ATTENTION

Le premier état de l'être intelligent, et le premier de tous les buts auxquels la volition s'applique, c'est l'attention, que Fcbservation viendra, suivre de près. Helmhollz, dans les expériences que j'ai citées plus haut, a trouvé que le cerveau prend en moyenne un dixième de seconde pour résoudre ou, si Ton préfère, pour ordonner un mouvement volontaire. Mais il a trouvé en même temps que cette durée varie d'une manière assez considérable suivant Tattention du sujet. SiThommc est attentif le temps est plus court, mais s'il est inattentif ou distrait le temps est plus long.

Dans le jeune âge, les mouvements qui ont pour objet de palper et de toucher, sont les premiers qui révèlent l'attention et le désir de connaissance. Cette action des mains est si manifeste qu'elle fait dire à Bichat que le sens du tact est actif, tandis que les autres sens sont seulement passifs. Mais cette

distinction est exagérée. Nous portons également une attention intentionnelle, nous faisons des mouvements de recherche, avec d'autres organes que celui du tact. Nous tournons les yeux, parexemple, pourexaminerpar la vue; les animaux qui ont des oreilles mobiles, dressent le pavillon, pour mieux entendre. Les signes d'attention, bien qu'ils soient plus marqués dans les mouvements des organes préhensifs, qui sont aussi les plus mobiles, ne peuvent pourtant passer inaperçus dans l'exercice des autres sens.

L'animal porte son attention sur l'objet qui l'occupe de la même manière que nous le pratiquons. L'ours dont parle Fremont dans le passage qui suit, était aussi absorbé dans son occupation qu'un de nos ouvriers ou même un penseur pourrait l'être. « Pendant que nous avancions à cheval tranquillement, dit le voyageur cité, examinant chaque creux à la recherche du gibier, nous découvrîmes à une faible distance dans la prairie, un énorme ours gris (Ursus horribilisj. Il était si occupé à déterrer des racines, qu'il nous aperçut seulement quand nous galopions à la descente d'une petite colline, à cinquante yards de lui. A cet instant, il chargea sur nous avec une si brusque énergie, que plusieurs d'entre nous faillirent tomber de cheval *. »

Nous avons la preuve que les poissons sont également attentifs à ce qui les intéresse ou les touche. Autrement, comment reconnaîtraient-ils ceux qui les nourrissent? Comment viendraient- ils non pas précisément au sifflet comme on l'a avancé, mais au tremblement que transmet à l'eau l'impression des pas ? Comment enfin feraient-ils la distinction des personnes ? Le docteur Warwich, par exemple, avait apprivoisé un brochet (Esox luciusjy qui mangeait dans sa main, mais qui n'approchait pas d'un autre visiteur*.

Si l'abeille se sauve et retourne à la ruche, lorsqu'il passe