Pausanias, Descriptio Graeciae ; lib. YIII

Quoi qu'il en soit sur ce point, nous n*avons eu nulle part, dans les découvertes géographiques modernes, Texpérience d*un peuple dépourvu de langage. Nous avons trouvé deux peuplades ignorantes du feu dans des îles de peu d'étendue * où les premiers habitants avaient été portés sans doute par accident. Nous avons trouvé quelques tribus sans cabanes, et un bon nombre d'autres qui n'avaient que peu ou point de vêtements. Mais il est évident que, nulle part nous n'avons vu l'homme dans l'état tout à fait inférieur ou le plus grossier. Nous pouvons concevoir un état préalable, antérieur à la sauvagerie décrite par Quiros , Dampier , Cabrai et Colomb.

Le naturaliste Richard Owen regarde les indigènes des iles Adaman comme les plus grossiers, les plus bas dans l'échelle sociale , parmi tous les sauvages existants. Leur taille moyenne, nous dit-il, est au-dessous d'un mètre et demi. Ils sont presque noirs de peau, sans avoir pourtant les traits africains. Ils vivent entièrement dénués de vêtements, sans agriculture et sous les abris les plus simples. Sans tradition, sans idée de l'avenir, ils ne s'occupent que d'un seul intérêt présent, celui de se procurer la nourriture. Us ne possèdent aucune idée religieuse, pas même l'idée d'un Dieu, ni aucune conception d'un ordre spirituel. Les deux sexes vont tout nus, sans le moindre sentiment de honte, et ils obéissent à leurs appétits sensuels avec aussi peu de réserve que les animaux. Les seuls objets qu'ils fabriquent sont des arcs, des flèches, des lances grossières et des filets. Cet outillage leur est suffisant pour se procurer la nourriture, et une fois le repas fait ils ne s'inquiètent plus de rien*.

Même au milieu du grand continent d'Amérique il existait «ncore, il n'y a pas trente ans, des Indiens qui vivaient dans l'état le plus misérable. Fremont parle, dans les termes sui-

i. Plus haut, Part. II, sect. V, ch. 6.