Tacite^ Annales; lib. XIV, cap

Si la race dominatrice est dure, la race inférieure ne se distingue pas, il faut Tavouer, par la douceurniparles nobles qualités. Pendant les guerres du Canada, on a vu les Indiens, alliés des Anglais, jeter dans la marmite les membres palpitants des prisonniers français. L*idée d'utiliser la chair humaine comme nourriture animale paraissait toute simple à ces sauvages*.

Le tableau que les voyageurs ont tracé de l'exécution des prisonniers de guerre, parmi les nations indiennes de l'Amérique du Nord, a quelque chose d'horrible. Enlisant les détails de ces scènes atroces, l'impression produite par le courage sombre et brutal du patient, est presque aussi pénible que la cruauté monstrueuse des assassins.

La victime, liée à un poteau, entonne le chant funèbre, et s'apprête à défier les tourments. Les bourreaux commencent leur œuvre sanglante par les extrémités du corps, et se rapprochent graduellement des viscères. L'un arrache lentement les ongles des victimes, un autre dépouille un doigt de ses chairs avec les dents, un troisième bourre sa pipe avec des lambeaux encore attachés au corps, et les fume avec son tabac. Puis les orteils. et les doigts sont concassés entre des pierres. La chair est enlevée à belles dents, des coupures circulaires divisent les articulations, de profondes entailles sont pratiquées dans les muscles, et dans ces entailles sont enfoncés des fers rouges ; les bourreaux coupent, brûlent et pincent alternativement. Lestourmenteurs se partagent quelquefois cette chair rutie sur l'homme vivant, et la dévorent morceau par morceau, en même temps qu'ils se couvrent la figure du sang de la victime, pour se donner un air plus affreux.

Lorsque les chairs sont enlevées, ils prennent les aponévroses et les tendons ; ils les tordent sur un bâton, les arrachent ou les cassent par la tension . Pendant ce temps, d'autres

i. Colden^ Fivc nations ; vol. I, p. 155.

tendent les membres, pour accroître la douleur aux dernières limites qu'on puisse concevoir. Cette dissection en vie continue pendant cinq ou six heures; et Ton a vu des sauvages qui y ont résisté plus d'un jour.

Quelquefois, afin de prolonger les souffrances, il leur arrive de délier les captifs, et de suspendre un instant leur furie, pour revenir ensuite à la charge avec de nouveaux tourments. On a vu des victimes, pendant ce repos passager, s'endormir d'un sommeil si profond qu'il fallait leur faire des brûlures pour les réveiller. Le prisonnier est alors couvert de petits morceaux de bois allumés, qui se consument lentement. On lui perce le corps avec des flèches, on lui arrache les dents, on lui enlève les globes des yeux; on frappe le visage au point d'en faire une sorte de bouillie. Et quand le malheureux est ainsi défiguré, mutilé, rendu aveugle, tout son corps n'étant qu'une plaie hideuse, on le délie encore et on le fait marcher. Dans l'obscurité où il est plongé, défaillant, trébuchant contre les obstacles, le prisonnier s'avance au hasard, et ne voit plus venir les coups. Les tourmenteurs tombent sur lui avec des bâtons, des massues, des pierres, jusqu'à ce qu'un chef, fatigué peut-être de cruauté ou rassasié de vengeance, lui assène le dernier coup. Alors la tragédie se termine par un horrible repas.

Dans ces exécutions affreuses, les femmes sont plus cruelles et plus acharnées que les hommes. Quant au captif lui-même, il supporte les tourments avec une longanimité qui tient de la brute. Les peuples primitifs sont indifférents à la mort. Les Fidjiens, les natifs du Paraguay, les Chinois même ne font pas de cas de la vie *. L'Indien, pendant son supplice, fume et parle dans les moments de répit. Il endure les plus affreuses tortures sans crier: ses traits mêmes ne trahissent pas ses souffrances. Il raconte ses exploits, se vante des cruautés qu'il a fait subir à d'autres, et menace ses bourreaux delà vengeance