RUSES ET INDUSTRIE

Si nous passons aux ruses déployées par les animaux, et aux industries qu'ils exercent, nous trouvons également des actes qui sortent du domaine commun de l'instinct. Les opérations sont souvent compliquées et très-nombreuses ; le point de départ est fort éloigné du but. Il serait puéril sans doute de soulever ici une question de mots. A l'aide d'une définition large, on pourra soutenir que, dans l'espèce humaine, c'est par l'efl'et de l'instinct que nous cultivons le blé. La faim n'est-elle pas un besoin purement organique ; la semence des céréales, une substance nutritive ; et la culture, l'emploi de notre activité corporelle pour arriver à la satisfaction du besoin ? Mais cette extension du terme instinct ne changerait rien à notre conclusion. Si nous trouvons des espèces animales qui exécutent des opérations d'une nature analogue, il n'en faudra pas moins reconnaître, quel que soit le nom que l'on accorde à la faculté directrice, que cette faculté ne diffère pas en essence dans l'être animal et dans l'être humain.

J'examinerai les faits en commençant par les simples ruses, et je me bornerai à un petit nombre de citations. Si la plupart des insectes carnassiers attaquent leur proie, les arachnides tendent des pièges à la leur, et usent d'adresse et de combinaisons plutôt que de violence. Des ruses des animaux, les unes sont proprement mécaniques, les autres ont quelque chose de mental.

Il y a, par exemple, dans les eaux du Gange, un poisson, Farcher ou bandouillère à bec {Chaetodon rostratiis), qui prend par des moyens purement physiques les insectes terrestres, quand ceux-ci s'approchent sur les berges tout près des flots. Ce poisson, lorsqu'il aperçoit sa victime sur les feuilles, s'avance sans bruit à côté d'elle, et par un coup de boutoir il la couvre d'eau. L'insecte, emporté parce petit déluge, tombe dans le fleuve où le poisson le saisit*. C'est là pour l'archer le moyen de se procurer sa nourriture ; il y met non-seulement de l'intention, mais de l'adresse et des soins évidents. La réfraction déplace énormément la situation apparente de son but, et il faut qu'il apprenne par expérience à tenir compte de l'inflexion des rayons. On le voit pourtant frapper sa victime jusqu'à un et même deux mètres de distance. C'est un mode de chasser dont le succès repose sur Fbabileté personnelle, sur la dextérité physique du sujet.

Cet exemple du reste n'est pas complètement isolé. LeSparus insidiator pratique une ruse analogue; et, suivant Pallas, lsL,Sciaena jaculatrix de Java lance de l'eau, comme si c'était avec une seringue, après les mouches qui passent, et les fait tomber.

Quel caractère difi'érentdans les feinfes du pluvier {Chara^ drit«p/ui;ia/w), lorsqu'il attire l'ennemi loin de son nid? Quand un chasseur ou un chien approchent de l'endroit où ses jeunes reposent, cet oiseau s'efforce de les tromper. 11 concentre son attention, et en apparence sa sollicitude, vers un point diff*érent, où le nouveau venu est attiré insensiblement*. Beaucoup d'autres oiseaux recourent à une feinte semblable, d'une manière peut-être moins remarquable et moins constante. loi peràv'w (Perdix cinerea) fait souvent semblant d'être blessée, el attire le chasseur ou le chien de distance en distance, pour s'envoler à tire d'aile quand elle le voit enfin loin de son nid.

1. Lardner^ Muséum of science and art.; vol. Vlll. p. 121. S. Er, Darwin, Zoonomia ; part. I, sect. xvi, art. 11.

Ces ruses sont d*un caractère essentiellement mental. Dans la chasse de Tarcher, la perception du lien qui existe entre l'effet et la cause paraît manifeste ; mais l'acte et ses conséquences appartiennent au domaine physique seulement. Dans la déception que les oiseaux amènent chez leurs ennemis, l'acte n'entraîne pas un effet mécanique : il est destiné à opérer sur le jugement.

Non-seulement les cachettes où les animaux se blottissent pour épier, mais bien plus encore les attitudes qu'ils y prennent, et les déceptions qu'ils préparent à leurs victimes, ne présentent pas les caractères d'actes automatiques, accomplis sous l'impulsion immédiate d'un besoin. Le plus gros poisson d'eau douce de l'Europe, le welfish (Silunis glanis)^ a des nageoires courtes, une allure pesante, et manque de vitesse pour s'emparer de sa proie, qui se compose de poissons vivants. Aussi procède-t-il par ruse. Il se cache entre les racines et les pierres; et comme cette ressource serait à peine suffisante, il laisse sortir de la vase ses longs barbillons, qui flottent au gré du liquide, et qui font l'effet de vers d'appât*. Le lophius pêcheur (Lophius piscatorim) emploie une ruse semblable, en agitant les filaments osseux qu'il porte sur la tête. Voilà donc des poissons qui pratiquent un des modes de pêche dont l'homme se croit volontiers l'inventeur.

Nous trouvons quelque chose d'analogue dans un oiseau. Quand les pies-grièches (Lanius) ont pris des sauterelles (Locusla), elles les embrochent sur des épines, où ces insectes ne semblent pas avoir d'autre destination que celle de servir d'appât. Bientôt, en effet, d'autres oiseaux s'approchent pour les saisir ; et la pie-grièche, qui se tient à l'affût, profite de ce moment pour s'élancer sur ses victimes*.

On affirme que les chauves-souris vampires (Phyllostoma)^ de l'Amérique méridionale, font du vent à leurs victimes au moyen de leurs ailes, afin de les empêcher de se réveiller.

1. Malle-Brun, Précis de géographie ; éd. 1832, tome V, p. 604.