Muller, Beschreibung der Aleulische Inselo

Le ragle, qui a été décrit d'une manière pleine d'intérêt par d'Escayrac de Lanture *, est un curieux état de coexistence des idées volontaires, c'est-à-dire soumises au contrôle de rindividu, avec celles involontaires, déterminées par les impressions purement organiques. II est dû à l'affaiblissement momentané de la volition, causé par les grandes fatigues, et notamment par une longue privation de sommeil. Lafaim, la soif, la chaleur outrée, le froid excessif, toutes les privations et peut-être toutes les souffrances y conduisent plus au moins promptement. Je l'ai éprouvé dans l'Atlantique, en septembre 1857, à bord du navire à voiles américain le a Metropolis » capitaine Poster, à la suite d'une tempête qui avait fait rouler le vaisseau, au point que j'étais* resté deux jours et deux nuits presque sans dormir. Il me semblait tantôt que j'herborisais dans le Jura et dans les Alpes, tantôt que je visitais dans différentes parties de l'Europe des sites familiers, tantôt encore que je conversais avec des amis. Et en même temps j'avais conscience d'être assis ou étendu dans une cabine du « Metropolis. » Le rêve et la réalité coexistaient avec une force d'impressicfc à peu près égale.

Quand l'harmonie des fonctions est rompue au-delà d'une certaine mesure, la volition cesse, comme dans le sommeil, de diriger les sens, les souvenirs et les images. Le rêve se produit alors; et le rêve dans l'état de veille, c'est le délire. Non seulement les privations font naître celui-ci sous la forme bénigne et passagère du ragle ; mais les agents anesthésiques, l'ivresse, la fièvre, peuvent le produire. Des causes habituelles ou puissantes peuvent le développer enfin en manie et en folie.

Eh bien, le ragle s'observe chez les bœufs et chez les chevaux, lorsqu'ils ont été soumis à des marches prolongées, et exposés à la faim et à l'insomnie. Le cheval qu'on a tenu longtemps sous le harnais, montre une grande agitation, et lors-

1. Dans les Comptes-rendus de TÂcadémie des sciences de Paris ; i857.

qu'il est libre court comme au hasard, ou suivant l'expression vulgaire « comme un fou w. J'ai appris d'une personne digne de foi que ses chiens, après avoir marché pendant deux jours et une nuit sans trouver de subsistance, se heurtaient contre les obstacles, comme s'ils eussent perdu le contrôle de leurs sens.

11 y a des animaux qui fournissent des exemples de la manie et de la folie. J'ai eu un jeune chien, que j'ai élevé jusqu'à l'âge de cinq mois, dont les facultés n'avaient certainement pas leur équilibre. Il avait commencé très-jeune à se saisir de petits objets de toute espèce, et à les emporter dans différents endroits où il faisait des tas. Il avait un regard effaré, des allures bizarres, et une grande négligence de ses propres besoins. Sa mère avait remarqué son incapacité, sa folie ; et peut-être le témoignage de cette mère a-t-il ici plus de valeur même que le mien. Dès l'époque où elle avait cessé d'allaiter, elle partait tous les jours, vers le milieu de la journée; elle battait la prairie jusqu'à deux kilomètres au besoin, afin de se procurer un oiseau mort ou d'arracher un lambeau de chair à quelque charogne. Elle revenait avec son butin, et le déposait devant son fils, qui était accoutumé à l'attendre. Par cette conduite, qu'elle n'a jamais tenue, même un seul jour, avec aucun de ses autres jeunes, la chienne ne montraitelle pas qu'elle avait conscience de l'infériorité de ce fils ? L'instinct était mal raisonné sans doute, car j'avais soin de donner au jeune de la nourriture. Mais pouvions-nous attendre de l'animal que cette considération le frappât? La seule observation pour la mère, c'était l'incapacité du crétin à pourvoir aux besoins de la vie. En y subvenant pour lui d'une manière si exceptionnelle, ne venait-elle pas constater la situation ?

Je suis persuadé qu'il faut seulement accuser notre défaut d'attention, si nous ne relevons pas plus souvent des dérangements mentaux, permanents ou passagers, parmi les vertébrés domestiques. Les hommes qui dressent les chevaux

savants savent qu'on fait naître, chez ces animaux, par Timmobilité et Ja fatigue, des efTcts tout ù fait analogues i\ ceux que les électro-biologistes produisent dans les individus de notre espèce. II n'y a aucun doute que les passes et les attouchements ne développent chez les chevaux, les chiens, et j'ai quelque raison pour ajouter les singes, des effets qui rappellent ceux que les mêmes moyens produisent sur nous. Dans certains états morbides, accidentels ou spontanés, permanents ou transitoires, l'animal perd comme l'homme le contrôle de ses pensées. Or montrer qu'on peut perdre une faculté, c'est prouver l'existence même de cette faculté.