ART DE NATTER

Si les premiers outils dont l'homme se sert ne sont pas autre chose que ses mains, les premiers produits de son industrie sont aussi d'une extrême simplicité. Entrelacer des branches, natter le jonc ou l'osier, pour en faire des couchettes, des ceintures, des paniers, paraissent les premières occupations du sauvage. Non seulement c'est un art qui s'exerce sans outils ; mais c'est un art dans lequel un grand nombre d'oiseaux rivalisent avec l'espèce humaine. Le nid des principaux passereaux, formé de brins d'herbe enlacés avec adresse, constitue l'un des plus jolis ouvrages de paille qu'on

i. Bruce ^ Travels inlo Abyssinia ; 24 janvier 1770.

i. Laharpe, Abrégé de l'histoire des voyages ; tome VIII, p. 215.

puisse produire. La forme est donnée avec une exactitude surprenante ; l'agencement de tous les brins est parfait, le travail régulier et uniforme ; la résistance est à l'épreuve des intempéries et du vent. H faut défaire paille par paille une de ces constructions soignées, pour en apprécier tout le mérite et pour en comprendre le fini.

Le nid du chardonneret (Carduelis communis) est fait à rextérieur,de racines flexibles, bien nattées avec un mélange de mousses et de lichens. Celui de la linotte (Linaria linota) est formé également de filets de racines, mêlés de brins d*herbe et de mousse, et doublés de laine et de poil. Celui de la fauvette (Sylvia hortensis) est un ouvrage régulier composé d'une natte d'herbe et de racines. Un des plus admirables est celui du bruant (Emberiza citrinella) ; il est tissé de brins d*herbe assemblés avec beaucoup d'art *.

La fauvette à tête noire (Sylvia atricapilla) construit avec des pailles sèches, mêlées de petits butons, dont elle fait un charmant panier, doublé ensuite d'herbe fine et de poil de mammifères. Le geai (Garrulus glandarius) rivalise avec nos vanniers quand il assemble les petits bâtons minces et flexibles dont il forme une petite manne, doublée de racines fibreuses *. D'autres oiseaux, la pie (Pica caudata) par exemple, exécute un travail analogue avec de véritables baguettes, et souvent des baguettes garnies d'épines, tellement que le nid est comme une petite forteresse '. C'est un panier pourvu de pointes défensives, que l'homme, avec ses mains délicates, pourrait difficilement exécuter. Il est certain que divers produits de l'industrie des oiseaux rivaliseraient aisément avec les premiers ouvrages nattés du sauvage, si même ils ne sont pas supérieurs à ceux-ci. Ici nous ne trouvons pas

1. Deehstein, Ornilhologischcs Taschenbuch ; art. Slciglitz, Haafling, Graue Grasmûcke, Gol'Jammer.

S. Ibid. ; art. Munk Ho'zheher.

3. Montagu, Orailhoiogical diclioaary : 2* édit., art. magpie.

seulement dans le règne animal, des traces de Tindustrie humaine^ mais des produits qui soutiennent la comparaison avec ceux de nos mains.

Le procédé employé pour natter est le même chez toutes les nations primitives. Les femmes surtout y excellent; elles atteignent bientôt à un degré de talent qui est d'autant plus remarquable qu'il s'exerce partout de la même manière, comme si l'art de tresser avait quelque chose d'instinctif et de purement mécanique.

Ainsi les formes premières des paniers se rapportent toutes à un petit nombre de types, dont les sauvages ne paraissent pas se départir. Chez les Caffres du Riet-River, ou rivière aux roseaux, Barrow trouva que les négresses faisaient des paniers de jonc si serrés, et dont les joints étaient si hermétiques, qu'on pouvait s'en servir pour porter du lait*. Eh bien, les Indiens de la Californie offraient, il y a un siècle, aux navigateurs espagnols, des paniers imperméables, construits également en jonc, et revêtus d'une couche d'asphalte extrêmement mince, dans lesquels ils avaient coutume de porter l'eau et les liqueurs*.