DÉVELOPPEMENT DE LA NOTION DE NOMBRE

Nous n'entendons pas dire que les moindres actions des vertébrés ou des insectes doivent être attribuées à Tintelligence. Il faut avoir soin, au contraire, de ne pas exagérer les facultés. Un des meilleurs indices pour juger des premiers développements de Tintellect, c'est peut-être l'étendue des notions de nombre. Le pouvoir de compter, ou plus exactement de distinguer les nombres entre eux, ne se développe que très-lentement chez l'enfant ; il a des limites fort bien appréciables chez l'homme fait. Ces limites dépendent en partie de l'éducation et de l'état social, puisqu'elles ne sont pas les mêmes dans les différentes classes ni dans les diverses conditions de la société. Enfin Platon dit quelque part que l'idée de nombre est le fondement même de la connaissance*. Il semble donc que l'étendue de ce genre de notions soit un bon moyen de juger de l'avancement relatif des intelligences, surtout lorsqu'il s'agit d'intelligences faibles, comme celles de l'enfant, du sauvage et des animaux.

L'enfant ne fait d'abord la distinction qu'entre l'objet simple et la pluralité. A l'agc de dix-huit mois ou de deux ans, il distingue entre 1, 2 et plusieurs. A trois ans ou un peu avant, il connaît 1, 2 et 4 (2 fois 2). Ce n'est guère qu'un peu plus tard qu'il compte la série régulière 1, 2, 3, 4. II s'arrête à ce point pendant longtemps. Aussi est-ce seulement jusqu'à 4 que les brahmines enseignent à compter à leurs petits élèves de la première classe, lis attendent la seconde classe pour faire compter l'enfant jusqu'à 20*. On observe, en Europe, qu'il faut l'ûge de six à sept ans pour arriver jusqu'à 10, et environ dix ans pour s'élever jusqu'à 100.

cavalier délournail la lôte et regardait ailleurs. Ne se sentant point relenir il en avait conclu que ce saut était dans l'intention de son maître, et il Tavait exécuté résolument.