AMITIÉ

L'amitié dépend sans doute d'une disposition sociable dans la nature de l'être ; mais au lieu de s'adresser à la masse elle s'applique à des individus particuliers. Ce sentiment s'appuie par conséquent sur des préférences ; il suppose une certaine réciprocité ; il entraîne enfin comme une conséquence l'expression négative qui est la haine.

Ces différents traits sont réunis dans toutes les espèces qui donnent des signes d'amitié, c'est-à-dire de préférences individuelles. Le chien, le chat, les perroquets, accordent ou refusent leur amitié ; ils se prennent de haines décidées ; ils répondent aux sentiments qu'on a coutume de leur témoigner. « Ils rendent, dit Huxley, amitié pour amitié, et haine pour haine\ » formule qui implique les trois points que je viens d'indiquer : l'amitié propre, la haine et la réciprocité. Montagu parle d'une oie du Canada (Anser canademis), qui vivait dans un chenil avec un chien courant dont elle ne prétendait pas être séparée ; et l'amitié était bien réellement réciproque, car le chien étant mort, son successeur voulut chasser l'oie de la loge, et il en résulta une lutte dans laquelle l'oiseau succomba*.

1. Iluxleijy dans le Nalural hislory review ; n» 1, janv. 1861.

2. MontagUy Ornilholugical dictionary ; 2"^* éd., art. goose.

L*amitié des animaux, surtout celle du chien, ne le cède pas pour l'énergie à celle de rhomnie. On sait avec quel dévouement cet animal lutte parfois pour son maître. Je n'ai pas l'intention de reproduire ici les nombreux exemples, conservés dans les livres, de la fidélité et de l'attachement du chien. La plupart de ces faits sont présents à la mémoire de tous ceux qui ont fait des études classiques. J'ajouterai seulement que, dans l'Ouest de l'Amérique, les chiens des voyageurs tués par les Indiens se couchent souvent ^ côté du cacavre de leur maître, et s'y laissent périr de faim. Froment raconte' que, non loinduColoradode Californie, il fit la rencontre d'un jeune mexicain, dont la famille avait succombé quelques jours auparavant ii une attaque des rouges, et qui ne devait son salut qu'au hasard. Ce jeune homme, rassuré par la compagnie qu'il rencontrait, revint sur ses pas avec la caravane. A quelque distance de là on trouva les cadavres des victimes. Un petit chien bichon était resté fidèlement, seul et sans nourriture, auprès des corps. Sa joie fut inexprimable lorsqu'il vit revenir son jeune maître.

Il y a quelque fois entre le chien et le lion un attachement réciproque. Le premier lion qu'ait possédé le Jardin des Plantes de Paris, jouait constamment avec un chien qu'on lui avait donné*. Un autre chien qu'on avait placé dans la cage d'une lionne, à la ménagerie du même établissement, se prit de l'amitié la plus tendre pour sa compagne. Après la mort delà lionne, il refusa de prendre sa nourriture, et au bout de sept jours il périt, à son tour, d'inanition '. Les anciens ont célébré l'attachement de la perruche i\ collier ou d'Alexandre (Palaeornis Alexandri) pour des femmes et pour des colombes.

Chez l'animal comme chez l'homme, l'amitié ne s'établit