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passion qu'elle annonce, qu'on la retrouve dans les singes comme parmi nous. Savage dit que, dans la colère, le gorille (Gorillu gina) fronce très-fortement le sourcil*, il y a des chiens chez lesquels la crainte et l'émotion s'expriment par une contraction des coins de la bouche. J'avais, quand je demeurais à Alamo (Texas), un jeune chien qui après avoir reçu sa pitance, à cinq heuresdu soir, partait immédiatement pour trouver d'autres chiens dans une ferme voisine, et lorsqu'il revenait, au bout d'une heure ou deux, il était grondé. Cet animal tachait de rentrer dans ma cour sans être aperçu ; mais lorsqu'il me voyait la crainte le prenait : un mouvement nerveux tirait les coins de sa bouche, au point de découvrir une partie des dents.

Après les signes purement automatiques, viennentd'autres signes soumis au contrôle de la volonté, mais si naturels, et marquant des rapports si simples, que chacun les conçoit de la même manière. Ils sont universels, sans qu'il soit besoin de convention. Tels sont les signes par lesquels on affirme et l'on nie, ceux par lesquels»on invite à s'approcher ou à s'éloigner. Tous les peuples de la terre, pour appeler l'attention sur un objet, le montrent du doigt. Les singes eux-mêmes font naturellement, dans l'état sauvage, une partie des signes, des gestes démonstratifs, que nous attendrions de l'homme dans des situations analogues. Savage cite un fait curieux d'une femelle de chimpanzé noir (Troglodytes niger), « La mère, dit-il, après qu'elle se vit découverte, resta sur l'arbre avec son jeune, suivant attentivement les mouvements du chasseur. Quand celui-ci la mit en joue, elle lui fit signe de la main de se désister et de s'en aller, exactement comme une personne pourrait le faire' ».

Rien ne prouve mieux la relation de nos gestes et de nos mouvements avec l'état mental actuel ou même avec le carac-

1. Savage, dans le Boston journal of natural history , vol.V.

2. Savage, dans le Boston journal of natural hislory ; vol. IV.

tère général, que Tobservation suivante. Elle ne sera pas, j'espère, déplacée en cet endroit» malgré ce qu'elle peut offrir de trivial. « En général, les principaux traits de notre caractère sont reconnaissables dans la manière dont nous tirons un

cordon de sonnette ; le coup de cloche nous donne une idée de la personne qui est à la porte, comme les mouvements du bouchon indiquent au pêcheur Tespôce du poisson *. »

Cette manifestation de nous-mêmes constitue une mimique involontaire. Mais bientôt l'être commence à faire des signes ou des mouvements intentionnels. Le lapin (Lepus cuniculus) par exemple, qui viten société dans ses terriers, emploie un moyen mimique pour prévenir ses compagnons d'un danger. Cet animal n'a que peu de voix, et ne crie pas aisément. Mais quand ses éclaireurs veulent avertir ceux qui sont sous terre, ils frappent le sol avec les pieds de derrière, et cet avis de télégraphie acoustique est compris immédiatement ^.

L'opinion qu'un signe, pour transmettre une idée, doive faire l'objet d*unc convention préalable, ne supporte pas l'examen. Tous les signes démonstratifs, par exemple, parlent d'eux-mêmes. Les singes, les perroquets, le chien même, viennent se poser près de leur camarade, et se frottent contre lui, en désignant par là l'endroit où est la vermine qui les gène. J'avais une chienne qui croquait les puces des autres animaux '. Les autres chiens, et même l'un des chats, venaient se mettre devant elle, en lui présentant la partie qui les démangeait. L'intention était évidente ; la chiennela comprenait.

Le cheval ne peut se toucher près de l'épaule, ni avec la bouche ni avec la queue. Quand il éprouve une démangeaison

1. Joseph Neal^ Charcoal Sketchcs. — Comparez Topinion de Lavater sur la corréialion du caractère cl de récriliire, corrélalion qui n'est pas absolue, mais dans laquelle il y a cnrlainement quelque chose de fondé.

S. Er. Darwin, Zoonomia ; part. I, sect. xvi, art. 9.

8. J'ajouterai, en pns^ant, que celte chienne tenait celte habitude de sa mère, dont elle avail cependant été séparée avanl VQige de trois mois.

à cette place du corps, il va près d'un autre cheval, et le mord l^èrementà Tépaule, pour lui faire comprendre ce qu*il attend de lui. Erasmus Darwin cite un poulain qui s'adressait ainsi à sa mère. Celle-ci, dit-il, avait la bouche pleine d'herbe. Au lieu de rendre morsure pour morsure, elle frotta le cou du poulain avec le nez, montrant ainsi qu'elle savait ce que le jeune animal avait demandé ^

De tous les animaux, les fourmis ont sans doute le langage mimique le plus complet. Dupont de Nemours a étudié, avec une sorte de passion, cette espèce de langage. Les fourmis font comprendre aux aphides ou pucerons qu'ils doivent émettre leur fluide saccharin ; elles les frappent à cet eflet par une sorte déroulement de l(3urs antennes. Elles font comprendre, par un mouvement semblable, aux jeunes fourmis, qu'elles doivent ouvrir la bouche pour recevoir leur nourriture. Ces signaux se rapportent à des actions présentes. L'expérience, l'exemple, suffisent probablement pour en enseigner la valeur. Pour exprimer l'effroi et le ressentiment, les fourmis courent de l'une à l'autre en décrivant des courbes, et frappent sur le corps, avec la tête ou les mâchoinîs, celles qu'elles rencontrent dans leur chemin. Mais voici des idées plus éloignées que ces insectes transmettent par signes. Quand une fourmi a découvert quelque chose à manger, elle frappe fortement avec les antennes toutes les camarades qu'elle rencontre ; et celles-ci la suivent bientôt à l'endroit où le butin a été découvert. Dans les expéditions, l'ordre de marcher en avant se transmet de proche en proche, chaque insecte touchant le corps d'un autre avec les antennes et le front *. L'emploi général de ces signes atteste qu'ils ont un rapport naturel avec l'état correspondant de l'être. Cette circonstance en rend la compréhension plus facile. Si le signe principal reçoit ensuite quelques modifications qualificatives,