J. Richardson, Fauna boreali-americana ; art. wolverene

tion pourtant de celle qui pendait au-dessus du piège, et pas un loup ne fut encore saisi. La même épreuve est répétée, mais Say couvre de cendres tout le terrain voisin, afin de mieux cacher le lieu du ressort à ces observateurs si fins. Toute la viande est encore enlevée, sauf Tappât dont il serait fatal de s*approcher. A la fin cependant, un de ces loups se laissa prendre, par un piège où rienn*annonçait le travail de Thomme : un corps d'arbre qui ne reposait qu'à peine sur un autre arbre abattu à côté^

Je ne prétends pas que la défiance de ces loups fût basée uniquement sur l'observation, et sur l'entente parfaite du mécanisme par lequel ces difi*érents pièges entraient en jeu. Toujours est-il qu'ils observaient où l'homme avait foui la terre et façonné du bois. En venant cherchcrle premier appât par dessous le plancher, ils avaient remarqué sans doute rinstabilité de la caisse retournée.

Nous rencontrons dans la classe des insectes, des preuves d*observation, qui ne le cèdent pas à celles-ci. Nous voyons que les fourmis rousses (Foimica rufa) savent l'instant où leur reine est fécondée, car aussitôt après l'acte, elles la saisissent et la portent en triomphe sur le dos*. Nous voyons des insectes annuels, dépourvus de l'expérience de l'hiver, se préparer à l'hibernation sans égard aux oscillations de la température, mais uniquement d'après la marche astronomique delà saison, c'est-à-dire la retraite du soleil '. L'instinct ou, si Ton préfère, l'impulsion de Tage, peuvent être proposés ici, comme explication. Mais serait-il possible d'invoquer un mobile automatique semblable chez YAestrus equi, pour expliquer la manière dont cet insecte colle ses œufs sur le poil du cheval ? Sa progéniture ne peut éclore et trouver sa première subsistance que dans l'estomac du solipède. L'insecte pond

1. 5ay, dans le Journal of Long*8 expédition to Ihe Rocky Mounlains ; vol. I, p. 168.

S. Kirhy et Spence^ Introduction to enlomology ; let. xvij. S. Ibid. ; let. xxyj.

sur le poil de cet animal ; et c'est le cheval lui-même en se léchant, qui ramasse les œufs sur sa langue, qui les avale ensuite, et sans en avoir conscience, les fait parvenir à leur destination. Or n'est-il pas piquant de voir que l'Aestrus pond seulement sur la partie du cheval où celui-ci atteint avec sa langue* ? Une pareille distinction locale, absolument secondaire, est-elle dans la nature de Tinstinct ? N'annonce-t-elle pas plutôt Tobservation ?

Quoi qu'il en soit sur ce point, le fait suivant atteste une observation indubitable, portée à un haut degré de précision. Des abeilles (Apis mellifica) venaient de se poser sur les premières fleurs d'une passiflore bleue (Passiflora cœrulea). Gênées par les nombreux rayons qui entourent le nectaire, elles ne savaient comment parvenir au dépôt. Deux ou trois minutes se passèrent en efforts infructueux. Mais, au bout de ce temps, les abeilles découvrirent le chemin le plus court pour arriver au miel, par le fond du calice. Et par la.suite, elles employèrent toujours d'emblée ce même moyen *.

Les animaux connaissent-ils Tusage du fusil ? — J'ai regardé longtemps comme un préjugé l'opinion des chasseurs, que le gibier connaît l'usage du fusil. La poudre, avant sa combustion, n'a pas d'odeur à distance ; le fusil lui-même n'est pas, dans son aspect, plus redoutable qu'un bâton noueux. L'attention plus soutenue du chasseur, quand il est muni de son arme, la direction plus précise de son regard, pouvaient inspirer plus de crainte au gibier. On rendrait compte ainsi de la difficulté d'approcher les oiseaux, lorsqu'on a le fusil à la main. Je dois reconnaître pourtant que des autorités imposantes sont réunies contre mon opinion.

Audubon, qui parle à la suite d'une très-longue expérience personnelle, paraît convaincu sur ce point. 11 cite l'aigle à tête blanche (Falco leucocephalus), qui ne se laisse pas appro-