Barth^ Travels in Âfrica ; vol. III, ch. Ix

5. C*est ce qu'on peut conclure, ce nie semble, de la tradition qui attribue cette invention à Scythes, dont le nom cache évidemment une allégorie. Voyez, Plint^ Historia naturalis ; lib. VII, cap. 57.

Les singes, qui font usage du bâton comme projectile, ne s'en servent pas comme zaguaie ni comme massue. Tel est cependant, entre les mains du sauvage, son premier emploi. Bien que les naturels de TAustralie soient d'une grande indolence, et qu'ils ne se fassent pas même de vêtements, ils portent une lance qu'ils manient avec adresse*. Dans leurs premières attaques contre les habitants de l'Egypte, les Africains se servaient de bâtons, qu'ils nommaient « phalange* ». Il parait donc que la lance ou pique a été l'une des premières armes dans l'ancien continent. Celait la forme préférée de l'arme de bois ; tandis que les Indiens de l'Amérique employaient la même matière pour se faire de pesants tomahawks, dont ils se servaient à la manière de la massue d'Hercule ou de la mâchoire d'âne deSamson.

Quant au boumerin des naturels de l'Australie ', ce n'était pasun substituantdelalance,puisqueces sauvages se servaient de celle-ci. C'était une addition particulière et d'un caractère local à leur matériel de chasse et de guerre.

Mais quelle que soit la classification de tous ces instruments, il est certain que parmi les peuples sauvages, et jusque dans les âges héroïques, la force physique joue le rôle principal dans les combats. Il y a peu de place pour l'adresse, et encore moins pour la discipline et pour la stratégie des mouvements. L'impulsion est imitative et individuelle. L'issue de la rencontre repose parfois sur la puissance physique d'un homme ou deux. De même que dans les troupes d'animaux, les individus n'ont pas conscience de la force du troupeau, de même parmi les barbares le sentiment collectif n'existe pas, et l'homme n'a pas conscience de la puissance des masses. Le barbare ne voit pas plus loin que l'individu. Horatius Codés défendit un pont contre toute une armée. Richard Cœur de Lion galopa en face des Sarrasins sans trouver un

1. ElUs^ Polynesian researches ;2« éd., vol. III, p. 336. S. PlinCy Historia naturalis ; lib. VII, cap. 57. 3. Lubbock^ Pre-historic limes; p. 351.

ennemi pour lui résister. Les grandes actions de force entraînent en même temps Tadmiratioti des deux armées. Le héros de ces sociétés primitives, c'est Ajax, renversant le chef troyen sous un roc que deux hommes pourraient à peine lever ; c'est le grand Robert Bruce, qui écrasa d*un seul coup et le casque et la tête de sir Henry Bohun *.

Et de même que la force brutale est l'élément premier des armées, ce que j'ai nommé la brutalité du caractère, c'est- ?idire l'indifférence complète à la peine ou au plaisir des autres, est le premier trait du. soldat. Un des lieutenants de Hoche s'étant plaint que les hommes sous ses ordres ne connaissaient de guides que leurs instincts, (c eh, mon ami, répondit le général, si les soldats étaient philosophes ils ne se battraient pas * ».

Au reste, si les premiers outils sont employés à casser la nourriture, les premières armes à combattre la proie ou à se défendre contre l'ennemi, on voit paraître ensuite des instruments dont l'usage se rattache plus intimement au comfort. Bientôt c'est un véritable mobilier qui se forme. Même des animaux qui n'ont pas de tanière se servent de différents objets pour augmenter leur bien-être. Ainsi les éléphants d'Asie (Elephas indiens) saisissent parfois des bouquets de branches pour s'en servir comme d'un chasse-mouche et d'un éventail.

Quant à l'homme, son mobilier est longtemps des plus simples. Cook, dans la relation de son second voyage, énumère les meubles qu'il a trouvés dans les huttes des naturels de Tongatabou '. C'étaient des vases de bois, des coques de cocos, et de petits escabeaux h quatre pieds, destinés à reposer la tête*. Aucun mobilier n'allait au-delà de cet inventaire

1. Je prends ces exemples dans un passage fort intéressant de Macaulay sur le même sujet (Hislory of England ; ch. xx). t. Tkiers^ Hisloirede la Révolution française : 2« éd., 1828, tom. VII, p. 214. 8. Cook^ II"< Voyage ; 3 oct. 1773.

4. Ce dernier meuble, qui était à peu près général dans la Polynésie, rap-

réduit. Les Esquimaux n^ontguère davantage : quelques vases de bois, des pierres oblongues creusées en forme de cuves et servant de marmites, des plats, des palettes, et des cuillers faites dans les cornes du bœuf musqué ^ La chaise, le lit, la table, dans les formes que nous leur connaissons, n*appartiennnent pas même à Tétat barbare, mais seulement à la civilisation proprement dite. La première demeure de Thomme n'est pas un produit de Tintelligence : elle procède évidemment de notre nature animale ; elle ne révèle pas, à l'origine, d'autres idées et d'autres pouvoirs que les idées et les pouvoirs des animaux.