il s'en suivrait que l'influence de l'amour sur la société irait en diminuant de l'état sauvage à l'état barbare, et de l'état barbare à l'état policé. Et cette proposition est-elle soutenable en présence de l'assertion de Voltaire que « les peuples civilisés sont ceux chez lesquels l'amour exerce le plus d'influence, par les princes, sur les affaires politiques de l'état'? »

1. Codman, American natural history ; S*? éd., vol. I, p. 164.