Waterton, Kssays

S. Bennett^ cité dans miliams, Tiic niiddlc Kiugdom ; 3*^ éd., vol. I, p. 264.

line, et se dirigeant de mon côte. Cet oiseau (c'était la femelle) ne mit pas pied à terre sur-le-champ; mais en apercevant le corps sans vie de son compagnon, elle se mita décrire des cercles dans Tair. Je croyais qu'elle m'aurait échappé, quand tout à coup j'entendis ses ailes battre prôs de moi, au dessus de ma tête; elle vint faire plusieurs tours tout près de l'oiseau mort, et en regardant en bas tachait de deviner ce qui était arrivé. Par moments elle venait si bas que je pouvais distinguer l'éclat de ses prunelles, et entendre son petit cri plaintif. J'épiai l'instant oii elle me présentait l'aile, et je tirai; elle tomba exactement sur le corps du premier. Elle se mît sur ses pieds, et me regardant d'un œil de reproche elle m'eût livré combat, si la mort ne l'eût bientôt saisie dans ses étreintes. Pendant que je rechargeais à la hâte, elle chancela, et rendit le dernier soupir*. »

L'attachement conjugal est très-vif parmi les psittacidés. La perruche illinois (Psittaciis pertinax) pousse ce sentiment à ses dernières limites. Le màlc et la femelle sont sans cesse à se caresser; et après la perte de l'un des époux, il arrive souvent que l'autre dépérit et meurt*.

Maintenant si l'on tient compte des degrés différents d'intelligence, y a-t-il rien, dans l'attachement de ces animaux, qui le cède au dévouement des femmes ou des hommes les plus passionnés? Quelles preuves d'amour sont supérieures à celles-ci: exposer ses jours, et refuser toute nourriture? Les mâles, parmi les oiseaux, ne le cèdent pas sur ce point aux tendres femelles. Quand l'oiseleur, dit Stanley « prend un rossignol â l'époque oii son chant lui a déjà gagné une compagne, il est rare qu'il si^rvive: il meurt le cœur ulcéré. »

Tous ces exemples de dévouement et d'attachement conjugal sont pris dans la classe des oiseaux. Le caractère de la passion est ordinairement mieux marqué dans cette classe.