USAGE DU FEU

La chaleur stimule la plupart des actions organiques, et la lumière annonce la chaleur. Il est donc naturel que les animaux se dirigent vers un foyer, qu'ils soient attirés par les lampes et par les miroirs, et qu'ils s'approchent souvent avec plaisir d'objets aux couleurs éclatantes. Le sauvage luimême choisit les plumes les plus brillantes, et les étoffes dont les dessins renferment les plus vives couleurs.

Mais si la plupart des animaux sont attirés par la lumière et par le feu, aucun d'entre eux n'est arrivé à allumer le foyer lui-même. Cette conquête appartient bien légitimement à l'homme seul. Il n'est pas un seul animal qui maîtrise le feu comme nous sommes parvenus à le faire.

Quoi qu'en aient dit les anciens, il n'est pas vrai que la salamandre tachetée (Salamandra maculosa) entre dans le feu et résiste à ses effets destructeurs*. Cet animal se brûle comme tous les autres. Il n'est pas vrai non plus que les singes fassent du feu, ni même qu'ils entretiennent celui qu'ils troupelle l'oreiller de bois des anciens Égyptiens (^^ilkin$ony Manners andcustoms of Ihe ancienl cgyplians ; vol. U, p. tSOi).