FORMATION DU LANGAGE PARLÉ

LTiomme commence aussi par un langage décousu, celui des interjections. La voix tremble dans la frayeur, descend dans la contrariété, monte dans la colère. Les grandes affections de l'âme en changent l'intonation et le caractère. On rapporte que, dans le naufrage de l'Antilope, lorsque le capitaine Wilson héla dans l'obscurité les hommes qui cherchaient à gagner la terre à l'aide du radeau, ces hommes répondirent dans leur joie, par un cri si étrange et si extraordinaire que Wilson en conclut que c'étaient des sauvages, et s'empressa de s'éloigner *.

Dans les circonstances ordinaires, tous les peuples expriment la douleur et la joie à peu près de la même manière. Il y a cependant déjà des différences dans le rire. A Mallicollo, dans les Nouvelles Hébrides, Cook a trouvé que la joie s'exprimait par une sorte de sifflement guttural *. Cette première

1. Kate, Shipwreck of Captain Wilson on the Pelcw Islands; 11 août 1783. a. Cook, II««» Voyage; 23juil. 1774.

distinction, portant sur une manifestation si simple, nous donne à prévoir combien la différence des principaux langages sera souvent profonde, et partira des racines mêmes les plus élémentaires.

Il semble néanmoins qu'un certain nombre de sons ou d'articulations très-simples s'allient d'une manière pour ainsi dire naturelle, universelle, presque involontaire, à des idées correspondantes, liy a d'abord des corrélations qui ont quelque chose d'onomatopique. Ainsi l'articulation m, qui est la première que forme l'enfant, a fourni la base du nom de la mamelle et de la mère. Toutes les races s'accordent sur cette corrélation, qui n'est pas limitée aux Européens ni aux Asiatiques. Chez certaines peuplades nègres, la préfixe ma s'applique aux femmes * ; et chez les Quichuens, qui étaient les habitants du Pérou à l'époque de la conquête, marna signifiait mère *. Mais l'idée a été appliquée ensuite, par analogie, à d'autres objets ; et le son, modifié par d'autres sons conjoints qui impliquaient des idées différentes, est entré dans des combinaisons, où il forme un élément du mot en même temps que l'idée de mère constitue un élément de la pensée. Ainsi nous retrouvons le m dans Masse, Mole, Menstrue. Mariage. LaMerou océan n'estquel'eauconsidéréecomme matière féconde, ainsi qu'on le voit dans Plutarque, à l'endroit où il appelle Neptune (puràXjutio;, c'est-à-dire nourricier des plantes'. Le m figure dans Matière, et nous le suivons depuis cette matière génératrice jusque dans Madrier qui vient de l'espagnol et du portugais Madera, bois brut, dérivé luimême du latin J/afer/a, matière. Ainsi madrier renferme pour premier terme l'idée de matière productrice, de substance ou d'étoffe dans laquelle nous taillons.

Si nous avions ainsi la clef de tous les sons simples, nous