REMARQUES GÉNÉRALES

Il nous semble diiiicile de regarder comme les effets d'un instinct aveugle toutes ces actions, y compris celle d'étaler au grand air des graines humides pour les faire sécher, et celle de prendre soin des œufs et des jeunes, des aphides captifs. Il est diiiicile de concevoir qu'un être exécute tant d'actes variés, compliqués, enchaînés les uns aux autres dans une même suite de travaux, sans avoir conscience du lien qui unit les effets aux causes. L'animal n'accomplit en automate que des actions simples, qui dépendent immédiatement des besoins. Mais quand le but exige un grand nombre d'opérations préalables, intermédiaires, d'un caractère varié, déterminées pour ainsi dire les unes par les autres, peut-on encore supposer que l'être en suive le fil dans l'ignorance et l'obscurité ?

1. Palm^ dans les Verhandelingen vanhetbataviaasche genoolschap ; deel H. S. Savage, dans le Boston journal of natural history ; vol. IV, p. 384. 3. Er. Darwlrij Zoonomia ; part. I, sect. xvi, art. 6.

Est-ce uniquement en aveugles que des animaux enterrent avec leurs œufs les provisions qui doivent servir à Talimentation des jeunes? On voit, par exemple, dans Tordre des hyménoptères, les sphex déposer dans la terre, à côté de leurs œufs, des insectes qu'ils ont blessés, et qui fourniront aux larves la substance même qu*clles recherchent. Que l'action du parent soit automatique ou consciencieuse, le but de cette action, dans l'économie générale de la nature, n*en est pas moins évident. La larve ne se développe, et l'espèce ne subsiste que grâce à la prévoyance aveugle ou intentionnelle du parent. Un grand coléoptère, le Necrophorus vespillo^ fournit un exemple fort remarquable de cette pratique. Ses larves se nourrissent de chair putréfiée, et Tinsecte choisit, pour mettre ses œufs, des cadavres d'oiseaux, de taupes, et d'autres petits mammifères. Jusqu'à ce moment il suit une loi générale de la nature : le dépôt de l'œuf dans la situation qui convient à la première phase de la vie. J'en ai dit quelques mots précédemment. Mais le nécrophore ne s'arrête pas là. Ces petits cadavres seraient enlevés par les renards et par les milans, et sa progéniture naissante périrait du même coup dans l'estomac de ces carnassiers. Pour conserver la chair morte il faut l'enterrer ; et c'est ce que fait le nécrophore. II écarte la terre au-dessous du cadavre, qui descend peu à peu par son poids; et quand ce cadavre est suffisamment abaissé, l'animal rejette par-dessus la terre des déblais, et le recouvre*.

Si Ton ne prétend voir que l'instinct dans cette action de l'insecte, pourquoi faudrait-il recourir à une faculté différente, lorsque l'homme inhume ses semblables? Le dépôt dans la terre n'a-t-ilpas pour but immédiat, de part etd'autre, de dérober le cadavre aux attaques imminentes des carnassiers ? N'a-l-il pas en même temps, des deux parts, un but plus éloigné qui forme le véritable objet de l'acte?

1. Glcditsch, Physikalish — bolanisch—oconomische Abhandlungen ; BdUI« S. 200.

ih.

La faculté d'invention est sans doute plus développée dans l'homme qu'elle ne Test dans aucune espèce d'animaux ; elle est chez lui plus puissante, plus élevée, et souvent dirigée par de plus nobles motifs. Mais ces différences de quantité et de noblesse ne doivent pas nous fermer les yeux sur l'existence de la faculté, en germe et naissante parmi divers animaux.

Si nous considérons l'homme lui-même, soit dans les divers âges de la vie, soit aux divers degrés de l'échelle sociale, nous pouvons montrer que dans certains cas l'invention est réduite à des manifestations presque insignifiantes, inférieures à quelques-unes de celles que je viens de rapporter dans les animaux. Cependant nul ne soutiendra que ces premiers signes appartiennent à une classe différente de phénomènes. Chacun y voit, au contraire, les traces premières de ces manifestations élevées qui doivent se développer plus tard.

L'enfant en bas âge nous montre si peu d'invention, que lorsqu'on le retire du sein de sa mère, il ne sait d'abord comment s'y prendre pour boire ou manger. Pendant longtemps, lorsqu'on lui présente dans ses repas une chose nouvelle, il est bien loin d'être ingénieux dans sa manière de l'entamer. Si nous passons au sauvage, dans l'âge adulte et la plénitude de ses facultés, l'invention aussi paraît bornée, ou limitée à un champ très-restreint. Quand le commodore Byron toucha aux îles du Roi George, dans l'archipel de la Société, plusieurs naturels sautèrent dans la chaloupe d'un de ses vaisseaux. L'un d'eux se saisit d'une veste, avec laquelle il plongea et disparut. Un autre voulut enlever le chapeau d'un marin ; mais il manqua son coup faute d'invention : il tira le couvre-chef de haut en bas, au lieu de le soulever *.

Mettons entre les mains de l'Indien un objet fragile, et malgré sa connaissance de la fragilité, il va le briser avant peu en