DES OUTILS ET DES ARMES

Chaque espèce animale est pourvue d'organes dont quelques uns lui servent d*outils. Peut-on trouver une série plus complète et plus curieuse d'instruments «rébénisterie et demenuiserie, que parmi certaines tribus des insectes ? Il y a des tarières, des limes, des scies, des couteaux, des lancettes, des ciseaux. Il y a, dans la tribu des sécurifères, des outils sur lesquels nous pourrions prendre des modèles, qui ne nous seraient pas superflus. On y voit, par exemple, des scies, dont les parois latérales sont hérissées de pointes, et forment des limes qui élargissent la fente, et facilitent par conséquent le mouvement de la lame, à mesure que celle-ci pénètre plus avant. On y voit une double scie, coupant de la lame et du dos; afin que l'instrument s'applique aux dimensions croissantes delà fente, cette scie est terminée en pointe ; et comme ce changement serait encore insuffisant, l'appareil est fendu dans sa longueur : il se divise par conséquent en deux scies pointues, opposées dos à dos, et celles-ci sont tenues écartées par un ressort *.

Les personnes qui n'ont suivi nos ruminants que dans nos

1. Le lecleur désireux d'éludicr CCS magni Piques détails d'organisation peut consuUcr le bel ouvrnge à figures : Peck^ Nalural hi.olory of liie Sluy-Worm ; tab. Xll, fig 12-14. Cesoulils soot attachés à l'abdomeo, et servent d'appendices à l'oviposiieur.

étables, ou dans nos pâturages enclos, ne se font aucune idée des usages auxquels ces animaux emploient les cornes. J*ai vu des vaches, attirées par les champs de maïs, s'approcher des palanques de clôture, formées de planches horizontales, distantes d'un décimètre environ, fortement clouées sur des pieux. Elles passaient une corne entre deux planches, et par un mouvement de levier faisaient sauteries clous. La plupart des planches d'une travée pendaient bientôt par un bout, tandis que de l'autre elles traînaient à terre. Quand la brèche, commencée par en haut, était suffisante, l'animal sautait dans le champ de maïs.

Les premiers outils de l'homme sont ses mains. Mais bientôt il recourt à des objets plus résistants ou plus durs. Le bâton est pour lui comme pour le singe la première arme; comme le quadrumane il lance des projecfiles ; nous reviendrons ailleurs sur ce point. Mais si nous cherchons quel est le premier outil d'industrie, la pierre contondante est l'instrument qu'il faut nommer. C'est la hache de pierre qui caractérise l'un des premiers âges de la sauvagerie; cet outil est le signe universel d'une première période sociale, chez toutes les races et sous tous les climats. Or, il est remarquable que la pierre brute soit aussi l'outil de quelques espèces d'animaux. Les grives {Turdus musicus) cassent les coquilles univalves qu'elles trouvent dans nos bois, en les lançant contre une pierre choisie *. Les singes prennent la pierre à la main. Quand ils ont une noix très-dure à casser, ils la posent sur un sol résistant, et l'ouvrent en frappant avec un caillou pesant. Eramus Darwin raconte qu'on montrait de son temps à Exeter-Changc, â Londres, un vieux singe, dont il n'indique pas l'espèce, qui avait perdu ses dents, et qui ne cassait pas autrement les noix ou les noisettes*.

Il y a eu aussi au Jardin des Plantes de Paris, un sajou

1. MontagUt Ornilhological diclionary ; 2* <^d., art. Ihrush.