Huxley, On the origin of species ; lect. iv

des tigres qu*à des lions, c*est-à-dire qu'ils tenaient principalement de leur mère dans Taspect général. Mais comme tous sont morts jeunes, les traits de ressemblance du côté paterne! devaient pour la plupart échapper.

Il est impossible aujourd'hui de donner la raison de cette distribution des traits et des caractères héréditaires. Il v a même, dans le phénomène de la ressemblance, quelque chose de plus étonnant. Le mâle, auteur de la première fécondation, laisse des traces sur toutes les portées subséquentes, alors même que celles-ci sont l'ouvrage de mâles différents. Edward Home a cité, par exemple, une jument marron, de sang arabe aux sept huitièmes, qui fut saillie en 1815, une seule fois, par un quagga (Asintis quagga). Au bout de onze mois et quatre jours elle mit bas un hybride qui ressemblait à son père par la forme de la tète, et par les raies noires des épaules et des jambes. La même jument fut couverte ensuite en 1817, en 1818 et en 1821, par un superbe étalon arabe de couleur noire, dont elle eut successivement trois poulains. Eh bien, tous les trois portaient des raies comme la progéniture du quagga. Aux haras royaux de Hampton Court on se rappelle encore comment plusieurs poulains provenant de l'étalon Actéon avaient des marques incontestables de l'étalon Colonel, qui avait couvert la mère un an avant Actéon. Une belle jument Clydesdate, qui avait fait en 1843 un mulet avec un âne espagnol, engendi'a ensuite par un cheval. Or, ce second produit avait au premier aspect l'apparence d'un mulet véritable. Les sabots étaient si longs et si étroits qu'il était difficile de le ferrer. La queue était mince et presque sans poils, et les oreilles avaient plus de deux décimètres de longueur.

Dans la race bovine, une génisse Aberdeen ayant engendré d'abord par un taureau Teeswater, fut couverte pour la seconde fois par un mâle de sa race. Ce second produit conservait beaucoup de traits de ressemblance avec le premier. Ainsi il avait des cornes, bien que les Aberdeens n'en aient

point. Dans Tespèce ovine, un troupeau de brebis de l'île de Granada, dont le poil était blanc et laineux, reçut pour mâle un bélier chocolat au poil raide. Les agneaux reproduisirent beaucoup des traits extérieurs du père. Mais le troupeau ayant reçu ensuite un bélier à laine blanche, il arriva que la nouvelle génération d'agneaux qui en résulta avait encore des traits parfaitement distincts du premier mâle. Il en est de même pour Tespèce canine; les éleveurs regardent comme perdue à jamais pour la reproduction, toute chienne de race qui s'est échappée à l'époque du rut, et qui s'est accouplée avec un chien vulgaire. Il serait fastidieux d'accumuler les exemples d'un fait à peu près général, et parfaitement constaté aujourd'hui. Une femelle d'une belle race, lorsqu'elle a porté pour la première fois avec un maie de qualité inférieure, ne donne plus jamais de beaux produits, quelque purs que soient les milles qui la servent ensuite. Il y a toujours de la première imprégnation quelque chose qui reste. L'espèce humaine n'est nulhîment exceptée de cette loi. Les enfants qu'une même femme a d'un second mariage ont parfois beaucoup de traits du premier mari. S'il y a mélange de races, les traces du mélange s'étendent i\ tous les produits postérieurs Mais là se borne le phénomène. II n'est pas exact de dire qu'une femme d'une race différente de la nôtre, qui a porté avec un blanc soit désormais stérile avec les hommes de sa race. Il est probable que le voyageur qui, après avoir parcouru l'Amérique, l'Océanie et l'Australie, a propagé cette erreur*, s'en était trop aisément rapporté aux opinions exprimées par les blancs de ces pays. Il y avait à propager ces idées un intérêt de domination, surtout de la part des esclavagistes. J'avais aussi commencé par adopter cette notion, tant je la trouvais affirmée. Mais en observant par moi-même, j'eus bientôt à noter de nombreuses excep-

l. De Streilecki, cilé dans Wells^ Annual uf scienlific discovery; 1852, p. 359.