Clark et Cass, Expeditioa to the Rocky Mountains ; p

rOregon et la Californie, l'oie du Canada (Anser canadensis) se laissait aisément approcher ; mais à mesure que le pays s'est peuplé davantage, l'oie est devenue plus craintive, et aujourd'hui elle a soin de se tenir ù une certaine distance de l'homme*. « Le jeune hippopotame, lorsqu'il est encore tout petit, dit Livingstone, se pose sur le cou de sa mère, et la petite tête, s'élevant au-dessus de la grande, paraît la première hors de l'eau. La mère, connaissant le besoin le plus essentiel du jeune, monte plus souvent à la surface quand celui-ci est sous sa garde. Mais dans les rivières de Londa, où les chasseurs leur font courir de grands dangers, les hippopotames eux-mêmes gagnent de la perspicacité par l'expérience. Tandis que ceux du Zambèse lèvent la tête ostensiblement pour souffler, ceux dont je parle tiennent le mufilc au milieu des plantes aquatiques, et respirent si doucement que personne n'imaginerait leur présence dans la rivière, si elle n'était décelée par les empreintes de pas qu'on voit sur les bords*.

Dans les animaux qui vivent par troupes, cette prudence n*est pas toujours due sans doute à Tinstruction individuelle de chacun. Les plus expérimentés de la bandedonnent l'exemple, et les autres les imitent. Mais je choisirai un genre défaits, qui me semble ù l'abri de cette objection. Je veux parler des accidents qui surviennent aux oiseaux, à la suite de la pose des iils télégraphiques.

« Dans le commencement de l'établissement des fils électriques, dit Berkeley, un grand nombre d'oiseaux, qui volent rapidement et bas dans les jours de vent, se tuaient dans leur fuite en se heurtant contre ces fils. C'étaient principalement des pluviers dorés (Charadrius pluvialis), des tétras (Tetrao tetrix), des coqs de bruyère (Tetrao uvoijallus), des bécasses (Scolopax rusticola)y des bécassines (Scolopax gallinago)^ des

i. Catsin, BirdsofCalifornia, Texas, Orcgon and British America; art. goose. 2. Livingttone, Missionary travels ; ch. xiij.

perdrix (Perdixcinerea) etc., et çà et là des ramiers f Co/umfta palumbus), des faisans (Phasianus gallus) et quelques autres oiseaux. Mais maintenant que les fils ont été posés pendant quelques années, le nombre des oiseaux qui viennent s'y tuer en volant a considérablement diminué * ». Francis Buckland, désireux de vérifier ces observations, interrogea M. Neil, le directeur d'une deslignes quiaboutissentàLondres. II apprit de lui que ces accidents aux oiseaux sont bien connus sur les sections des lignes télégraphiques qui sont nouvellement établies, mais qu'ils ne durent pas plus de quelques semaines *.

Dans celte circonstance, l'instruction acquise a un caractère tout individuel. L'obstacle est peu remarquable ; le faible mouvement d'un oiseau nécessaire pour l'éviter, n'a rien qui attire l'attention de l'oiseau voisin. L'influence delà peur instinctive et celle de l'exemple des anciens sont également nulles. L'individu est livré uniquement à son observation personnelle. Or, le résultat de cette observation est de l'instruire très-vite, comme on vient de le voir, des dangers du choc, et de la nature du nouvel obstacle tendu dans l'air. Ces faits démontrent à l'évidence que les oiseaux sont susceptibles d'acquérir par eux-mêmes un certain degré d'instruction.

Les chevaux accoutumés à la chasse du renard ou du cerf acquièrent spontanément certaines notions expérimentales, dont ils tirent parti dans leur course. Il serait difficile, dit un écrivain expérimenté dans ce genre d'exercices, de les faire passer sur la crête d'un sillon; ils savent que dans la fosse ou creux, ils auront le pied plus ferme. Ils choisissent le terrain en courant; ils évitent la terre molle et cherchent à poser le pied sur le sol le plus dur '. L'animal est alors