EXISTENCE DE LA VOIX

J'ai dit ailhîurs * quelques mots des bruits produits par <liflerents animaux, à l'aide de frictions ou de battements, ainsi que des idées qui y sont quelquefois attachéiîs. Je vais me borner ici à considérer la voix, produite par émission de l'air.

Dans les âges de la fable, on a attribué la voix à tous les règnes de la nature, sans en excepter les pierres. La statue de Memnon rendait hommage au soleil et au roi; mais après que Cambyse l'eût mutilée, elle ne voulut plus saluer que le soleil *. Il paraît qu'un voyageur moderne a entendu le son

i. Plus haut, part. (, sect. i, ch. 5. 2. Scoliaste de Juvénal.

rendu par cette statue *. Mais je n'ai pas besoin d'ajouter que ce phénomène n'a rien de commun avec la production de la voix. Il semble que les granités rendent parfois des sons, probablement quand Tair dilaté s'échappe des fissures. Jomart, accompagné de Devilliers et de Jollois, a entendu près de Garnac, au lever du soleil, un bruit sec sortant d'un monument de granité. C'était, dit-il, comme une corde qui se brise, comparaison identique à celle que Pausanias applique à la statue de Momnon. Les Indiens de TOrénoque parlaient aussi à Humboldt des sons rendus par les granités crevassés de cette rivière ^. La pierre qui pétille au feu, la harpe éolienne dont les cordes résonnent au souffle du vent, n'ont pas plus de voix spontanée que ces granités de l'Orénoque ou le colosse de Memnon.

Suivant une ancienne fable, il y a des végétaux qui parlent. L'opinion que la mandragore (Atropa mandragora) jette un cri quand on l'arrache, s'est perpétuée durant le moyen-âge, et jusqu'à des temps qui sont rapprochés de nous. Ce cri, disait-on, avait le pouvoir de tuer l'audacieux qui déracinait la plante ', Aussi les herboristes faisaient-ils arracher la mandragore par un chien qu'ils attachaient à la racine, pendant qu'eux-mêmes se bouchaient les oreilles et se tenaient à l'écart.

A mesure qu'on a porté dans l'examen des faits un esprit plus sévère, le nombre des espèces reconnues comme douées de la voix, a été en diminuant. On a trouvé que les bruits des animaux inférieurs sont frappés et non pointparlés. On cherche vainement un insecte qui produise un son par une véritable émission de l'air*. Les gastéropodes nudibranches, qui font entendre un bruitde sonnette, n'ontpas non plus de voix véritable. Quelques poissons, il est vrai, ne sont pas absolu-

1. A. Smiih, dans la Revue encyclopédique ; tom. IX, 1821, p. 592.