Du ChaillUy Explorations in equatorial Africa ; ch. xvj

2. C'est un corbeau qui salua Tempcreur Auguste revenant d'une victoire, par les mots: Ave Caesar, victor^ imperator ' (Deehsleiti, Naturgeschichie <ler Hof und Stubenvogcl ; art. Habc.)

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ration de Bonti us. Ces oiseaux, en imitant notre langage, répètent des sons articulés.

Leur facilité à varier les articulations est telle, qu'ils contrefont souvent d'eux-mêmes la voix humaine, ou les cris des autres animaux. L'oiseau moquaur (Turclm polyglottus) d'Amérique, imite par exemple la poule qui appelle ses poussins et le chat qui miaule *. Notre étourneau commun (Stttruus vulgaris) contrefait la voix de l'homme, les cris des quadrupèdes et le chant des autres oiseaux^. La même faculté s'étend jusqu'aux mammifères. On prétend que l'hyène tachetée (Hyaena crocuta) imite les cris de divers animaux afin de les tromper et d'en faire sa proie; et Sparrman afîirme qu'il l'a entendue contrefaisant le bêlement de l'agneau'*.

Ce qui prouve, au reste, d'une manière irréfragable que les oiseaux émettent des sons articulés, c'est qu'on a pu écrire ces sons, et qu'on les trouve formés de véritables syllabes, ayant dans leur composition des voyelles et des consonnes. Tout le monde a entendu le cri articulé du coucou (Cuculus canorus). La double syllabe prononcée par l'espèce américaine (C. Americanusj ne diffère pas sensiblement du chant du congénère européen. Buffon parle d'un domestique qui couchait dans la tourelle d'un château, et qui entendit une chouette (Atliene noctua) crier si distinctement Aimé î Aimé ! qu'il répondit à l'appel. Le loriot fOriolus galbula) prononce plusieurs syllabes articulées, que les enfants de nos campagnards imitent en disant : « loriot, loriot, pour vous les noyaux.» Waterton parle d'un oiseau de nuit qui vient se poser devant le passant dans les forêts de la Guyane, en criant a who are you? who, who are you ?» c'est-à-dire qui êtes-vous? qui, qui êtes-vous ? Un instant après il s'en approche un autre qui s'écrie d'un ton de commandement et de colère « work away !