ANIMAUX INSTRUITS

Il ne semble pas qu'on ait jamais tiré un grand parti des poissons ou des reptiles. Mais on dresse au service plusieurs oiseaux. La liste commence par des palmipèdes, qui sont presque à la base de l'échelle ornithologique. Tout le monde a entendu parler des cormorants (Phalacrocorax sinensisj que les Chinois emploient à la pêche, sur leurs eaux douces. Ces oiseaux rapportent le poisson -à la barque, exactement comme le feraient des chiens ; et lorsqu'une priseest trop lourde pour un seul d'entre eux, les voisins arrivent pour l'aider '. Je sais bien que ces actions sont simples, et diffèrent peu de celles que l'animal, dans l'état sauvage, exécute pour lui-même. Il est même nécessaire de lui lier une corde autour du cou, pour l'empêcher d'avaler sa prise '. En portant le poisson à la barque, il montre pourtant un effet manifeste de l'instruction.

Les Indiens de l'Amérique dressaient aussi un palmipède congénaire, un pélican (Pelecanus erythrorhynchus) à pêcher pour eux le longdes rivages. L'oiseau leurapportait le poisson dans la poche qui est sous son bec*. Mais c'est dans la fau-