A.Pictet, Les origines indo-européennes

L'idée religieuse n'est doncpas une idée primitive. Elle naît à la suite des progrès de rintclligence. Qu'on nous permette même de demander ce qu'est cette idée pendant de longues périodes. Les naturels des îles* Fidji disent queues I)ieux font leurs délices de l'anthropophagie*. La plupart des hommes grossiers qui vivent à l'état de chasseurs n'ont pas de notion plus élevée de la divinité que le nùgre invoquant son gris-gris ou le chinois qui fouette ses idoles pour leur apprendre à faire plus de cas de ses prières*. Bernardin de S^-Pierre a écrit d'après nature, quand il représente un noir s'indignant d'entendre dire qu'il n'y a point de Dieu, ettirant de sa ceinture une petite figure de bois en s'écriant: « il n'y a pas de Dieu! Et ceci qu'est-ce donc^? » Voilà les notions religieuses du sauvage.

Même si nous prenons l'homme dans un état un peu plus avancé, dans l'âge du patriarcat ou de la barbarie, pouvonsnous dire que son culte et sa théogonie découlent d'idées vraiment morales? Que contiennent les légendes de ses héros et de ses dieux? Saturne châtrant d'un coup de faux son père Uranus, Laomédon qui menace Posseïdon et Apollon de les vendre en esclavage, l'union conjugale de Jupiter avec sa sœur, les rapts d'Europe et d'Hélène, les chairs d'Itys servies dans un repas monstrueux. Du temps d'Hésiode, les Grecs reconnaissaient trente mille dieux*; il y en avait un pour l'éternucment *; il y en avait plusieurs pour la copulation*^; et parmi les plus illustres figuraient «un Jupiter foudroyant, un noir Pluton, un Neptune toujours en courroux, un Mars

1. Erskine, Journal of a cruisc in tlie Western Pacific ; p. 247.

2. Le Compte^ Voyage en Chine. — Après la mort de Gernianicus,les Romains furent si inéconlcjils de leurs dieux, qu'ils les lapidèrent et y renoncèrent. (Suéione, Culigula : cap. 5.)