Le Faj7/fl/ï/, Premier vovage

3. Bulfon^ Histoire naturelle des quadrupèdes ; art. 0ran{;^.

4. Le guide (guide) y le serre-file de droite (right bower) et le serre-file de gauche (left bower).

plus besoin de les diriger. Ils se mettent au galop quand il le faut, et poussent d'eux-mêmes en avant pour recouper la vache dans ses crochets.

On nous raconte la même chose des chevaux que les Mongols employent à la chasse. Ils font d'eux-mêmes la poursuite du cerf ou de l'une sauvage, en laissant aux chasseurs le soin unique de décocher leurs flèches. «Ces chevaux, dit John Bell (qui accompagnait l'ambassade envoyée à Peking par Pierre le Grand), étant accoutumés à cet exercice, suivent le gibier comme un lévrier suit un lièvre ; tellement que le cavalier laisse tomber la bride, et ne s'occupe que de son arc et de ses traits *. » Nos manœuvres de cavalerie fournissent la matière d'observations semblables, bien que sur une échelle plus bornée.

Peut-être ne lira-t-on pas sans intérêt l'extrait suivant du récit d'une chasse aux ours, en Californie. Les cavaliers montaient des chevaux habitués à ce genre d'exercice. « Dès l'instant où l'ours a reçu le lasso, le cheval surveille tous ses mouvements, et paraît faire, ou même fait en réalité tout ce qui est possible, pour se garantir ainsi que son cavalier. Il arrive souvent que par l'incurie ou par l'inattention du chasseur, l'ours embarrasse dans le lasso les jambes du cheval. En pareil cas, le cheval exercé d cette chasse se dégage lui même, avec une grande agilité, sans commandement de la bride. Quand la bête sauvage vient au devant du cheval, j'ai vu plusieurs fois celui-ci, au lieu de rebrousser chemin ou de se jeter de côté, attendre l'ours en le surveillant d'un œil fixe, et tout d'un coup sauter par dessus pour se retourner à l'instant et lui faire face de nouveau. Ce trait n'appartient naturellement qu'aux chevaux qui sont bien habitués à la chasse de l'ours ' ». Il me paraît impossible, après ces exemples, de douter que cesanimaux ne soient éminemment disposés à se

1. John Bell, Journey from S»-Petcrsburg to Pckin ; 6 juil. 1720.

2. Cité daas Goodrich, lUustraled ntlural history ; vol. 1. p. 163.

perfectionner dans leurs manœuvres, et àrecevoirrinstruction.

Chaque espèce imite, dans sa sphùre, autant que ses organeset ses idées lui en accordent les moyens. Quand Tartisan chinois copie nos montres et nos miroirs, nos horloges, nos fusils et nos pistolets, nos télescopes, nos verres ardents*, il ne fait qu'obéir, dans le cercle plus élevé de ses facultés, ù une loi générale de la nature. Dans les espèces qui nous servent, et dans beaucoup d'autres qui seraient employées avec avantage, cette loi pourrait être mise à profit.

Quelques auteurs contestent le développement personnel de l'animal par l'observation et l'imitation, et ne prétendent trouver dans toutes les actions de celui-ci que des actes d'instinct. Cette manière de voir ne me paraît pas toutefois appuyée de preuves suffisantes. On avance, par exemple, que les jeunes abeilles sont aussi habiles à bùtir les cellules que les ouvrièrDS exercées'. Mais est-on assuré d'avoir vu une abeille durant sa première heure de travail ? Est-on assuré d'autre part que les œuvres de l'ouvrière novice sont de la même perfection que celles de ses compagnes ? La manière même dont les abeilles travaillent, changeant de place sans cesse et passant d'une cellule à l'autre, rend bien difficile de juger de la dextérité de chaque constructeur. Il n'est pas prouvé à mes yeux, que les animaux bâtisseurs construisent, dès leur première épreuve, avec la perfection, la célérité ou l'aisance qui distinguent les travailleurs faits. Il est permis de croire cependant qu'rJs arrivent promptement ù ces qualités ; et comme leurs moyens d'action et leurs instincts sont corrélatifs avec leurs œuvres, on s'explique sans peine la rapidité de ce développement. L'abeille bâtit avec la même facilité qu'elle mange. Mais nous voyons que le chat et le chien domestiques, en apprenant â dépecer leur nourriture, ne sont pas sans passer par des phases progressives, qui témoi-

1. Laharpe, Abrégé de riiistoire des voyages ; tom. VII, p. 13 et U5.