II

médiatemcnt à la rivière, s'y lavent avec Tenfant qui vient de naître, puis reprennent leurs occupations. Celles de la Côte d'Or accouchent en public ; le travail ne dure pas ordinairement plus d'un quart d'heure, et n'est accompagné d'aucun cri ni d'aucune marque de douleur. Aussitôt qu'elles sont délivrées, on leur administre un breuvage tonique ; puis on les laisse dormir trois ou quatre heures. Après le sommeil, elles se lèvent, lavent l'enfant, et retournent à leurs travaux quotidiens. Marco Polo dit qu'au Kardom, cinq journées de marche à Test du Khorasan, les femmes, dès qu'elles sont délivrées, lavent et habillent l'enfant. Les Samoïèdes accouchent habituellement sans douleur; celles qui font exception à la règle ordinaire, sont soupçonnées d'avoir commerce avec les étrangers. Les Ostiaques n'éprouvent pas non plus de souffrance'; les assistants mettent aussitôt l'enfant dans la neige, et l'y laissent jusqu'à ce qu'il ait poussé des cris. Les femmes indigènes du Chaco, au Brésil, se baignent aussitôt après leur délivrance, et lavent leur fruit dans le ruisseau le plus voisin. Les Algonquines enfantent sans peine et même ordinairement sans secours *. LesTahitiennes, avant la transformation des mœurs, allaient se baigner dans la mer, immédiatement après être délivrées*.

Ces exemples suffisent pour montrer que la femme, dans les conditions de nature, n'a pas plus de peine à enfanter que les animaux. Ce sont apparemment les conditions artificielles de l'existence physique, la privation d'exercice et de grand air, la déformation héréditaire du bassin, qui rendent la parturition plus pénible. Mais ici même le chloroforme est venu donner un démenti à la malédiction traditionnelle : « tu enfanteras dans la douleur '. )>

\. Laharpe,^ Abrégé de l'histoire des yoy2ç;es \ toni. II, p. 25,219,319; tom. VI, p. 218 ; loin. VIII, p. 313 et 323 ; tom. X], p. 338 ; tom. XIII. p.