tJ. ;lib. in,cap. i

d'instruction pour le lendemain. Quand ce lendemain arrive, il n*y en a pas moins, dans Tapplication de la connaissance acquise, une certaine appréciation du cours du temps.

Est-on fondéà dire que l'animal n'aperçoive point le déclin de ses forces et de ses facultés? Le vieux cheval se ménage, dans la prairie vierge, et ne lutte plus, de vitesse avec ses compagnons. Le lévrier, le chien courant, qui ont passé Tâge de la plus grande activité et du maximum de force, ne prennent plus la poursuite aussi inconsidérément qu'autrefois. Le lévrier âgé ne suit plus pas à pas la piste du lièvre ; il recoupe le gibier dans ses crochets. Nos carnassiers domestiques changent d'habitudes en vieillissant. Quand leurs dents commencent à manquer ou à s'affaiblir, les animaux négligent une certaine classe d'aliment qu'ils ne savent plus manger commodément. Des êtres doués, comme le sont les mammifères, des facultés de mémoire et de comparaison, peuvent-ils subir ces changements sans s'apercevoir qu'ils déclinent? J'ajouterai un exemple plus frappant encore : celui des chiens qui se laissent périr de faim. J'ai cité des cas authentiques de suicide, par des causes morales, dans la race canine '. Il paraît difficile de douter que l'animal, dans ces circonstances, ne prévoie pas la mort qui va l'atteindre faute de prendre des aliments ; et par conséquent il est difficile d'admettre qu'il ne connaisse pas la fin qui l'attend. Mais je m'arrête seulement au fait évident qu'il sent décliner ses forces, et qu'il s'aperçoit d'un changement.

Bien des hommes sont également peu attentifs aux ravages insensibles du temps sur leur constitution physique ou mentale. Néanmoins les changements brusques les frappent. Quelle raison avons-nous d'affirmer que ces chutes rapides ne fassent pas aussi, sur les animaux, une impression plus forte et plus marquée que le déclin lent des facultés? Ne voyons-nous pas non seulement leur abattement physique, mais aussi leur tristesse, dans les maladies ?