Comparez fîrewsler, Leitcrs on natural magie ; let. ix

3. Bulleine^ Buiwarke of defence againsl sicknessc ; 1579. ÎD-fol. p. 41. i. Kirby et Spence^ Introduction to entomology ; let. xxiv.

ment muets. L'alose musicale (Alosa musica) du Chili émet, dit-on, un petit son chantant' ; l'anguille syrène ou chien de marais (Muraena syren) des marécages de la Géorgie, aux Etals-Unis, jette une sorte de jappement quand le mâle est séparé de la femelle*. Mais il résulte des études récentes de Dufossé que chez les Zeus et les Trigla, qui émettent des sons bien sensibles, ces sons proviennent de la vibration des muscles appartenant à la vessie natatoire^. Il est donc probable que les prétendus cris des poissons ne sont nulle part autre chose qu'une sorte d'effet d'harmonica.

Ce serait par conséquent avec les reptiles que la voix paraîtrait pourla première fois Cet attribut se réduirait aux trois classes des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Les ophidiens ne produisent qu'une espèce de sifflement; les chéloniens et les sauriens ont une voix faible, sans modulation, et plusieurs même n'émettent peut-être aucun son. Les batraciens ont une voix criarde et discordante, qui n'est pas entièrement appropriée à l'atmosphère, puisque, comme le savait Ovide, les grenouilles crient sous l'eau comme au-dessus:

« Quamvis sint sub aqua, sub aqiia malediccrc tentent. >

Les mammifères inférieurs, tels que les marsupiaux, les édentés, les rongeurs, n'ont pas non plus cette voix facile ni étendue que l'on observe dans les ordres plus élevés. Mêrne les ruminants elles carnassiers se bornent à un petit nombre de sons. Il est indubitable cependant que ces sons varient, chez eux, suivant les impressions et les états mentaux. Les chiens expriment la joie, la colère, la souffrance, le désir, par des cris différents. Les singes manifestent les principales passions par des cris en harmonie avec leurs gestes. Le tro-

1. GillisSy Expédition to the southern hémisphère ; vol. I, p. 270, et vol. H, p. 247.

2. Wardfn, An account of the United States ; vol. II. p. 464.

3. Dufossé^ dans les Comptes rendus de l'Acadcmie des sciences de Paris ;

gloûyie ch^u\e( Troglodytes calvus) de Du Chaillu, frappait du pied avec un petit cri de colère, quand on lui présentait d'un niets, et qu'il avait jeté son dévolu sur un autre*.

Mais c'est parmi les oiseaux, ces enfants de lair, que la voix se développe dans toute sa mélodie et sa richesse. Il y a pour ainsi dire des chanteurs pour tous les pays, pour toutes les saisons, pour toutes les heures du jour et de la nuit. Les tristes régions du Nord voient revenir chaque été le rossignol à gorge bleue (Sylvia suecica), que les Lapons appellent l'oiseau aux cent voix. Le nouveau continent a, comme le nôtre, ses chanteurs de nuit et ses chanteurs de jour. Parmi les premiers figurent, par exemple, le whip-poor-will (Caprimulgus vociféras) et le chuck-will's-widow (C. Carolinensis) ; parmi les seconds l'oiseau moqueur (Turdus polyglottus) et le merle des bois (T. mustelinus). Mais nulle région delà terre n'égale les îles de l'archipel Indien et de l'Océanie, pour la magnificence, l'éclat, la profusion et le chant général des oiseaux.