EXISTENCE DES IDÉES

« Peu d'hommes, dit Hume, sont capables de penser longtemps sans tomber dans la confusion des idées et prendre l'une pour l'autre, et il y a différents degrés de cette infirmité*. » Penser longtemps à un même sujet, et tenir en vue le même but, sont choses encore plus difficiles. Les enfants et les animaux sont distraits de leurs occupations, en apparence les plus sérieuses, par une mouche qui passe, ou par un son qui fait naître une idée nouvelle. La mobilité du caractère est le fait primitif et général. L'application, la constance et la fermeté sont des qualités acquises.

Ces qualités ne sont pas tout à fait étrangères aux animaux; mais on ne les rencontre jamais dans ceux qui sont jeunes. Même parmi l'espèce la plus complètement domestique, celle du chien, nous voyons l'animal changer de maître avec facilité, jusqu'à l'ûge de six mois. La persévérance est seulement l'apanage d'individus adultes. Au Texas, j'ai vu des vaches revenir sans cesse à la charge, pour briser les mêmes clô-