RAPPORTS DE LA MÉMOIRE AVEC LE TEMPS

De même qu'il n'existe pas, dans la nature, de mouvement dont la transmission soit instantanée, il n'y en a pas non plus qui soit réduit instantanément au repos. Nos sensations prennent un temps fini pour se produire, sous l'influence des forces qui les excitent, mais l'impression persiste après que sa cause a disparu. Ces retards ne sont souvent que des fractions de seconde : ils n'attestent pas moins la généralité de la loi.

Si les impressions sensibles sont constamment en arrière des phénomènes qui les engendrent, les opérations mentales sont également en retard sur les notions. 11 faut un certain temps à celles-ci pour produire leur effet entier, et se graver par exemple dans la mémoire. J'en citerai une preuve que chacun a peut-être notée, et qu'en tout cas il est facile de constater. Lorsque nous sommes interrompus dans une lecture, et que plus tard nous retournons au livre demeuré ouvert devant nous, nous jetons les yeux trop haut sur la page. Le souvenir se trouve donc en retard sur la notion.