II. H

d'oiseaux imitent la voix des mammifères ou d'autres oiseaux. C'est ainsi que le merle moqueur d'Amérique (Mimm Polyghttus) contrefait le cri du chat, et l'appel plein d'inquiétude de la poule lorsqu'elle a perdu ses poussins. On a connu un rouge-gorge (Rubecula familiaris) en captivité, qui avait pris le chant du rossignol (Sylvia luscinia), au point que les connaisseurs s'y trompaient, ce II avait été élevé, depuis l'âge le plus tendre, au-dessous de la cage du rossignol et non seulement i^ égalait mais il surpassait son maître par le chant. Il n'avait pas conservé une seule note particulière à son espèce, par laquelle l'oreille la plus exercée pût le reconnaître *. » Un traquet tarier [Saxicola rubetra) que Sweet avait pris au nid, chantait comme la fauvette grisctte {Curruca cinerea)^ le rougequeue de muraille {Ruticilla phoenicura) , et le pouillot fitis (Sylvia trochilus) qu'il avait pour compagnons dans la volière. Il y joignait les accents du merle draine (Turdus viscivorus)(\\x\\ entendait souvent dans un jardin voisin *. On sait d'ailleurs que Bureau de la Malle ayant lâché un merle commun (Merula vulgaris) auquel il avait enseigné la Marseillaise, tous les merles du canton se mirent bientôt à répéter le même chant.

Ce sont là des actes d'imitation spontanée. Sous l'influence de l'odorat et de lavue, l'animal se laisse guider par l'exemple. Le cheval domestique sent de loin, dans les prairies de l'Amérique, l'odeur des chevaux mustangs qui vivent en liberté. Il échappe souvent à son maître pour aller joindre une troupe qui passe, ou une troupe qui ne s'annonce encore que par le flair. On voit des chevaux partir ainsi avec les entraves ou avec la selle, la bride et le mors ^. Bien plus, l'influence de l'exemple est si puissante que les chevaux et les mules se joignent à des troupeaux libres d'une autre espèce. A l'aspect des bufl'alos qui pâturent en grandes masses dans lesplaincs,