ÉDUCATION PAR L'EXEMPLE

Tous les animaux élevés par leurs parents reçoivent d'eux des soins et des exemples. Les soins appartiennent plus particulièrement à la mère, le père n'intervenant pour ainsi dire que pour l'aider. Dans diverses sociétés d'hyménoptères, ce sont les neutres, ou femelles avortées, qui s'occupent de tenir les œufs au sec et sous une bonne chaleur, et qui plus tard nourrissent et instruisent les jeunes *. Dans les espèces animales où la mère conduit avec elle sa progéniture, les jeunes reçoivent des leçons par son exemple. Les petits crustacés nagent autour de leur mère, et l'accompagnent longtemps comme une espèce d'essaim. Un grand pêcheur de homards, H. Peach, a affirmé à Francis Bukland que bien souvent les jeunes homards (Astacits marinus) ne quittent pas leur mère avant qu'ils aient six pouces ou quinze centimètres de long*.

Aussi longtemps que le jeune reste avec sa mère, il a sous

i. Kirby eiSpence, Introduction to entomolo^y ; let. xi.

S. Fr, Buckland, Curiosities of natural history ; vol. I, p. 51.

les yeux lexeniple de Tindustrie ou si Ton veut du travail de son espèce ; il s^inslruit dans la recherche ou la poursuite de la proie, dans la manière de la saisir. L'exemple est donné quelquefois d'une manière si nette qu'on est tenté d'y voir une intention. Qui n'a remarqué, par exemple, la poule domestique grattant un tas de fumier, en présence de sa troupe de poussins? Elle revient longtemps à la charge, répand les matériaux de tous les côtés, et désagrège bien toutes les parties, pendant que les petits s'exercent autour d'elle à répéter toutes ses actions. Puis elle s'étend au soleil couchée sur le flanc, une aile ouverte, et ses enfants imitent son attitude. Elle se couvre ensuite le dos avec de la poussière, pratique dirigée contre la vermine, et les jeunes poulets se mettent à leur tour à répéter cette opération.

Le grand sterne ou hirondelle de mer (Sterna hirundo), un palmipède des rivages de l'Océan, prend un soin remarquable de l'éducation de ses jeunes. Dès que les petits commencent à voler, le père et la mère les conduisent sur les bancs de sable et dans les lagunes où le poisson est abondant. S'ils leur donnent de temps à autre une faible pitance, ils ont bien soin de ne pas les repaître complètement. Ils les engagent eu même temps parleur exemple à se mettre à pécher eux-mêmes. Ils leur montrent pour ainsi dire comment ils deviendront habiles dans leur art. Et poussés par le besoin, aidés par le goût d'imitation, les petits sternes s'instruisent rapidement *.

Quand la jeune famille du canard eider (Anas mollissima) est suffisamment développée, la femelle se baisse, laisse monter les petits sur son dos, et les porte ainsi dans l'eau, où elle nage jusqu'à quelque distance du rivage. Lorsqu'elle se croit assez loin du bord, elle plonge, en laissant ses cannetons dans la nécessité de nager. Les petits commencent dès cet instant à aller à l'eau d'eux-mêmes, et pour longtemps ne paraissent se plaire qu'au milieu des ondes où ils se nour-