Lardner^ Muséum of science and art ; vol. IX, page

le bras libre, et acquérir plus de dextérité dans le combat*. Une autre nation de femmes belliqueuses avait existé, dit-on, dans l'Amérique du Sud ; et La Condamine, après avoir examiné les récits locaux, n'est pas éloigné de croire au bien fondé de cette tradition*. L'existence de ces nations de femmes n'a, en effet, rien d'impossible ; mais ainsi que le remarque un critique, il est plus difficile de comprendre comment pareille nation peut se perpétuer. En toute hypothèse, le caractère guerrier des femmes ne laisse aucun doute. Dans notre propre temps, le roi de Dahomey a dans ses armées des régiments de femmes qui se battent bravement. Et si nous avions besoin d'autres preuves, il nous suffirait de citer les femmes castillanes de l'expédition de Cortèz, qui se battaient dans les circonstances importantes : Beatriz de Palacios, Maria de Estrada, Beatriz Bermudez, Juana-Martin-IsabeIRodriguez'.

ATRoarÊs.

La guerre n'est encore qu'une lutte régulière : mais il y a dans notre nature un aspect plus triste même que celui des combats. L'homme primitif est étranger aux sentiments d'humanité. Ainsi, chez les sauvages des iles Fidji, se battre, tuer, et faire souffrir semble le but de l'existence. L'enfant marche à peine tout seul qu'on lui enseigne à frapper sa mère. Après une bataille, celle-ci le conduit parmi les morts, et l'excite à frapper et à fouler aux pieds les ennemis vaincus. Le Fidjien n'approche pas d'un étranger dont il ne souhaite prendre la vie. Le meurtre n'est pas pour lui un fait exceptionnel, « c'est une chose habituelle, systématique, dit Williams, rangée parmi les transactions ordinaires ». On lui enseigne dès le jeune âge à tuer son semblable, et il aime à manger la chair humaine. Dans l'île de Vanua Levu, il y a bien peu

i PHne^ Historia naturalis.

2. La Condamine^ Relation d*un voyage dans rAmérique méridionale ; éd. de Maestricht, 1778, p, 99.

3. Herrera, Historia gênerai de la Indias ; déc. III, lib. i, cap. 82.

d'hommes, et même peu de femmes, qui n'aient trempé les mains d'une manière plus ou moins directe dans le sang humaine

Sans considérer le traitement des esclaves dans les pays policés, nous voyons que parmi les nations barbares ce traitement est empreint d'une grande dureté. Aux îles Sandwich, les prisonniers de guerre étaient pour la plupart immolés ; mais le roi faisait grâce à un petit nombre, qui étaient jetés en servitude, avec les enfants et les femmes des vaincus. Cette population asservie était traitée avec une grande brutalité'. A la Nouvelle Zélande, dit Ellis, « le traitement des esclaves est barbare à l'extrême ; on fait peu de cas de leur vie, qu'on leur ôte souvent de la manière la plus brutale, pour des causes légères ; et leurs corps servent alors au repas horrible du maître qui les a massacrés '. »

Aux îles Fidji, à la mort d'un chef, on sacrifiait un certain nombre d'esclaves. Leurs cadavres, disaient les indigènes, dans leur langage figuré, forme l'herbe qui doit matelasser le tombeau^. Au Guatemala, le maître mettait à mort ses serviteurs avec impunité '. Les anciens Scythes les privaient de la vue^. Et que dirons-nous de la loi romaine qui, dans le cas du meurtre d'un maître, comminait la* mort contre tous les esclaves de sa maison, et môme contre tous ceux qui habitaient dans un cercle marqué par la portée de sa voix? Après l'assassinat de Pedanius quatre cents esclaves furent ainsi mis à mort, sans qu'un seul d'entreeuxnon-seulementeûtcommis mais eût vu commettre le crime \

1. Lubbock^ Prehistoric times ; p. 364, où les autorités sont citées.

S. EUis^ Polynesian researches ; 2« éd., vol. IV, p. 161.

8. Ibid.; vol. III, p. 347. — Les ennemis tombés sur le champ de bataille et les prisonniers de guerre étaient généralement dévorés. (Cook^ Ill^d Voyage ; 16 janv. 1770.)

4. T. Williams^ Manners and customs of the Feegees ; vol. I, p. 189.

5. Herrera, Historia gênerai de las Indias ; déc. III, lib. iv, cap. %.