Barrow, Travels in soulhern Africa ; avr

existence en avalant des rognures de cuir trempées dans Teau chaude. Le scorbut décimait les équipages; les gencives enflées recouvraient les dents. Et durant ce long intervalle de suspens, d'isolement jusqu'alors sans exemple, le capitaine n*a jamais changé pendant une heure la course du vaisseau*.

11 est bien vrai que les peuples civilisés ont plus de fermeté de propos et plus de persévérance que les sauvages. Toutes les qualités qui sont le fruit de la culture, se manifestent davantage au sein de la civilisation. Mais la constance de caractère est principalement le fruit du développement individuel; nous la devons bien plus à notre éducation personnelle qu'à l'influence générale du milieu. Nous voyons, en eff"et, qu'elle dépend fort peu du rang social des personnes, ce qui nous prouve qu'elle se développe par les cff'orts spontanés, beaucoup plus qu'elle n'est communiquée par l'éducation extérieure et l'exemple.

Horace met sur la même ligne, en opposition à la constance de caractère de l'homme ferme, la colère des tyrans et les cris de la foule*. De la versatilité du vulgaire, il y a mille preuves. Mais celle des grands, pour être moins souvent signalée, n'en fait pas moins un trait important de la nature humaine, essentiel pour démontrer la proposition que nous avons avancée. Je pourrais à cet égard multiplier les exemples ; j'en citerai un seul, dans le dessein de mieux préciser ma pensée. Le H novembre 1640, Charles I" écrivait à Straff'ord, qui désirait rester à l'écart en Irlande, pour engager ce ministre à revenir à la cour. « Aussi vrai que je suis roi d'Angleterre, lui disait-il, le Parlement ne touchera pas un cheveu de votre tête'. » Le 21 avril 1641, après sa mise en accusation, il lui

1. Draper (lalcUcctual developmcntof Europe, p. 451) rend un juste et bel hommage à ce magnifique exemple de fermeté.

2. Justum ac tcnacem propositi virum, Non civium ardor prava jubentium.

Non vullus inslantis tyranni.

Mente squatit solida.

3. Whitelocke, précis historique du règne de Charles !«' ; p. 36.

écrit encore: « sur mon honneur de roi, il ne vous sera fait tort ni dans votre vie, ni dans votre fortune, ni dans votre honneur '. » Et le 11 mai, après la condamnation de son malheureux serviteur, il envoie son adhésion aux Communes en disant: « s'il fallait que Strafford mourût, c'eût été charité de lui accorder jusqu'à samedi*. »

Tout le monde connaît le changement que la captivité produit sur le caractère des animaux sauvages. La perte de la liberté modifie aussi, de la même manière, le caractère de l'homme. La fermeté que le sujet montre dans la lutte, tombe souvent après sa défaite. Prescolt présente ce rapprochement sous une forme frappante, dans un exemple célèbre. Après que Montézuma eût été arrêté, et enfermé aux quartiers de Cortèz, a son caractère, dit-il, parut subir un changement analogue à celui qui s'opère dans les animaux sauvages des forêts, lorsqu'ils se voient enfermés dans une ménagerie ' ».

En ce qui touche la versatilité ou la constance du caractère, le parallélisme est donc complet entre l'homme et les animaux. Dans l'état inculte et natif, il ne faut attendre de l'être aucune poursuite suivie. La persévérance et la fermeté sont des qualités acquises. Ces qualités se développent seulement avec l'âge, et sont le fruit de la culture individuelle et par conséquent une sorte de résultat volontaire, beaucoup plus que le produit de l'éducation extérieure et de l'influence du milieu social.

Mais si la persistance dans les desseins atteste le développement de l'intelligence, le fait primordial de l'existence des idées peut être mis en évidence par des épreuves beaucoup plus simples et. plus faciles à renouveler. Nous voyons des animaux prendre, dans certaines circonstances, des décisions toutes spontanées, qui prouvent à la fois la formation des